Глава 2 (Часть 1)

Матери Цуй, Яо Чжуанцин, было тридцать четыре года. У нее были удлиненные уголки глаз и светлая кожа. Хотя сейчас она немного пополнела, по чертам ее лица все еще можно было понять, что в молодости она была настоящей красавицей. Иначе она не родила бы такого сына, как Цуй Лошу, с лицом, подобным нефриту, из-за которого даже внучка старейшины Му, Му Сюцзяо, не могла его забыть и пошла на все, чтобы быть с ним, даже в качестве второй жены.

Произнеся последнюю фразу, Яо Чжуанцин, казалось, разгневалась. Она развернулась и замахнулась на Цуй Лошу:

— Ах ты, негодяй! Даже если в династии Далян и можно брать вторую жену, мало кто так поступает. В жены берут добродетельных! А-Но уже в высшей степени добродетельна, ты… почему ты все еще…

Раздался громкий шлепок. Голова Цуй Лошу от удара отлетела в сторону.

Он ничего не сказал, молча приняв пощечину. Его щека начала медленно краснеть и опухать.

Яо Чжуанцин была очень расчетливой женщиной. Иначе она не смогла бы помочь семье Цуй утвердиться в Цзинчэне, завести дружбу со столькими знатными дамами и, в конце концов, привести семью Цуй к положению, когда они стояли над тысячами людей, подчиняясь лишь одному.

Она без колебаний подняла руку даже на своего любимого сына, и удар был таким сильным. Это показывало, насколько жестоким был ее характер и что она не брезговала никакими средствами для достижения своих целей.

В династии Далян для мужчин было совершенно нормальным иметь трех жен и четырех наложниц.

Дети, рожденные второй женой, как и первой, считались законными наследниками.

Однако простым людям было трудно прокормить даже себя и одну семью, так что у них, естественно, не было ни желания, ни возможности брать вторых жен или наложниц.

Что касается знатных семей, они заключали браки с ровней, и чтобы взять вторую жену, нужно было получить согласие семьи первой жены.

Кроме того, хотя в династии Далян и разрешалось брать вторую жену, для этого требовалось согласие первой. Если первая жена была против, то никто, будь он хоть Чжуанъюаньланом или даже князем из столицы, не мог ввести в дом вторую жену.

Именно поэтому семья Цуй так униженно уговаривала ее согласиться на появление Му Сюцзяо в доме.

Вернувшись в эту жизнь, Шэнь Но прекрасно понимала, почему Яо Чжуанцин разыгрывала этот спектакль, чтобы заставить ее согласиться на появление Му Сюцзяо.

Яо Чжуанцин верила, что судьба Шэнь Но принесет удачу семье Цуй.

Но и семья Цуй, и семья Шэнь были простыми людьми. Все эти годы, чтобы дать образование старшему сыну и содержать всю семью, они жили за счет охоты отца Цуй. С учетом выкупа за невесту у семьи Цуй почти не осталось денег. Даже если у Яо Чжуанцин и были какие-то странные способности, она была бедна и тоже мечтала о роскошной жизни, полной богатств и изобилия.

А семья Му была не только домом старейшины, но и очень богатой. К тому же, они могли обеспечить Цуй Лошу связи и продвижение по службе в Цзинчэне.

Поэтому Яо Чжуанцин хотела не только ее так называемую удачу, но и более богатую жизнь.

Вот почему она была так непреклонна в том, чтобы Му Сюцзяо стала второй женой Цуй Лошу.

Увидев, что Яо Чжуанцин ударила Цуй Лошу, Му Сюцзяо заплакала, словно цветок груши под дождем:

— Тетушка, это все я, это моя вина, не вините Ло-лана. Прошу вас, не бейте его больше. 

Мать Цуй бросила на Му Сюцзяо сердитый взгляд, но не осмелилась по-настоящему упрекнуть княжну.

— Ай, невестушка, соглашайся скорее! Подумай только, с таким статусом, как у сестры Му, она могла бы выйти замуж за любого князя или аристократа! — не удержалась и поторопила ее золовка, Цуй Вэньлань.

В глазах Цуй Вэньлань княжна была почти как принцесса, недосягаемое существо, которое к тому же могло помочь карьере ее брата. Она не понимала, чего колеблется ее невестушка.

Шэнь Но внезапно подняла голову. Она все еще сидела на почетном месте.

Чтобы обманом заставить ее согласиться на брак с Му Сюцзяо, все они вели себя крайне подобострастно.

В прошлой жизни она не успела и опомниться, как ее уговорами вынудили принять Му Сюцзяо.

Но сейчас...

Взгляд Шэнь Но скользнул по лицам всех членов семьи Цуй и остановился на красивом лице Цуй Лошу.

Она медленно выпрямила спину. Ее глаза покраснели, и, глядя на Цуй Лошу, она заплакала:

— Если она может выйти замуж даже за князя, если она — княжна, пожалованная самим покойным императором, и внучка нынешнего старейшины, то такая благородная девица должна обладать безупречными манерами. Почему же тогда княжна Му, забыв о чести и приличиях, пытается отнять мужа у простой деревенской девушки? Или чужое всегда слаще? Вот каковы дочери знатных семей! Я многому научилась. Даже в нашей маленькой деревне девушки знают, что от женатого мужчины нужно держаться подальше.

Хотя ее слова были направлены на унижение Му Сюцзяо, Шэнь Но не сводила глаз с Цуй Лошу. И ее слова, и выражение лица говорили о глубокой любви к нему, о том, что она просто не может смириться с появлением соперницы и потому срывает на ней злость.

Услышав это, Цуй Лошу почувствовал еще большую вину и жалость к Шэнь Но.

Но в то же время он был немного недоволен А-Но.

Статус Му Сюцзяо был ключом к его быстрому продвижению в столице.

Издревле Чжуанъюаньланов* было бесчисленное множество, но скольким из них удавалось достичь первого ранга?

*первый на императорских экзаменах.

В душе он действительно любил А-Но, а на Му Сюцзяо хотел жениться лишь из-за ее положения.

Мужчина должен стремиться к великому, и он тоже мечтал стать вторым после императора, но выше всех остальных.

— А-Но, как ты можешь так говорить? Немедленно извинись перед Цзяоцзяо.

Цуй Лошу ничего не оставалось, как потребовать от А-Но извинений.

Он знал характер А-Но. Сейчас она просто не могла смириться с появлением Му Сюцзяо, но стоило ему ее как следует уговорить, и она бы согласилась.

Слова А-Но разозлили Му Сюцзяо. Она могла стерпеть слова свекрови, потому что перед тем, как войти, та отвела ее в сторону для доверительного разговора:

— Госпожа Му, когда я буду уговаривать свою невестку, мои слова могут прозвучать неприятно, но знайте, я тоже хочу, чтобы вы вошли в нашу семью. Вы ведь понимаете принцип „кнута и пряника“? Да и, честно говоря, я бы предпочла видеть своей невесткой вас. Характер А-Но слишком мягок, она не подходит на роль жены Чжуанъюаньлана. Когда она переедет в столицу, как она с таким характером будет общаться с госпожами и барышнями?

Свекровь говорила обидные вещи ради ее же блага, чтобы она смогла войти в семью. Но как эта деревенщина, Шэнь Но, смеет так ее унижать?

В глубине души Му Сюцзяо уже ненавидела Шэнь Но. Она сказала себе не торопиться, ведь впереди еще много времени. Как только Шэнь Но согласится, у нее будет масса возможностей проучить ее.

— Я… я не буду извиняться. Я проголодалась. Я… я пойду в боковой зал завтракать.

Глаза Шэнь Но были красными от слез. Уклоняясь от ответа, она встала и направилась в соседний боковой зал.

Ее походка была торопливой, было видно, как она расстроена и опечалена.

Семья Цуй подумала, что она просто не может смириться с желанием мужа взять вторую жену и пытается сбежать от этой ситуации.

Мать Цуй слегка нахмурилась. Хотя реакция невестки была ожидаемой.

Но этот вопрос нужно было решать как можно скорее. Ведь княжна приехала с ее сыном в деревню Водяных Облаков, но до сих пор не имела официального статуса. Если затянуть, в деревне пойдут сплетни.

Эта невестка была полезна только своей удачей, но в остальном была слепа и неблагодарна. Иначе как она, простая деревенская девушка, могла быть достойна Лошу?

Яо Чжуанцин была осторожна и деликатна, она не стала бы говорить необдуманно.

Но Цуй Вэньлань было всего одиннадцать, она была еще подростком и говорила все, что думала. Она и так недолюбливала Шэнь Но, потому что, когда ее мать сваталась к семье Шэнь, ей пришлось выложить почти все сбережения, из-за чего их семья жила впроголодь.

К тому же, Шэнь Но была прекрасна собой, самая красивая девушка в деревне Водяных Облаков. Большинство парней в деревне были в нее влюблены, даже семья того, кто нравился самой Вэньлань, сваталась к Шэнь. Поэтому Цуй Вэньлань всегда недолюбливала Шэнь Но. А после того как ее брат стал Чжуанъюаньланом, она еще больше уверилась, что Шэнь Но недостойна их семьи Цуй.

То, что Яо Чжуанцин не решалась сказать вслух, Цуй Вэньлань выпалила без стеснения:

— Невестушка совсем неблагодарная! И у нее еще есть настроение завтракать! Не понимаю, почему брат вообще на ней женился. По-моему, сестра Му в тысячу раз лучше нее. Что она вообще такое? Да она и волоска княжны не стоит!

— Хватит, перестань, — нахмурился Цуй Лошу. — А-Но, должно быть, просто испугалась, вот и ведет себя так странно. Все проголодались, пойдемте завтракать.

…………

Тем временем Шэнь Но уже вошла в боковой зал.

Семья Цуй не была богатой. Это место называлось боковым залом, но на самом деле было просто частью кухни, отгороженной для приема пищи.

Внутри стоял квадратный стол из красного дерева и несколько таких же скамей.

В углу у стены виднелся резной шкаф из красного дерева.

Комната была маленькой, но очень чистой и опрятной.

Вся эта мебель из красного дерева была частью приданого Шэнь Но.

Семья Шэнь хоть и не была богатой, но приданое, которое они дали дочери, считалось в деревне Водяных Облаков одним из лучших. Кроме полного набора мебели, одежды, постельного белья и нескольких золотых и серебряных украшений, было еще и двадцать лянов серебра в качестве денег на личные расходы невесты.

Мебель в приданом была сделана из лучшего красного дерева.