Глава 5. Возвращение в Янь: трудности на границе

На границе царства Янь развевались знамена, воздух был пропитан напряжением.

На высоких стенах крепости стража стояла наготове, словно ожидая нападения.

— Кто идет? — раздался громовой окрик с крепостной стены, от которого зазвенело в ушах.

Е Ян и Юэ И с отрядом остановились у ворот и посмотрели вверх. На них смотрел вниз суровый генерал в доспехах.

У генерала было широкое лицо, густые брови и большие глаза. Он излучал властность и явно был не из тех, с кем стоит шутить.

Это, без сомнения, был генерал Сыма.

Выражение лица генерала Сыма было таким, словно ему задолжали целое состояние. Он хмурился, готовый в любой момент взорваться.

Юэ И, увидев это, нахмурился. Его охватило нехорошее предчувствие.

Генерал Сыма славился своей строгостью и приверженностью старым порядкам. С ним будет непросто.

Е Ян тоже забеспокоился: неужели после всех испытаний, вернувшись домой, ему придется еще и оправдываться перед своими же?

Какой нелепый поворот!

— Я — генерал Юэ И. Мне приказано встретить наследного принца, — громко объявил Юэ И, сделав шаг вперед.

Взгляд генерала Сыма скользнул по Юэ И и остановился на Е Яне. В его глазах читались подозрение и недоверие.

— Наследный принц? Ха! В наше время трудно кому-либо доверять. Откуда мне знать, что он не шпион из Цинь, который притворяется принцем, чтобы проникнуть в Янь? — холодно произнес генерал Сыма с ноткой сарказма.

Е Ян про себя усмехнулся: и это все? Он еще смеет называть себя стражем границы? С таким умом ему разве что ворота охранять.

Юэ И хотел было объяснить ситуацию, но генерал Сыма поднял руку, останавливая его: — Генерал Юэ И, я не сомневаюсь в вашей преданности. Но сейчас речь идет о безопасности государства, и мы должны быть осторожны. Пусть так называемый принц предъявит доказательства, подтверждающие его личность. Иначе я не могу пропустить вас.

Е Ян сохранял спокойствие, ни один мускул не дрогнул на его лице.

Юэ И был очень встревожен, но ничего не мог поделать.

Генерал Сыма был упрям как осел. Придется искать другой выход.

— Генерал прав, но… — начал Е Ян, слегка улыбнувшись.

— Но что? — раздраженно спросил генерал Сыма.

Уголки губ Е Яна приподнялись, в его глазах мелькнула хитринка: — Но есть и другие способы доказать свою личность…

Е Ян не торопясь, с уверенной улыбкой, медленно произнес: — Генерал, знаете ли вы историю о проводах Яньского правителя Чжао у камня Ваньянь?

Услышав это, генерал Сыма вздрогнул, и на его лице появилось выражение крайнего удивления. Глаза его чуть не вылезли из орбит.

Он никак не ожидал, что этот юноша знает эту малоизвестную историю Янь!

Об этом знали лишь члены королевской семьи и несколько старейшин!

— Э… это… — генерал Сыма потерял дар речи.

Е Ян про себя усмехнулся: вот так-то! Я еще покажу тебе!

Он указал на камень неподалеку от границы: — В те времена, провожая воинов, отправляющихся в поход, правитель Чжао собственноручно закопал под этим камнем несколько кувшинов с хорошим вином. На них выгравировано имя правителя. Если не верите, прикажите своим людям откопать и проверить.

— Откопайте этот камень! — приказал генерал Сыма. Несколько солдат бросились к камню и, приложив совместные усилия, сдвинули его. Из-под земли показался кувшин с надписью «Третий год правления Яньского правителя Чжао»!

Е Ян улыбнулся, глядя на генерала Сыма, как бы говоря: «Ну что, убедился?»

Генерал Сыма, ошеломленный, долго не мог прийти в себя.

В его взгляде больше не было ни подозрения, ни враждебности, лишь удивление и уважение.

— Я впечатлен! — произнес он, сложив руки в почтительном жесте. — Но этого недостаточно, чтобы подтвердить вашу личность. Каждый раз, когда воины Янь отправлялись в поход, правитель провожал их вином…

Е Ян нахмурился: этому старику конца и края нет! Сколько можно тянуть?

Он задумался, постукивая пальцами по бедру. Его мозг лихорадочно работал, пытаясь найти способ окончательно развеять сомнения генерала Сыма.

Он сжал кулаки, в его глазах мелькнула решимость.

Генерал Сыма не сводил с него глаз, словно ожидая чего-то.

Внезапно Е Ян поднял голову, на его губах появилась загадочная улыбка: — Генерал, у меня есть еще кое-что, что может окончательно убедить вас… — Он медленно достал что-то из-за пазухи…

Е Ян достал нефритовый кулон и хотел было заговорить, как вдруг произошло непредвиденное!

В воздухе просвистела стрела, направленная прямо в лицо Е Яну!

Юэ И молниеносно оттолкнул Е Яна, и тот едва избежал смертельного удара.

— Нападение! — крикнул Юэ И, выхватывая меч и закрывая собой Е Яна.

Из леса выскочили несколько человек в черном, вооруженных клинками. Все они излучали смертоносную ауру.

Они двигались быстро и точно, каждый удар был смертельным. Очевидно, это были профессиональные убийцы.

— Вот черт! Это серьезно?! — выругался Е Ян. События развивались слишком стремительно.

Лицо генерала Сыма потемнело от гнева: — Так и есть, шпионы из Цинь! Посмели привести убийц на границу Янь! — Он свирепо посмотрел на Е Яна, словно хотел разорвать его на части.

— Ах ты, Юэ И! Задумал мятеж, связавшись с Цинь?!

Юэ И так разозлился, что у него чуть усы не встали дыбом: — Старый Сыма, ты клевещешь! Наследный принц…

— Замолчи! Факты говорят сами за себя, а ты еще пытаешься оправдываться?! — Генерал Сыма и слушать не хотел. Он направил меч на Е Яна. — Взять этого шпиона из Цинь и Юэ И!

Е Ян про себя выругался: этот старый упрямец совсем спятил! Я пытался спасти тебя, а ты все еще подозреваешь меня? Какая неблагодарность!

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Е Ян крикнул: — Генерал, подождите! Я могу доказать свою личность! — Он указал на окружающую местность и быстро произнес: — Здесь узкий проход, легко оборонять, трудно атаковать. Мы можем использовать это преимущество, устроив ловушки!

Е Ян руководил людьми, которые перетаскивали камни и бревна, сооружая нехитрые укрепления. Одновременно он хладнокровно оценивал ситуацию, разрабатывая оптимальную стратегию обороны.

Юэ И, видя это, тут же присоединился к нему, координируя действия солдат.

Под руководством Е Яна солдаты Янь быстро возвели баррикады из камней и деревьев по обеим сторонам дороги, создав прочную линию обороны.

Убийцы в черном не ожидали такого сопротивления и на время были остановлены.

Они метались, как мухи без головы, но прорвать оборону Янь не могли.

— Отлично! — воскликнул Юэ И, глядя на Е Яна с восхищением. У этого парня был настоящий талант к стратегии!

Однако генерал Сыма по-прежнему хмурился, в его глазах все еще тлело подозрение.

Он холодно смотрел на Е Яна, думая про себя: кто же этот парень на самом деле?

Е Ян сделал глубокий вдох, посмотрел на небо и подумал: времени мало…

Он повернулся к генералу Сыма, в его глазах мелькнула решимость: — Генерал, я знаю, что вы все еще сомневаетесь во мне. Но я могу заверить вас, что я не шпион из Цинь! Если бы я был шпионом, зачем бы мне… — Он вдруг замолчал, пристально посмотрел на генерала Сыма и произнес, четко выговаривая каждое слово: — Генерал, смотрите…