Глава 7. Негодяй

Остались лишь две пустые глазницы, что выглядело довольно жутко. Жаль только, что сейчас не было зрителей, и сценарий немного провалился. Из кареты донесся тихий мужской голос: — Как скучно!

— Госпожа, вы видели Надзирателя? — Хуэй Сян и Сяо Мэй подошли к ней.

Су Мо'эр кивнула. — Да, но произошли кое-какие непредвиденные обстоятельства. Неважно, сначала займемся оформлением поступления.

Хуэй Сян и Сяо Мэй кивнули, и все трое направились в задний зал.

Поскольку сегодня был первый день занятий, в Палате Небесного Спокойствия было особенно оживленно. Студенты один за другим прибывали, чтобы зарегистрироваться, соревнуясь в роскоши своих карет и знатности происхождения. От горных ворот до самого главного зала Палаты выстроилась очередь. Юноши были элегантны, девушки — прекрасны, собрались здесь сливки общества — дети богатых и знатных семей.

Раньше Су Мо'эр обязательно позавидовала бы им, но теперь, пережив столько трудностей и столкнувшись со смертью, она стала равнодушна к славе и богатству. Ее волновал только вопрос перевода на другой факультет, поэтому она попросила Сяо Мэй разузнать, где в Палате Небесного Спокойствия остановился Восьмой принц. Если ничего не получится, она пойдет и попросит этого странного Восьмого принца!

С наступлением ночи Су Мо'эр, не в силах уснуть из-за тревожных мыслей, встала и вышла из спального помещения. Незаметно для себя она дошла до Зала Изящных Искусств.

В прошлой жизни именно здесь она обучалась игре на цине, каллиграфии, живописи и другим искусствам. В центре перед залом стояла статуя, как говорили, самого образованного и культурного человека своего времени — учителя Чжугэ. От императора до простолюдинов — все почитали его учение. Он также был основателем Палаты Небесного Спокойствия, и все учителя и ученики, проходя мимо, должны были поклониться статуе в знак уважения.

Стоя у статуи, Су Мо'эр вспоминала прошлое. Вдруг с вершины статуи донесся плеск.

Подняв голову, она увидела, как чья-то фигура пытается скрыться.

— Кто там? — крикнула Су Мо'эр и, резко прыгнув, схватила человека за ногу. Но тот ловко увернулся и вырвался.

Хотя навыки Су Мо'эр в боевых искусствах были невысоки, в последние дни она усердно тренировалась, и сейчас в ней проснулся азарт. Она выхватила из-за пояса девятизвенный кнут и взмахнула им.

Незнакомец, чьи навыки были явно выше, перехватил кнут. Су Мо'эр оказалась внизу, а он — наверху. Они застыли в таком положении.

Подняв голову, Су Мо'эр посмотрела на незнакомца. Хотя было темно, и она не могла разглядеть его черты лица, его глаза ярко сияли, словно Полярная звезда на небе, ясные и лучистые.

Девятизвенный кнут, натянутый между ними, превратился в прямую линию.

Су Мо'эр резко дернула кнут, пытаясь вырвать его, но почувствовала, что он стал невероятно тяжелым.

Похоже, ее противник был опытным бойцом!

— Кто там? — Внезапно из зала позади них донесся голос. Человек на статуе резко отпустил кнут и мгновенно исчез в темноте.

Су Мо'эр быстро сориентировалась и тоже скрылась в тени. Вскоре из зала вышли несколько человек, а за ними — мужчина в синем ханьфу. Его черные глаза сияли, словно весенний дождь, а в уголках глаз и бровей читалось благородство.

Хотя на нем было простое синее ханьфу, его врожденное благородство и изысканность невозможно было скрыть.

— Что случилось? — спокойно спросил мужчина в синем.

Один из стражников подошел к статуе учителя Чжугэ, дотронулся до жидкости на ней, поднес руку к носу и понюхал, затем тут же доложил: — Учитель, этот человек снова появился!

Мужчина в синем нахмурился и тихо сказал: — Ясно. Проверьте окрестности. — После этого он немного подумал и направился в сторону заднего двора.

Издалека, в свете фонаря, Су Мо'эр разглядела лицо мужчины, и ее тело затряслось. Это был Третий принц, Е Чэнь, ее бывший учитель в Палате Небесного Спокойствия. Вскоре после ее поступления он ушел в монастырь, порвав с мирской жизнью. Говорили, что это было связано с какой-то женщиной.

Когда-то она была влюблена в своего учителя, и в его присутствии всегда теряла дар речи. Он был очень похож на Фэн Е Су, но их характеры были совершенно разными, и их легко было отличить друг от друга.

У Фэн Е Су были необычные фиолетовые глаза, а сам он был холоден и коварен. Е Чэнь же был спокоен и умиротворен, и еще до ухода в монастырь в нем чувствовалась некая отрешенность от мира.

Теперь, вспоминая, как безумно она была влюблена в Фэн Е Су, она понимала, что это было связано с его сходством с Е Чэнем. Только Е Чэнь был для нее далекой и недосягаемой звездой, а Фэн Е Су был рядом, хотя это и оказалось кошмаром.

Теперь, снова увидев Е Чэня, Су Мо'эр почувствовала горечь в сердце. Глядя на его спокойную и умиротворенную фигуру, она тихо вздохнула.

Е Чэнь открыл дверь кабинета и равнодушно посмотрел на мужчину, сидящего в кресле с ногами на столе. Он тихо кашлянул и вздохнул. — Я так и знал, что ты здесь. Но неужели ты не можешь оставить в покое учителя Чжугэ? Он все-таки твой учитель!

Мужчина, словно очнувшись ото сна, медленно поднял голову. Под его высокими бровями были узкие глаза. Когда он поднял взгляд, его длинные ресницы, словно бабочки, выходящие из кокона, грациозно и медленно поднялись вверх, расправив крылья. Его карие глаза напоминали два холодных омута — спокойные, ледяные, безмятежные и глубокие. Но в них таилась улыбка, и в них читалась какая-то обезоруживающая искренность. Его прекрасные, словно цветки сакуры, губы были слегка изогнуты в улыбке, придавая ему вид беззаботного юноши.

— Третий брат, ты же знаешь, почему я это делаю! — лениво произнес Восьмой принц, Е Цзюэ, искоса глядя на Е Чэня.

— Сколько времени уже прошло! — спокойно сказал Е Чэнь, подходя к столу и спасая несколько редких книг из-под ног Е Цзюэ.

— Я никогда не забываю обид. Этот старикашка уже мертв, а если бы был жив, я бы помочился прямо на него! — Вспоминая прошлое, Е Цзюэ сердито вытаращил глаза и злобно выругался. — Старый развратник!

Е Чэнь не обратил на него внимания и молча продолжил собирать книги. Его худая фигура отбрасывала длинную, тонкую тень в свете свечей.

— Слышал, Четвертый брат тоже собирается в Палату Небесного Спокойствия, — вдруг сказал Е Цзюэ, и Е Чэнь замер.

— Зачем он туда идет? — тихо спросил он, стараясь сохранять спокойствие, но его длинные пальцы, сжимавшие книги, выдавали его волнение.

— Конечно же, ради брака! Ты же знаешь, он всегда хотел подняться. Брак — лучший способ для этого. Шэнь Аосюэ — студентка этого года, она на факультете боевых искусств! — лениво произнес Е Цзюэ, жуя травинку, которую он откуда-то достал, и многозначительно посмотрел на Е Чэня. — Ты что, боишься?

Е Чэнь, стоя спиной к Е Цзюэ, вдруг холодно улыбнулся. Это холодное, мрачное выражение лица совершенно не соответствовало его обычному спокойному и безмятежному виду. — Чего мне бояться?

Е Цзюэ, не обращая на него внимания, продолжал говорить: — Четвертый брат очень похож на тебя, Третий брат. Но ты всегда был равнодушен ко всему, в отличие от Четвертого брата, который холоден и расчетлив. И хотя вы оба выросли вне дворца и знаете Шэнь Аосюэ с детства, семья Шэнь — один из Четырех Великих Домов, и, естественно, они хотят породниться с тем принцем, который будет полезен для их будущего развития, поэтому…

— Уже поздно, тебе пора возвращаться. И поменьше занимайся этими грязными делишками, — холодно перебил его Е Чэнь, вставая, чтобы проводить гостя.

Е Цзюэ лениво встал, безразлично пожал плечами, но в его голосе звучала гордость и превосходство. — На самом деле, Третий брат, я на твоей стороне. Если тебе действительно нравится Шэнь Аосюэ, я могу попросить отца.

— На улице темно. Цзя Юнь, почему ты не несешь фонарь для своего господина? — громко крикнул Е Чэнь, и Цзя Юнь тут же вбежал с фонарем в руке.

Е Цзюэ лениво улыбнулся и небрежно махнул рукой. — У меня сегодня еще одно свидание. Цзя Юнь, останься и позаботься о Третьем брате. Мне не нужен яркий свет.

Цзя Юнь ошеломленно стоял у двери, глядя, как принц удаляется.

— Третий господин, я… — Цзя Юнь знал характер Е Цзюэ и, естественно, не осмелился пойти за ним, поэтому обратился к всегда добродушному Третьему принцу.

— Он твой господин, сам решай, — равнодушно ответил Е Чэнь и, не меняя выражения лица, подошел и закрыл дверь.

Цзя Юнь растерянно потер нос, который чуть не прищемило дверью, странно нахмурился и подумал: «Что это с Третьим принцем?»

В комнате мужчина прислонился спиной к двери и долго стоял так, прежде чем медленно подойти к столу.

***

За главным залом, среди искусственных гор, две сплетенные фигуры долго не разнимались.

— Цзюэ, когда ты придешь свататься в мою семью? — тихо спросила девушка, но в ее голосе слышалось смущение.

— На самом деле ты меня совсем не знаешь, — протяжно ответил мужчина, глядя на небо. — Я негодяй. Думаю, скоро ты сама меня так назовешь.

Су Цзинь'эр замерла. — Цзюэ, что ты такое говоришь? Как я могу назвать тебя негодяем?

Е Цзюэ лениво потянулся и лукаво улыбнулся. — Ох, моя Цзинь'эр, я пытался сказать это помягче, но ты, похоже, не понимаешь. Я имею в виду, что нам больше не стоит видеться. Я не хочу больше тебя видеть.

Су Цзинь'эр резко встала. — Что ты сказал? Не хочешь меня видеть? А как же наш поцелуй?

Е Цзюэ тоже медленно поднялся, лениво развел руками. В свете далеких фонарей на его красивом лице играла сладкая улыбка. — Прощальный поцелуй! Я хотел, чтобы даже в последний момент в твоем сердце, моя Цзинь'эр, я остался нежным и заботливым мужчиной.

Су Цзинь'эр вскрикнула, резко оттолкнула Е Цзюэ и, срывая голос, закричала: — Е Цзюэ, негодяй!

Е Цзюэ отшатнулся назад, спокойно развернулся, заложил руки за спину и тихо вздохнул. — Негодяй? Похоже, я недооценил себя.