Глава 1

В марте, когда трава зеленеет, иволги поют, и все оживает, в государстве Лян, казалось, тоже происходили перемены.

Премьер-министр У Чэнсян, не обращая внимания на приветствия коллег и не слушая наставлений императора, сразу после утреннего совета сломя голову помчался домой.

Перед уходом утром его дочь, обычно такая холодная с ним, предложила вместе пообедать.

Для премьер-министра, второго человека в государстве, это было огромной милостью.

Разве могли император и все чиновники быть важнее его драгоценной дочери?

На маленькой кухне резиденции премьер-министра женщина в простой одежде готовила у печи.

Женщина ловко управлялась, словно делала это постоянно.

Служанки, стоявшие рядом, переглядывались, не зная, как уговорить свою госпожу выйти.

— Госпожа, на кухне грязно, может, вам лучше подождать снаружи? Мы все сделаем, — наконец, не выдержала Цинъюэ, служанка У Цзиньсю.

Ее госпожа, единственная дочь премьер-министра У Хэнсы, готовит на кухне! Если об этом узнают, ее засмеют.

— Ничего, я делала это раньше. Оставьте все мне. Вы можете идти, — ответила У Цзиньсю.

Она отряхнула руки от пыли, не обращая внимания на этикет, выпроводила всех из кухни и закрыла за ними дверь.

Только когда щебетание стихло, У Цзиньсю вздохнула с облегчением, вымыла руки и продолжила готовить.

Готовка действительно была ей знакома, но не в этой жизни, а в прошлой.

В прошлой жизни ее предала близкая подруга, она отреклась от отца, уничтожила свою школу, убила своего названого брата и учителя, погубила свою любовь, а в конце концов ее бросили умирать на утесе Било Я.

Все эти годы на утесе она научилась только одному — готовить.

Раньше она и пальцем не прикасалась к домашней работе, а теперь ей приходилось самой искать еду, колоть дрова и готовить.

За несколько лет ее кулинарные навыки значительно улучшились.

Вот только эти навыки не спасли ей жизнь.

Ее ждала ужасная смерть.

В момент смерти она наконец осознала свои ошибки. Она ошибалась, очень сильно ошибалась.

У Цзиньсю умерла с сожалением и нежеланием, но, открыв глаза, обнаружила, что вернулась в свои восемнадцать лет. Ошибка еще не была совершена, у нее еще был шанс.

Прошел месяц с тех пор, как она очнулась. Весь этот месяц она пыталась привыкнуть, вспоминала все, что произошло.

Вспомнив, какой холодной и замкнутой она была в прошлой жизни, из-за чего испортились отношения с отцом, У Цзиньсю решила приготовить обед, чтобы помириться с ним.

С этой мыслью она ускорила движения.

Когда У Чэнсян вернулся домой, все служанки ждали его на улице. Это показалось ему странным.

Он принюхался. В воздухе витал сладковатый аромат, смесь запахов рыбы белки, мяса с зеленым перцем и баклажанов в рыбном соусе. А еще он уловил особый запах.

У Чэнсян снова принюхался. — Пахнет, кажется, моим любимым Лао Байгань.

— Пф! — Цинъюэ не смогла сдержать смех. — У вас такой чуткий нос, господин! Да, это Лао Байгань. Госпожа сама купила его утром. Мы предлагали ей помочь, но она отказалась. Сказала, что «то, что нравится отцу, она должна сделать сама».

Утром, услышав эти слова от У Цзиньсю, Цинъюэ чуть не расплакалась. Ее госпожа, та капризная и непослушная девушка, наконец-то повзрослела.

Этот обед был самым приятным для У Чэнсяна за много лет. Хотя У Цзиньсю почти не говорила, ее взгляд, обращенный к отцу, был добрым и заботливым. Она постоянно подкладывала ему еду, что премьер-министра очень трогало.

Он вспомнил, как, когда его жена была еще жива, они всей семьей так же радостно обедали. Но после ее смерти их отношения охладели.

А потом дочь ушла в Священное Учение, и они потеряли связь.

Вспомнив это, У Чэнсян вытер слезы в уголках глаз.

У Цзиньсю испугалась, что сделала что-то не так и расстроила отца.

— Отец, что случилось? Тебе не нравится, как я готовлю?

На самом деле, она мало общалась с У Чэнсяном. Хоть они и были отцом и дочерью, времени, проведенного вместе за обе жизни, было немного.

Она боялась, что еда пришлась ему не по вкусу.

— Нет-нет, Сюэр, ты прекрасно готовишь. Мне очень нравится, — сказал У Чэнсян, глядя на полный стол еды, и вздохнул. Его драгоценная дочь, которая никогда ничего не делала по дому, научилась готовить в Священном Учении. Сколько же ей пришлось пережить?

— Все эти годы ты была вдали от дома, ты так много выстрадала.

— Учитель и брат хорошо ко мне относились. Я не страдала, — ответила У Цзиньсю. Она не лгала. Ее учитель, Шэн Тяньи, всегда заботился о ней и обучал ее, даже когда она уничтожила школу, он не винил ее.

Она чувствовала вину, и ее голова опустилась еще ниже.

У Чэнсян не знал о ее мыслях, он думал, что его дочь просто обижена.

Он вздохнул и сказал: — Раз уж ты вернулась, то оставайся. Я найду тебе хорошего мужа здесь, в Лянчжоу, и ты больше не будешь страдать.

Эти слова, сказанные из лучших побуждений, напугали У Цзиньсю. Она поперхнулась едой.

— Кхм! — откашлявшись, она задумалась, стоит ли говорить.

В прошлой жизни, когда она вернулась в Лянчжоу, У Чэнсян точно так же хотел найти ей мужа.

Но тогда у нее были плохие отношения с отцом, и она не приняла его слова всерьез.

Она и представить себе не могла, что этот парень, которого она не замечала, все время был рядом, оберегал ее от любой опасности и даже погиб от ее меча.

У Цзиньсю до сих пор помнила его последние слова, когда он лежал у нее на руках: «Мне не удалось защитить тебя…»

Только тогда она поняла, что тот, кого она любила больше всего, был убит ее собственной рукой.

— Отец, на самом деле у меня уже есть любимый человек.

Она была в долгу перед ним — и жизнью, и чувствами. И этот долг нужно было отдать.