В поисках приюта

К ужину посетителей, заказывающих блюда, стало больше. Чэнь Сюпин была так занята на кухне, подбрасывая еду в воке, что даже не заметила, как в ресторан вошли Чэнь Липин и Чэнь Хуэйпин.

Тётя Мэн не знала их и приняла за местных школьниц: — Девочки, какую лапшу хотите?

— Мы пришли не лапшу есть, мы пришли просить прию…

Чэнь Хуэйпин не успела договорить, как её перебила Чэнь Липин: — Две порции лапши с мясом! И в каждую добавьте по яйцу!

Тётя Мэн предложила им сесть, а сама пошла на кухню передать заказ Чэнь Сюпин.

Чэнь Липин тихо сказала Чэнь Хуэйпин: — Сейчас в ресторане столько народу, куда ты торопишься? Не мешай старшей сестре зарабатывать деньги. Поговорим с ней, когда она освободится. Сначала поедим!

Днём, по дороге в школу, они услышали, как соседский дядя, только что вернувшийся из ресторана старшей сестры, рассказывал другим, что она открыла здесь заведение, готовит очень вкусно, и дела идут отлично, советовал всем зайти попробовать.

Поэтому сёстры после уроков сразу пришли сюда.

Чэнь Цзяньминь уже сказал им, что после этого семестра они больше не будут учиться. Мол, они уже не маленькие, пора вносить вклад в семью, а не только сидеть на шее.

Чэнь Хуэйпин, по примеру Чэнь Липин, тоже устроила истерику с угрозами самоубийства, но Чэнь Цзяньминь на это не купился. Он сказал: либо зарабатывайте деньги для семьи, либо убирайтесь из дома, как ваша старшая сестра!

Они и рады были бы убраться, да только ни умений, ни смелости не хватало.

Услышав, что Чэнь Сюпин открыла успешный ресторан, сёстры подумали: а вдруг старшая сестра приютит их, позволит помогать в ресторане? Тогда у них появится опора, и можно будет уйти из того дома.

Они рассудили, что старшей сестре в ресторане всё равно нужна помощь, а они же родные сёстры — разве чужие люди будут лучше? Использовать родных ведь спокойнее.

Поэтому они решили, что прийти просить помощи у старшей сестры выгодно всем: они смогут покинуть дом, где предпочитают мальчиков девочкам, а для старшей сестры это тоже будет полезно — две бесплатные и преданные помощницы. У неё не будет причин отказывать!

Пока тётя Мэн не принесла лапшу, сёстры сидели в ресторане, наблюдали за снующими туда-сюда посетителями и обсуждали, сколько же денег зарабатывает старшая сестра за день!

Они даже шёпотом договорились, что, как только увидят старшую сестру, скажут ей уволить эту помощницу — их двоих будет вполне достаточно.

Поев лапши, сёстры сами убрали миски и сказали, что отнесут их на кухню и помоют. Тётя Мэн поспешила их остановить: — Вы же посетители! Разве можно заставлять клиентов мыть посуду?

Тётя Мэн взяла у них миски: — Оставьте посуду мне. С вас за две порции лапши с мясом и яйцами — один юань сорок фэней!

Но сёстры и не думали доставать деньги. Вместо этого они бесцеремонно заявили тёте Мэн: — Это ресторан нашей старшей сестры! Мы её родные сёстры, пришли к ней просить приюта!

Сказав это, они повели себя как хозяйки: тут же начали помогать приветствовать посетителей, будто ресторан и вправду принадлежал им. Тётя Мэн смотрела на них, разинув рот.

Они — сёстры Чэнь Сюпин? Тётя Мэн не слышала от Чэнь Сюпин, что у неё есть сёстры. Но она не решилась их выгнать и сначала пошла на кухню: — Сюпин, там пришли две школьницы, говорят, они твои сёстры!

Чэнь Сюпин сразу подумала о Чэнь Липин и Чэнь Хуэйпин. Она знала, что рано или поздно они узнают про ресторан, просто не ожидала, что так быстро. — У меня нет сестёр!

Услышав слова Чэнь Сюпин, тётя Мэн тут же отнесла их к категории тех, кто хочет поживиться за чужой счёт. Она вышла в зал и оттащила сестёр в сторону: — Наша хозяйка сказала, что у неё нет сестёр! Признавайтесь, вы хотели поесть и не заплатить? Думаете, помыв пару тарелок и поприветствовав пару гостей, вы отработали свою лапшу? Такие молодые, а уже нехорошему учитесь!

— Ещё и с рюкзаками! Нынче школьники такие невоспитанные пошли? Все знания псу под хвост? А может, вы и не школьницы вовсе? Нет денег — зачем заказывать лапшу с мясом, да ещё и с яйцом?

Тётя Мэн обрушивала на них одну колкость за другой, не повторяясь.

— Ты кого ругаешь? Ты всего лишь помощница, как ты разговариваешь? Вот выйдет моя старшая сестра, я ей скажу, чтобы она тебя уволила, веришь? — Чэнь Хуэйпин, обвинённая на глазах у всех, покраснела то ли от гнева, то ли от стыда.

Сёстры пришли просить приюта и не хотели скандалить. Чэнь Липин потянула Чэнь Хуэйпин за рукав, призывая её успокоиться, но та не могла сдержать гнев.

— Все посмотрите! Две лже-школьницы, поели даром! — громко закричала тётя Мэн. Не только посетители в ресторане, но и прохожие на улице остановились и вытянули шеи, чтобы посмотреть на разгорающийся скандал.

Чэнь Липин уже не думала о том, насколько занята Чэнь Сюпин, и закричала в сторону кухни: — Старшая сестра! Старшая сестра! Это я, Липин! Мы с Хуэйпин пришли к тебе просить приюта!

— Старшая сестра, выйди скорее, усмири свою помощницу! Она нас обижает!

Чэнь Сюпин, всё это время бывшая на кухне, давно слышала шум в зале. Но блюдо на сковороде было готово уже на восемьдесят процентов, и если бы она сейчас выключила огонь, вкус бы испортился, поэтому она не вышла сразу.

К тому же, слушать, как тётя Мэн отчитывает сестёр, доводя их до бешенства, было довольно приятно. Когда она услышала слово «приют», то не смогла сдержать усмешки. Ха, приют?

В прошлой жизни Чэнь Хуэйпин сначала говорила то же самое. Но когда она действительно пришла помогать в ресторан, всё оказалось иначе: она постоянно плакалась о своей тяжёлой доле, пока не уговорила Чэнь Сюпин отдать ей ресторан.

А в этой жизни — надо же! — они пришли просить «приюта» вдвоём!

Она дожарила блюдо, вынесла его в зал, поставила перед клиентом и с улыбкой сказала: — Приятного аппетита!

Затем повернулась к тёте Мэн: — По-моему, эти двое не только поесть даром хотят, но и скандал устроить! Неважно, школьницы они или нет, тащи их прямиком в ближайший полицейский участок. У нас малый бизнес, нельзя позволять таким бездельницам наживаться за наш счёт. Если не показать им серьёзность намерений, они так и не научатся!

Чэнь Липин и Чэнь Хуэйпин наперебой звали её «старшей сестрой», но Чэнь Сюпин даже не взглянула на них, всем своим видом показывая: «Я вас не знаю».

Такое отношение Чэнь Сюпин окончательно убедило посетителей, что сёстры — обманщицы. Люди начали перешёптываться и показывать на них пальцами.

— Тц-тц, кого только сейчас нет! Притворяются школьницами, чтобы поесть и попить на халяву, да ещё и нагло выдают себя за родственников! Ну и ну!

— Родителей их найти! Пусть родители заплатят за лапшу, нельзя же хозяйку в убытке оставлять!

Тут уж и Чэнь Липин не выдержала.

Чэнь Хуэйпин всё ещё с отчаянием пыталась объяснить Чэнь Сюпин: — Старшая сестра, папа не разрешает нам учиться и выгоняет из дома! Спаси нас, оставь у себя!

Но Чэнь Сюпин и слушать не хотела: — Ты, наверное, ошиблась? Кто тебе старшая сестра?

Какой уж тут приют? Старшая сестра их даже не признаёт!

Чэнь Липин в гневе сбросила с плеч рюкзак, долго рылась в нём и наконец достала небольшой тканевый узелок.

— Смотрите все внимательно! У нас есть деньги, мы не едим даром! — Чэнь Липин развернула узелок. Все увидели, что там было не меньше тридцати-сорока юаней.

Тётя Мэн холодно хмыкнула: — Раз есть деньги, почему же ты не заплатила после еды?

Посетители закивали: — Да, раз есть деньги, заплати, и всё. Зачем было устраивать весь этот спектакль?

Чэнь Липин, кипя от злости, отсчитала из узелка семь мао, с силой шлёпнула их на стол перед тётей Мэн: — Держи!

Затем она надела рюкзак и собралась уходить.

— Эй, вас же двое, счёт на один юань сорок фэней! Почему ты даёшь только семь мао? — Тётя Мэн быстро среагировала и схватила Чэнь Липин за руку.

— Я съела одну порцию, вот и плачу за одну! Кто тебе должен остальное, с того и спрашивай! — Чэнь Липин вырвала руку и ушла, не оглядываясь.

Чэнь Хуэйпин в отчаянии топнула ногой: — Вторая сестра!

Но Чэнь Липин уходила всё дальше, не оборачиваясь. Чэнь Хуэйпин пришлось самой заплатить за свою лапшу.

— Тётя Мэн, если эти двое ещё раз посмеют прийти, даже на порог их не пускай!

— Хорошо! Я запомнила!

Тётя Мэн смутно догадывалась, что эти сёстры, скорее всего, действительно родные Чэнь Сюпин, просто по какой-то причине они рассорились.

И хорошо, что рассорились! Судя по намерениям этих девиц, они собирались остаться помогать в ресторане. Если бы они пришли, где бы нашлось место для неё самой?

Подумав об этом, тётя Мэн решила, что впредь нужно быть начеку и не позволять им так просто заходить в ресторан!

Дав указания тёте Мэн, Чэнь Сюпин вернулась на кухню продолжать работу.

В этой жизни ей было всё равно, притворяются ли они отчаявшимися или действительно не могут больше жить в том доме. Раз уж она ушла из той семьи, то ушла окончательно и бесповоротно!

После восьми вечера посетителей стало меньше. Чэнь Сюпин и тётя Мэн вместе убрали ресторан, после чего Чэнь Сюпин сказала тёте Мэн, что та может идти домой.

Однако тётя Мэн не спешила уходить. Узнав, что Чэнь Сюпин каждое утро ходит на рынок за продуктами, она предложила: — У тебя утром и так много дел. Может, покупку продуктов поручишь мне? Напиши список, а я всё куплю!

— Тётя Мэн, рынок открывается в пять-шесть утра. Если ты пойдёшь за продуктами, тебе придётся вставать ещё раньше. Тогда твой рабочий день будет слишком длинным. Не стоит беспокоиться.

Чэнь Сюпин не хотела быть бессовестной начальницей, эксплуатирующей своих работников.

— Ничего страшного! Раньше встану — это как зарядка. Ты платишь мне такую высокую зарплату, я должна больше работать! — Тётя Мэн, похоже, совсем не возражала против раннего подъёма и дополнительной работы.

Чэнь Сюпин не была уверена, не надумывает ли она лишнего, но ей постоянно казалось, что у тёти Мэн есть какие-то скрытые мотивы. К её работе претензий не было, но чем больше они разговаривали, тем меньше доверия она вызывала.

— Покупка продуктов — дело не такое простое, как кажется. Выбирать и сочетать продукты тоже нужно уметь. Я лучше сама этим займусь.

— Как знаешь. Тогда я пошла.

Чэнь Сюпин услышала в её голосе нотки раздражения. Почему она рассердилась из-за того, что ей предложили меньше работать?

Чэнь Сюпин почувствовала, что с тётей Мэн что-то не так, и решила быть с ней повнимательнее.