Вступление в секту (Часть 2)

— С какого пика?

Внезапно кто-то задал вопрос. Чу Лин растерянно огляделась и остановила взгляд на столе перед собой. На столе лежало много нефритовых табличек, но за столом никого не было.

— Новый ученик?

Голос раздался снова. Чу Лин вздрогнула и, определив направление звука, тихонько подошла ближе. Заглянув за стол, она увидела старика с длинной бородой, развалившегося на стуле. Стул поддерживал только его поясницу, остальная часть тела висела в воздухе.

Чу Лин, подперев голову ручкой, с любопытством спросила:

— Дедушка, ты не боишься упасть?

— Этого точно не случится! Кто я такой? Меня зовут Неспящий под Рушащимися Небесами… Ай-ой…

Не успел он произнести своё громкое прозвище, как упал носом в пол.

Чу Лин, державшая кисть для каллиграфии, вздрогнула и виновато, но невинно сказала:

— Колокольчик просто попробовала. Оказывается, у дедушки тоже есть щекотные места.

— Ах ты, девчонка! — Старик с длинной бородой поднялся, держась за поясницу, и сердито надул усы и выпучил глаза. Порывшись, он бросил Чу Лин нефритовую табличку размером с ладонь. — Возьми это и иди в Зал Утра и Вечера.

Чу Лин повертела табличку в руках:

— И это всё?

— Ты разве не новый ученик?

— Да.

— Тебя уже распределили?

— Кажется, нет.

— Ну вот и всё! Иди, иди! Все новые ученики должны получить нефритовую табличку и узнать своё распределение! — Старик с длинной бородой упёр руки в боки, прогоняя её. — Не мешай старику спать.

— Ох.

Чу Лин в замешательстве вышла из Зала Дел, так же растерянно спрашивала дорогу и, натерев ноги до боли, наконец добралась до Зала Утра и Вечера.

Снаружи Зал Утра и Вечера выглядел очень внушительно, вокруг росли красивые цветы и травы. Войдя внутрь, она почувствовала восхитительный аромат. Чу Лин с силой втянула воздух пару раз, и её живот очень кстати заурчал.

В зале стояло много столов и стульев. На центральном столе стояла миска с супом, и аромат, казалось, исходил именно оттуда.

Чу Лин была так голодна, что чуть не потеряла голову. Она подошла к супу, и у неё чуть слюнки не потекли.

— Раз поставили здесь, значит, это для еды, да? — пробормотала Чу Лин себе под нос. — Тогда я попробую глоточек, ничего страшного ведь не случится?

— Но здесь никого нет, есть прямо так нехорошо.

Она облизнула губы, пытаясь сдержаться, и очень сознательно сглотнула слюну.

— Мяу… — мяукнул черепаховый котёнок у неё на руках. Его маленький носик высунулся наружу — явно учуял запах.

Затем тень метнулась вперёд так быстро, что Чу Лин не успела её поймать, и черепаховый котёнок уже облизал весь суп.

Чу Лин поспешно схватила котёнка за шкирку:

— Цветочек-предок, нельзя пить прямо так, нужно дождаться людей!

Вертикальные зрачки черепахового котёнка были полны супа.

Чу Лин огляделась по сторонам.

— Но раз уж он облизал, они точно не будут это есть, — её глаза мгновенно загорелись.

И вот, она разделила суп на две миски и поделилась с черепаховым котёнком.

Человек и кот пили, пока их мордочки не стали мокрыми, и были очень довольны. В этот момент раздался испуганный крик:

— Откуда взялся этот прожорливый кот?!

Из внутренней комнаты выбежал пузатый мужчина средних лет в фартуке и с лопаткой для вока в руке.

Чу Лин очень сознательно спрятала вылизывающегося кота и привычно встала смирно, опустив голову.

— Простите.

Мужчина средних лет взревел:

— Это же суп от похмелья для главы секты!!! Всё пропало! Всё пропало!!!

Чу Лин облизнула губы, подумав, что суп от похмелья такой вкусный, неудивительно, что взрослые так любят пить вино.

— Откуда ты взялась, нечёсаная девчонка? Позови управляющего с вашего пика!

Чу Лин растерянно посмотрела:

— Управляющего?

— Что, девчонка, притворяешься дурочкой? — Толстяк, уперев руки в бока, которых почти не было видно, ткнул в Чу Лин лопаткой. — Если не объяснишься, посмотришь, будет ли наш Зал Утра и Вечера ещё доставлять духовную пищу на ваш пик! А? Что это у тебя в руке?

Чу Лин вдруг вспомнила о нефритовой табличке и протянула её толстяку:

— Но я, кажется, и есть из Зала Утра и Вечера.

Толстяк перевернул табличку. Два иероглифа «Утро Вечер» чуть не ослепили его. Просчитался.

Он уставился на Чу Лин:

— Ты новый ученик, распределённый из Зала Дел?

Чу Лин неуверенно ответила:

— Кажется, да.

Зал Дел ведал всеми делами учеников секты. Новые ученики Внешних Врат распределялись по разным залам для работы, как минимум на три месяца. Раз уж человека прислали, Залу Утра и Вечера было нелегко его выгнать. Тем более, поднимать шум из-за миски супа от похмелья и идти к тому старику в Зал Дел… Толстяк вздрогнул. Ладно, забудем.

Толстяк оглядел Чу Лин с ног до головы.

— Что ты, девчонка, умеешь готовить? Ты же ниже плиты! — Он снова мысленно выругал рассеянного старика.

— Умеешь варить суп от похмелья?

Чу Лин подумала о том, как тётушка в доме дедушки-старосты варила суп от похмелья. Кажется, она использовала рыбу.

Поэтому она очень бодро кивнула.

— Тогда свари суп от похмелья до заката, и я накажу тебя полегче.

Чу Лин, всё ещё немного растерянная, вдруг что-то поняла и удивлённо обернулась к нему:

— Зал Утра и Вечера — это столовая?

— А что? Зал, где едят утром и вечером, называется Зал Утра и Вечера, нельзя? Ты, девчонка, смеешь критиковать название, которое дал старик?

Чу Лин надула губы и вытянула один палец:

— Я ещё хочу есть в полдень.

Может, назвать Зал Утра, Полудня и Вечера?

Лицо толстяка потемнело.

Он шлёпнул Чу Лин лопаткой по спине:

— Иди! Работай!