Глава 7. Аудиенция у вана Янь и обретение доверия

Дворец вана Янь поражал своим величием. Резные балки, расписные стропила, золото и лазурь сверкали на солнце.

Солнечные лучи, проникая сквозь высокие окна, отбрасывали на пол причудливые тени.

Е Ян и Юэ И подошли к покоям вана. Еще не переступив порог, они ощутили незримое давление.

Внутри, на троне, восседал Янь Ван Си в черном царском одеянии. Его лицо было суровым и непроницаемым.

Пронзительный взгляд вана, острый как у ястреба, был устремлен на Е Яна, словно пытаясь прочесть его мысли.

Придворные, затаив дыхание, не смели произнести ни слова. В тронном зале царила гнетущая тишина.

Е Ян, собравшись с духом, шагнул вперед и почтительно поклонился:

— Сын приветствует отца.

Он понимал, что это его первая и самая важная битва после возвращения в Янь.

Ван не ответил, продолжая пристально разглядывать Е Яна.

Он не мог отделаться от мысли, что его сын, десять лет проживший в Цинь в качестве заложника, вернулся не просто так.

Он даже подозревал, что Е Яна завербовали и отправили обратно в качестве шпиона.

Е Ян чувствовал на себе тяжесть отцовского взгляда, словно на него обрушилась гора.

Но он сохранял спокойствие и достоинство, не произнося ни слова.

Эта невозмутимость удивила вана.

Он ожидал, что Е Ян будет пытаться выставить себя в лучшем свете, рассказывая о трудностях жизни в Цинь, чтобы завоевать его доверие и сочувствие.

Время тянулось, и атмосфера в зале становилась все более напряженной.

Юэ И, стоявший рядом, тоже чувствовал это давление. Его ладони вспотели.

Он украдкой взглянул на Е Яна. Тот был совершенно спокоен. Юэ И не мог не восхититься: «Вот это выдержка!»

Наконец Янь Ван Си нарушил молчание:

— Даньэр, зачем ты вернулся? — Он сделал паузу, его взгляд стал пронзительным. — Какова твоя цель?

Е Ян сделал глубокий вдох и хотел было ответить, как вдруг снаружи донесся шум.

В зал вбежал запыхавшийся стражник, упал на колени и громко доложил:

— Ваше величество! Посланник из Цинь просит аудиенции!

Ван нахмурился, его лицо стало еще более мрачным.

Он посмотрел на Е Яна, и в его глазах промелькнуло сложное выражение.

— Впустить!

«Посланник из Цинь? — встревожился Е Ян. — Какое странное совпадение!»

«Наверняка Цинь Шихуан узнал о моем побеге и прислал гонца, чтобы предъявить обвинения. Если меня объявят шпионом Цинь, мне конец».

Он украдкой взглянул на вана. Лицо отца стало еще более хмурым, в его глазах читалось явное подозрение.

«Ну и дела! Ситуация накаляется!»

Вскоре в зал вошел посланник Цинь с высокомерным видом.

Он небрежно поклонился ванy и с издевкой произнес:

— Поздравляю, ван Янь! Ваш наследный принц наконец-то соизволил вернуться!

Судя по тону, можно было подумать, что он сам — житель Янь!

Янь Ван Си натянуто улыбнулся:

— Благодарю вас, господин посланник. Мой недостойный сын доставил немало хлопот вану Цинь.

— О, что вы! — посланник усмехнулся. — Вашему высочеству жилось в Цинь привольно. Но он вдруг взял и сбежал, заставив вана Цинь изрядно поволноваться.

Он специально выделил слова «привольно» и «сбежал», явно пытаясь посеять раздор.

Придворные зашептались, атмосфера снова стала напряженной.

«Вот же подстрекатель!» — подумал про себя Е Ян.

Он хотел было все объяснить, но ван опередил его:

— Даньэр, слова посланника Цинь соответствуют действительности? — Голос вана был тихим, но властным, в нем невозможно было прочесть его настроение.

Е Ян понимал, что настал решающий момент. Нужно было сохранять спокойствие.

Он слегка улыбнулся и с достоинством ответил:

— Отец, все десять лет, что я провел в Цинь, я тосковал по родине. Разве можно назвать беззаботной жизнь того, кто наконец вырвался из лап тигра и вернулся домой? — Он сделал паузу, и в его голосе послышалась горечь. — Что касается моего побега, то у меня не было выбора. В Цинь за мной постоянно следили. Если бы я не воспользовался случаем, боюсь… — Он намеренно не договорил, предоставляя слушателям возможность додумать самим.

Посланник Цинь усмехнулся и хотел было возразить, но Е Ян опередил его:

— Господин посланник, не могли бы вы рассказать, как именно я «жил привольно»? Неужели ван Цинь принимал меня как почетного гостя, угощая деликатесами и устраивая пиры каждый вечер?

В его голосе звучала ирония, и посланник Цинь на мгновение потерял дар речи.

Е Ян продолжил:

— Все эти десять лет я недоедал, ходил в лохмотьях и жил в постоянном страхе, боясь, что в любой день… — Он замолчал, закатав рукав и показав несколько ужасных шрамов на руке. — Это все «подарки» от Цинь!

Этот неожиданный поступок ошеломил всех присутствующих.

Янь Ван Си посмотрел на шрамы сына, и в его глазах промелькнуло сложное выражение.

Он немного помолчал, а затем произнес:

— Даньэр, ты много пережил.

Когда все решили, что ван поверил Е Яну, он вдруг добавил:

— Однако…

— Однако голословным утверждениям верить нельзя. Ты говоришь, что много страдал. Но как ты докажешь свою преданность Янь?

Ван снова пристально посмотрел на Е Яна. Атмосфера в зале стала еще более напряженной.

«Этот старый лис не поверит, пока сам не увидит», — подумал Е Ян, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Похоже, придется показать, на что он способен.

Ван задал еще один каверзный вопрос:

— В последнее время меня беспокоит будущее Янь. Какие у тебя есть идеи?

Он явно хотел проверить способности Е Яна.

Все придворные посмотрели на Е Яна. В их взглядах читались и надежда, и сомнение.

В конце концов, чему мог научиться принц, десять лет проживший в Цинь в качестве заложника?

Е Ян задумался, не произнося ни слова.

Увидев это, ван едва заметно усмехнулся.

«Похоже, он ничем не лучше остальных».

Придворные снова зашептались. Ситуация становилась все более неоднозначной.

— Отец, у меня есть план, как сделать наше царство богатым и сильным! — вдруг произнес Е Ян. Его голос был негромким, но твердым.

Это неожиданное заявление удивило вана и придворных, которые уже начали терять надежду.

Неужели после стольких раздумий он наконец-то готов представить свой план?

Е Ян оглядел присутствующих и начал говорить:

— Наше царство расположено в суровом краю, жизнь народа тяжела. Чтобы сделать его богатым и сильным, нужно сначала развить экономику и улучшить жизнь людей.

Это вступление было довольно банальным и не содержало ничего нового.

Придворные закивали, выражая согласие, но в их глазах не было особого энтузиазма.

— Я считаю, что нам следует последовать примеру Цинь и внедрить политику «пахать и воевать», поощряя сельское хозяйство и вознаграждая военные заслуги, — Е Ян сделал паузу и слегка улыбнулся. — Но мы не должны просто копировать модель Цинь. Нам нужны инновации!

«Началось! Началось! Самое интересное!»

Придворные навострили уши, боясь пропустить хоть слово.

— Во-первых, нам нужно развивать ирригацию и внедрять передовые сельскохозяйственные технологии, чтобы увеличить производство продовольствия, — Е Ян поднял один палец. — Во-вторых, нам нужно развивать торговлю, открывать новые торговые пути, чтобы товары из Янь продавались по всему миру, — он поднял второй палец. — В-третьих, нам нужно реформировать армию, создав мощные современные вооруженные силы, которые будут не только хорошо сражаться, но и отличаться железной дисциплиной, — он поднял третий палец. — И наконец, самое главное, нам нужно уделять внимание образованию, воспитывать талантливых людей, чтобы заложить прочный фундамент для будущего процветания Янь.

Е Ян подробно изложил свой план развития, охватывая все аспекты — от экономики до военного дела, от сельского хозяйства до образования. Его речь была четкой и логичной.

Он использовал современные термины, такие как «рыночная экономика», «технологические инновации», «стратегия развития талантов», которые озадачивали придворных, но в то же время вызывали у них странное волнение.

«Неужели так выглядит будущее?»

Ван, поначалу слушавший без особого интереса, постепенно воодушевился.

План Е Яна, хоть и казался несколько фантастическим, вселял надежду на светлое будущее Янь!

Ван словно увидел могущественное и процветающее царство Янь, возвышающееся на Востоке и превосходящее всех своих соперников!

Когда Е Ян закончил говорить, в зале воцарилась тишина.

Придворные все еще были под впечатлением от его грандиозного плана.

Янь Ван Си сделал глубокий вдох и медленно произнес:

— Даньэр, твой план… — Он сделал паузу и, пристально глядя на Е Яна, продолжил: — …довольно дерзкий!

Е Ян улыбнулся и поклонился:

— Отец, я…

— Стража! — внезапно крикнул ван.

— Назначить наследного принца… регентом! Вверить ему управление государственными делами!

Голос вана разнесся по залу, оглушив всех присутствующих.

Что? Регентом?!

Придворные застыли, как изваяния, их челюсти отвисли.

Какой неожиданный поворот!

Лицо посланника Цинь позеленело, словно он проглотил муху.

Вот это номер!

Е Ян, с трудом сдерживая ликование, сохранял невозмутимый вид и почтительно поклонился:

— Благодарю за оказанную милость, отец!

Ван довольно кивнул. В его взгляде, обращенном к Е Яну, читались гордость и надежда.

Этот парень не подвел его!

Ван всего лишь хотел проверить способности сына, но тот превзошел все его ожидания.

Этот план, хоть и казался несколько фантастическим, вселял надежду на светлое будущее Янь!

Ван словно увидел могущественное и процветающее царство Янь, возвышающееся на Востоке и превосходящее всех своих соперников!

Юэ И, не скрывая радости, подошел к Е Яну, похлопал его по плечу и поднял большой палец вверх:

— Молодец! Я тобой горжусь!

Он волновался, что Е Ян не справится, но тот оказался на высоте. «Вот это молодежь!»

В тронном зале воцарилась радостная атмосфера. Придворные поздравляли Е Яна, их лица сияли улыбками.

Это же будущий ван!

«Нужно держаться поближе к нему. Это гарантирует блестящее будущее!»

Сердце Е Яна переполняли радость и чувство ответственности.

Наконец-то он встал на путь власти!

Он понимал, что это только начало, и впереди его ждет долгий и трудный путь, полный испытаний.

Но он ничего не боялся, ведь у него были знания из будущего и еще один козырь в рукаве!

С наступлением ночи Е Ян вернулся в свои покои. Его мысли были заняты планами на будущее.

— Пора, — пробормотал он, и в его глазах мелькнул огонек.

Он подошел к столу, расстелил шелковый свиток и написал на нем имя…