Глава 20. Обходной маневр: перехитрить консерваторов

Е Ян вышел из дворца. Свежий воздух ударил в лицо, но даже он не мог прогнать засевшую в груди горечь от затхлой атмосферы, царившей в зале заседаний.

Рожа этого старого хрыча Цзи Пина вызывала у него приступы тошноты, словно он съел дюжину мух!

— Реформы, реформы! Легко сказать! — пробормотал Е Ян и с силой ударил кулаком по дворцовой стене, отчего с нее посыпалась штукатурка.

Окружающие стражники, затаив дыхание, сделали вид, что не замечают "несдержанности" своего наследного принца.

Эти упрямые консерваторы при дворе, казалось, приросли к своим креслам. У них в головах вместо мозгов — каша!

Пытаться им что-то объяснить?

Это как метать бисер перед свиньями!

Е Ян раздраженно потер переносицу. Он чувствовал, что путь реформ будет тернистее, чем горная тропа.

Позиция министров тоже не добавляла оптимизма. Поддерживающих — раз-два и обчелся, зато противников — целая толпа. Остальные — как флюгеры, куда ветер подует, туда и повернутся.

Похоже, телега реформ вот-вот перевернется!

Вернувшись в свою резиденцию, Е Ян не стал сидеть сложа руки.

Он вызвал Го Цзя, переговорил с ним с глазу на глаз, а затем отправил людей пригласить нескольких министров, придерживающихся нейтралитета, в том числе и Гунсунь Дафу, который пытался сгладить ситуацию на заседании.

Вскоре слухи о действиях в резиденции наследного принца дошли до ушей Цзи Пина и его приспешников.

Этот маневр Е Яна застал Цзи Пина врасплох.

— Что этот принц задумал? — прищурился Цзи Пин, чувствуя подвох.

Фэн Юйши тоже был озадачен. Он поглаживал свою козлиную бородку, но так ничего и не придумал.

Когда новость дошла до Гунсунь Дафу, он тоже был озадачен.

Этот принц явно непредсказуем!

Только что они спорили в зале заседаний, а теперь он приглашает его на ужин?

Может, это ловушка?

Гунсунь Дафу долго размышлял, но любопытство взяло верх. Он решил пойти и посмотреть, что задумал этот принц.

К вечеру несколько министров прибыли в резиденцию наследного принца.

Е Ян радушно их встретил. После нескольких чаш вина и обильного угощения атмосфера стала более непринужденной.

Когда все решили, что это обычный дружеский ужин, Е Ян заговорил:

— Господа, я пригласил вас сегодня, чтобы обсудить важный вопрос… — Он сделал паузу, оглядел собравшихся и серьезно добавил: — …касающийся реформ.

Гунсунь Дафу поставил свою чашу и выпрямился.

— Ваше высочество, прошу вас, говорите.

— На самом деле… — Е Ян понизил голос. — Посмотрите…

Е Ян загадочно улыбнулся и достал из рукава свиток, медленно развернув его.

На нем были изображены не стихи и не планы управления государством, а… картина?

Все переглянулись. Что опять задумал наследный принц?

На картине были изображены высокие здания, широкие улицы, по которым сновали толпы людей. Все выглядело очень оживленно.

Стиль рисунка был… необычным.

Гунсунь Дафу не удержался и спросил:

— Ваше высочество, что это?

— Это мое видение будущего процветания Янь, — Е Ян, указывая на картину, начал увлеченно рассказывать. — Торговцы со всего света, процветающие ремесла, счастливые жители, полная казна… — Он описывал такую картину, что у всех захватывало дух.

— Но… разве это возможно? — Гунсунь Дафу, хоть и был воодушевлен, все же сохранял трезвость ума.

— Конечно, возможно! — твердо ответил Е Ян. — Я планирую ввести новую торговую политику, стимулировать торговлю, развивать экономику, чтобы сделать Янь богатым и сильным! — Он привел примеры из современной экономики, подробно объяснив про налогообложение, торговлю и денежную систему. Все слушали, разинув рты.

Такого они еще не слышали!

На лицах Гунсунь Дафу и других министров, до этого хмурившихся, появились улыбки. В их глазах зажегся огонек надежды.

Их захватило видение будущего, которое обрисовал Е Ян. Они начали понимать необходимость реформ.

Видя, что момент подходящий, Е Ян перешел к делу:

— Я планирую начать с…

В резиденции стало оживленно. Министры начали высказывать свои мнения, обсуждая детали реформ.

Е Ян, наблюдая за изменением их настроения, был полон надежд.

Дело сделано!

В этот момент вбежал стражник:

— Ваше высочество, снаружи кто-то просит аудиенции. Говорят… от господина Цзи Пина.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Е Яна. В его глазах мелькнул холод.

— Пусть войдет.

Шпион Цзи Пина быстро доложил о происходящем в резиденции принца.

— Наследный принц принимал у себя министров и… нарисовал странную картину! — Шпион приукрасил рассказ, представив видение будущего, описанное Е Яном, как абсурд и фантазии.

— Хм, принимал министров? Думаю, он собирает сторонников и замышляет мятеж! — усмехнулся Цзи Пин. Отличный шанс!

Он тут же приказал распространить слухи о том, что Е Ян замышляет недоброе и хочет захватить власть.

Слухи распространились быстрее чумы. Не прошло и полдня, как о них заговорили во всем дворце, и они дошли до ушей Янь Вана.

В зале заседаний снова начались пересуды. Атмосфера накалилась.

Сторонники Цзи Пина, пользуясь случаем, начали открыто критиковать Е Яна, требуя его немедленного смещения.

Узнав об этом, Е Ян чуть не взорвался от ярости.

— Ах ты, старый хрыч Цзи Пин! Решил меня подставить!

— Он ударил кулаком по столу так, что чашки подпрыгнули.

Однако Е Ян быстро взял себя в руки и усмехнулся.

— Хочешь поиграть в грязные игры? Я тебе покажу!

Он немедленно вызвал Го Цзя и приказал:

— Расследуй! Откуда пошли эти слухи, докопайся до истины! И следи за Цзи Пином, узнай, какие еще у него есть грязные секреты!

Го Цзя, получив приказ, действовал молниеносно.

Не прошло и дня, как он нашел источник слухов и, следуя по цепочке, обнаружил доказательства коррупции Цзи Пина. Более того, он узнал, что тот тайно хранит оружие и содержит личную армию. Это было уже серьезное преступление!

«Вот старый лис, как глубоко зарыл!» — подумал Е Ян.

На следующий день на утреннем совете Е Ян, в присутствии всех министров, раскрыл преступления Цзи Пина.

Доказательства были неопровержимы, свидетели подтвердили все обвинения. Цзи Пин запаниковал, его лицо побледнело, он покрылся холодным потом.

— Ты… ты клевещешь! — дрожащим голосом произнес он, указывая на Е Яна, но не смог ничего возразить.

Министры были потрясены. Взгляды, обращенные на Цзи Пина, были полны презрения.

Поворот событий был настолько неожиданным, что все опешили. Никто и подумать не мог, что Цзи Пин, который всегда вел себя так благопристойно, тайно совершал такие гнусные поступки!

Е Ян, наблюдая за унижением Цзи Пина, злорадствовал.

— Старый хрыч, со мной тягаться? Ты еще слишком слаб! — Он оглядел собравшихся и твердо произнес: — Господа, реформы необходимы. Любой, кто им препятствует, — враг Янь!

Министры закивали, соглашаясь. Авторитет Е Яна значительно вырос. Обстановка в зале была явно не в пользу Цзи Пина.

Цзи Пин, сломленный, опустился на пол. Он понимал, что проиграл…

— Фэн Юйши, а вы что скажете? — внезапно обратился Е Ян к Фэн Юйши, который до этого молчал. В его голосе слышалась ирония.

Фэн Юйши побледнел, на лбу выступил пот.

Падение Цзи Пина застало его врасплох. Этот старый лис оказался еще хитрее, чем он думал!

Он украдкой взглянул на Е Яна и про себя выругался: «Этот принц — настоящий хитрец! Он притворялся простаком, а сам оказался таким умным!»

— Кхм, — Фэн Юйши откашлялся, пытаясь сохранить самообладание. — Ваше высочество, преступления Цзи Пина, конечно, ужасны, но это не имеет отношения к реформам. Я по-прежнему считаю, что реформы слишком радикальны, рискованны и невыгодны для государства!

Он выпрямился, всем своим видом показывая, что не собирается сдаваться.

— О? Неужели? — Е Ян приподнял бровь, с насмешкой глядя на него. — Фэн Юйши, вы… сомневаетесь в моей компетентности?

— Я не смею! — Фэн Юйши поспешно опустился на колени, но его голос звучал твердо. — Я просто… забочусь о благе Янь!

— Ха, как благородно! — усмехнулся Е Ян. — Тогда, может быть, вы объясните, в чем заключается риск реформ? И как его избежать?

Этот неожиданный вопрос застал Фэн Юйши врасплох. Он замялся, не зная, что ответить.

Он же не мог сказать: «Я просто не хочу никаких перемен. Я хочу, чтобы все оставалось как прежде».

— Что? Не можете ответить? — Е Ян продолжал давить, его взгляд был острым, как клинок. — Или… вы просто не знаете, в чем заключается риск, и выступаете против реформ просто из принципа?

Лицо Фэн Юйши то краснело, то бледнело. Он чувствовал себя так, словно его раздели догола и выставили на всеобщее обозрение.

— Фэн Юйши, вы уже немолоды и давно служите государству. Неужели у вас нет ни капли смелости? — голос Е Яна стал громче, в нем слышалась насмешка. — Если вы действительно заботитесь о благе Янь, вы должны действовать, а не пустословить!

Фэн Юйши, не выдержав натиска Е Яна, опустил голову и замолчал.

Он понимал, что проиграл.

Видя, что момент подходящий, Е Ян решил больше не давить на него. Он махнул рукой:

— Ладно, все свободны! Я устал.

Министры поклонились и вышли из зала. Е Ян остался один.

Он смотрел на опустевший зал и глубоко вздохнул.

Он понимал, что это только начало битвы за реформы. Впереди его ждет долгий путь, полный трудностей.

— Цзи Пин повержен, но остался Фэн Юйши и другие консерваторы… — пробормотал Е Ян, и в его глазах зажегся огонек решимости. — Но я не сдамся! Я приведу Янь к процветанию!

Он подошел к окну и посмотрел на заходящее солнце. Его сердце было полно решимости.

Он понимал, что эти реформы нужны не только Янь, но и ему самому.

В этот момент в зал бесшумно вошел Го Цзя и поклонился:

— Ваше высочество, у меня есть новости…