Глава 1. Становление Императрицей

Третий год правления Мин Сюаня, март. Трава зеленела, иволги пели, солнце сияло ярко.

И без того оживленная улица Юнъань в этот момент была полна людей, словно горы и моря.

Экипаж Императрицы, почетный караул, сопровождающие дворцовые слуги, стража — все это выстроилось в ряд, заняв целую улицу.

По обеим сторонам дороги стояли на коленях простолюдины, все хотели увидеть облик этой «простолюдинки-Императрицы».

В одно мгновение звуки благословений раздавались один за другим.

Сквозь занавеску паланкина Инъу смотрела на стоявших на коленях по обеим сторонам простолюдинов, на мгновение не зная, что у нее на душе.

Не так давно она сама, как и они, была обычным простолюдином, жившим обычной жизнью.

А теперь она стала высокопоставленной матерью нации.

Тонкая занавеска, разделяющая их, создавала дистанцию между небом и землей!

Слушая разговоры прохожих, она вдруг поняла, почему это была именно она.

Она всегда думала, что она, маленькая дворцовая служанка без власти и влияния, будучи назначенной Императрицей, никак не поможет его империи. Только теперь она поняла, что ему нужно было именно то, что она — ничто!

Став Императрицей в одночасье, она перестала быть собой.

Без всякой причины Инъу почувствовала невиданное ранее одиночество.

Вспоминая все, что произошло за эти несколько дней, Инъу чувствовала себя особенно нереально.

Что было правдой, а что ложью, она уже давно не различала.

Она вдруг подумала: а что, если тогда...

— Юэя, умоляю тебя, перестань разгадывать, это бесполезно.

Три дня и три ночи без сна, еды и питья. Если так продолжится, ты не выдержишь... Умоляю тебя, перестань разгадывать, эту головоломку из девяти колец нельзя разгадать.

Инъу смотрела на головоломку из девяти колец, сделанную из красного рубина, которую Юэя вертела в руках.

Вещь, которую она никогда не видела, но Инъу просто знала: эта головоломка из девяти колец не имеет решения!

— Нет, нет, скоро, я очень скоро разгадаю Линлун!

После того, как я разгадаю, я стану Императрицей, и никто больше не посмеет нас презирать, — сказала Юэя с бледным лицом, почти в безумном упорстве.

— Юэя! — Инъу ничего не могла поделать, ей оставалось только протянуть руку, выхватить Линлун, взять курильницу с сандалом со столика и сильно ударить ею.

А что, если бы тогда она не разбила импульсивно «Линлун», разве все это не произошло бы?

«Тот, кто разгадает головоломку — Императрица!» — это правило, установленное в государстве Ли с момента его основания.

Все наложницы из разных дворцов должны были входить в Дворец Нирваны в одиночку. Тот, кто разгадает Линлун, станет Императрицей.

Но Инъу чувствовала, что это всего лишь предлог. Разве не каждая императрица прошлых поколений была выбрана императором исходя из его собственных интересов?

Если бы разгадка головоломки из девяти колец позволяла стать Императрицей, то в этом мире было бы слишком много людей, способных на это?

— Императрица прибыла! — громкий возглас вырвал Инъу из задумчивости.

Снаружи паланкина премьер-министр Е уже привел всех из Резиденции Е и ждал у центральных ворот.

Глядя на выгравированные золотом слова «Резиденция Е» на табличке у ворот, Инъу невольно снова вздохнула.

В возрасте восьми лет она вместе с матерью попала в Резиденцию Е и с тех пор жила как личная служанка дочери господина Е.

Все знали, что у господина Е двое сыновей и одна дочь, но не знали, что на самом деле у него была еще одна дочь.

А другой дочерью была та неприметная служанка при старшей дочери господина Е.

Ее мать — Фэн Нян, изначально была известной танцовщицей в Драконьем Городе, за которой ухаживали многие молодые господа.

И тогдашний премьер-министр Е был одним из них.

Но разве эти молодые господа могли по-настоящему полюбить танцовщицу низкого положения? Они лишь использовали это как способ показать свое богатство и выставить напоказ свою распущенность.

Одна ночь страсти премьер-министра Е привела ее в этот мир.

До восьми лет она жила с матерью в ветхом заброшенном доме.

Они жили в нищете, голодали и почти не имели одежды.

А еще постоянно подвергались презрению, притеснениям и издевательствам.

После восьми лет мать наконец не выдержала такой жизни и вместе с ней нашла Резиденцию Е.

В Резиденции Е условия жизни, еда и одежда стали намного лучше, но сплетни все равно ходили.

«Ребенок, рожденный от низменной танцовщицы, наверняка нехорошего рода», «Ребенок шлюхи — все равно шлюха» — эти слова она слышала постоянно.

Чтобы жить лучше, она с детства научилась игнорировать все и выработала характер, невозмутимый ни похвалой, ни порицанием.

Впервые она вошла в Резиденцию Е через центральные ворота.

Вернувшись в Резиденцию Е, все прежнее полностью перевернулось.

Она больше не была служанкой дочери господина Е, а превратилась в старшую дочь господина Е, нынешнюю мать нации.

Отец, который никогда не хотел ее признавать, после совершения церемонии между государем и подданным ласково взял ее за руку, изображая любящего родителя.

Первая госпожа, которая всегда ее ненавидела, сменила выражение лица на приветливую и доброжелательную улыбку, взяла ее за руку и участливо расспрашивала о здоровье.

А ее мать, которая столько страдала, осталась в стороне.

По обычаю, после того как Инъу поднесла чай премьер-министру Е и матери, она под предлогом усталости вернулась в комнату Фэн Нян.

Вернувшись в комнату, Фэн Нян притянула к себе дочь, которую не видела долгое время, внимательно осмотрела ее, и в глазах у нее появились слезы: — Хорошо, хорошо!

Моя Цзюээр, теперь ты действительно стала матерью нации, хорошо!

Хорошо!

Фэн Цзюэ — имя Инъу до восьми лет, так ее называла только мать.

Глядя на комнату матери, которая была в несколько раз лучше, чем раньше, Инъу вдруг очень обрадовалась, что стала Императрицей.

Материнское «Цзюээр» сделало ее всегда колеблющееся и растерянное сердце твердым.

Даже ради матери она должна хорошо исполнять роль Императрицы.

Независимо от того, насколько трудно будет в будущем, ради того, чтобы мать больше не страдала, она будет идти вперед.

Фэн Нян, превозмогая недомогание, договорила и больше не смогла держаться, села, прислонившись к кровати.

Лицо было бледным, холодный пот стекал ручьем.

— Мама, что с вами?

Вы выглядите неважно!

Вам где-то нехорошо?

Вызывали врача? Принимали лекарства?

Может, мне позвать императорского врача, чтобы он вас осмотрел?

— Дитя мое, посмотри, как ты нервничаешь, мама в порядке.

Наверное, в эти дни погода резко менялась, и я случайно простудилась.

Ничего серьезного!

— Тогда вы сначала прилягте отдохнуть, — Инъу помогла матери лечь на кровать, сама села у кровати, взяла ее за руку и не отпускала.

— Мама, впредь я не смогу быть рядом и заботиться о вас. Вы должны хорошо заботиться о себе, понимаете?

— Глупое дитя, зачем тебе обо мне беспокоиться?

Теперь ты мать нации, и тебе нужно заботиться о Поднебесной, — Фэн Нян легонько погладила руку Инъу и продолжила: — Цзюээр, ты должна помнить слова матери. Раз уж ты стала Императрицей, ты должна хорошо выполнять свой долг... хорошо... вернуть все, что должно быть возвращено!