Глава 12. Преодоление трудностей и триумф в тронном зале

Поздней ночью Е Ян изучал военную стратегию в своем кабинете. Мерцание свечи освещало его решительное лицо.

За окном завывал ветер, колыхались тени деревьев, словно тая в себе скрытую угрозу.

Внезапно мелькнула тень. Е Ян настороженно поднял голову, его пронзительный взгляд обшаривал комнату.

— Кто здесь?! — резко спросил он.

Но вокруг стояла тишина, словно все это ему померещилось.

Е Яна охватило беспокойство. Он понимал, насколько важна предстоящая демонстрация результатов военной реформы. В случае провала все его усилия пойдут прахом, и это может стоить ему жизни.

Атмосфера вокруг сгущалась, воздух был пропитан напряжением. Ему казалось, что враги могут напасть в любой момент.

Он понимал, что должен сохранять спокойствие, чтобы справиться с предстоящими испытаниями.

Однако Е Ян не стал тратить время на то, чтобы защититься от происков Гунцзы Ци, а сосредоточился на подготовке к демонстрации.

Он тщательно прорабатывал каждую деталь, стремясь представить новые военные упражнения в наилучшем свете.

Он верил, что если его реформы окажутся успешными, он завоюет доверие людей и разрушит все козни врагов.

Гунцзы Ци и Су Хэ ожидали, что Е Ян усилит охрану, но он вел себя так, словно ничего не произошло. Это их озадачило.

Их план, похоже, провалился, и напряжение немного спало.

Придворные тоже были заинтригованы сосредоточенностью Е Яна. Все гадали, что же он им покажет.

В тронном зале царила напряженная атмосфера, полная скрытых течений.

За день до демонстрации Е Ян отправился на плац, чтобы проверить, как идут тренировки.

Солдаты были полны энтузиазма, их движения были четкими и слаженными. Результаты новых упражнений были налицо.

Е Ян довольно кивнул. В этот момент к нему подошел Су Хэ с отрядом воинов. На его лице играла зловещая улыбка.

— Ваше высочество, как продвигается подготовка? — медленно произнес он. — Я с нетерпением жду завтрашней демонстрации…

В день демонстрации в тронном зале царила напряженная атмосфера.

Су Хэ, словно старый лис, поглаживая бороду, с фальшивой улыбкой предложил невероятно сложные критерии оценки:

— Ваше высочество, новые упражнения, конечно, важны, но практика — критерий истины. Может быть, устроим небольшой поединок между моими элитными воинами и вашими новобранцами? Конечно, без кровопролития, хе-хе.

Это была очевидная ловушка для Е Яна!

Все присутствующие поняли скрытый смысл слов Су Хэ. Его элитные воины были одними из лучших в Янь. Противопоставить им новобранцев — это было несправедливо.

Янь Ван Си колебался, но, опасаясь авторитета Су Хэ, не стал вмешиваться.

Е Ян чувствовал огромное давление, но на его губах появилась легкая улыбка. Внутри он был совершенно спокоен, ему даже хотелось смеяться.

«Этот старик не уймется, пока не увидит собственными глазами», — подумал он.

— Канцлер прав! — громко ответил Е Ян. — Я только за! Буду рад, если ваши воины продемонстрируют свое мастерство!

На плацу воины Су Хэ, закованные в тяжелые доспехи, излучали угрожающую ауру, словно тигры, сошедшие с гор. На их фоне новобранцы Е Яна казались хрупкими.

Все перешептывались, предрекая Е Яну поражение.

Однако, как только начался бой, все были ошеломлены!

Новобранцы Е Яна действовали быстро и слаженно, словно острый клинок, пронзающий оборону элитных воинов Су Хэ.

Их новая тактика застала Су Хэ врасплох. Тяжеловооруженные солдаты, словно неуклюжие железные бочки, не могли противостоять им.

Но еще больше всех поразило новое оружие новобранцев, обладающее невероятной мощью!

— Вот черт! Что это такое?! — выругался Гунцзы Ци, наблюдавший за боем из укрытия.

Лицо Су Хэ позеленело. Его лучшие воины были разбиты в пух и прах кучкой новобранцев. Это было настоящее унижение!

В тронном зале те, кто сомневался в реформах Е Яна, теперь были поражены и восхваляли его достижения.

— Наследный принц — настоящий гений!

— С таким талантом он приведет Янь к процветанию!

Авторитет Е Яна достиг небывалых высот. Он гордился собой. Пока все ликовали, вперед вышел Гунцзы Ци. На его лице появилась зловещая улыбка…

— Ваше высочество, боюсь, это всего лишь показуха,

— ехидно произнес Гунцзы Ци. — Ваше высочество, этот спектакль с новобранцами и элитными воинами был весьма впечатляющим. Но смогут ли ваши солдаты так же храбро сражаться на настоящем поле боя? Ведь там оружие настоящее, и это не шутки!

Е Ян ожидал, что Гунцзы Ци попытается найти к чему придраться. Он уверенно улыбнулся:

— Гунцзы Ци ошибается. Как говорится в трактате о военном искусстве: «Война — дело государственной важности, вопрос жизни и смерти, путь к существованию или гибели, нельзя не изучать его». Разве я стал бы шутить с такими вещами? Новые упражнения — не просто показуха. Они действительно повышают боеспособность солдат. Не верите? Тогда смотрите…

Е Ян приказал представить данные о тренировках и потерях обеих армий. Оказалось, что эффективность тренировок, боевая мощь и выживаемость новобранцев значительно превосходили показатели элитных воинов. Даже расход продовольствия у них был меньше.

Эти данные были настоящей пощечиной для Гунцзы Ци!

Лицо Гунцзы Ци стало багровым. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова, словно подавился рыбьей костью.

Все придворные были ошеломлены. Разница в показателях была колоссальной!

— Э… это… — Гунцзы Ци, заикаясь, выдавил: — Это подделка! Наследный принц сфабриковал данные, чтобы выслужиться!

Е Ян холодно усмехнулся:

— Гунцзы Ци, вы сомневаетесь во мне или во всех присутствующих? Эти данные были проверены Министерством обороны и Министерством финансов. Неужели вы думаете, что они сговорились со мной, чтобы обмануть моего отца?

Гунцзы Ци потерял дар речи, его лицо покраснело, как спелый помидор.

Обстановка в тронном зале была явно не в его пользу. Чиновники обвиняли его в клевете и подрыве государственного порядка.

Янь Ван Си, увидев результаты реформ Е Яна, был в восторге. Он хлопнул в ладоши и рассмеялся:

— Отлично! Отлично! Отлично! Мой сын — настоящий гений! Ты — гордость Янь! С сегодняшнего дня я передаю тебе командование всей армией. Надеюсь, ты продолжишь в том же духе, расширишь границы нашего царства и достигнешь великих свершений!

Е Ян ликовал. Он почтительно преклонил колени и принял указ.

Атмосфера в тронном зале достигла апогея. Чиновники поздравляли Е Яна, в их глазах светились восхищение и надежда.

Е Ян наслаждался своим триумфом, его переполняла гордость.

С наступлением ночи Е Ян стоял на крыше дворца, любуясь столицей Янь.

Вдали мерцали огни, словно предвещая начало новой эры для царства.

Он сделал глубокий вдох, и в его глазах мелькнул огонек: — Это только начало…

Внезапно позади него появилась тень, и тихий голос произнес:

— Ваше высочество, прекрасный вечер, не правда ли?

Е Ян улыбнулся и обернулся. За его спиной стоял Гунцзы Ци.

— Что привело вас сюда так поздно, Гунцзы Ци? — спокойно спросил Е Ян, словно все было под контролем.

Гунцзы Ци выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача:

— Ваше высочество, вы шутите. Я просто восхищаюсь вашими талантами и пришел, чтобы кое-чему у вас поучиться.

Е Ян приподнял бровь. С такой скоростью менять выражение лица — ему бы в театре выступать.

— И чему же вы хотите научиться?

Гунцзы Ци забегал глазами и льстиво произнес:

— Ваше высочество, ваши новые военные упражнения просто поразительны! Я в полном восторге! Не могли бы вы и меня им обучить?

Е Ян про себя усмехнулся. Этот парень не уймется, пока не добьется своего.

— Если вы действительно хотите учиться, Гунцзы Ци, я буду рад вам помочь. Но учтите, что это не так просто, как кажется. Нужно быть готовым к трудностям.

Гунцзы Ци закивал, как китайский болванчик:

— Конечно, конечно. Я буду учиться усердно и оправдаю ваши ожидания, ваше высочество.

Глядя на льстивое поведение Гунцзы Ци, Е Ян злорадствовал: «Получи, гаденыш! Посмотрим, как ты теперь будешь со мной соперничать!»

Но вслух он произнес:

— В таком случае приходите завтра на плац. Я буду лично вас инструктировать.

— Благодарю, ваше высочество! Благодарю вас! — Гунцзы Ци рассыпался в благодарностях и убежал, словно боясь, что Е Ян передумает.

Е Ян, глядя ему вслед, загадочно улыбнулся.

«Этот парень наверняка что-то задумал. Но неважно. Будь что будет».

На следующий день Гунцзы Ци действительно пришел на плац и начал тренироваться вместе с новобранцами.

Е Ян специально дал ему самые сложные упражнения, чтобы тот изрядно помучился.

Гунцзы Ци жаловался, но, желая угодить Е Яну, стиснув зубы, продолжал тренировки.

В течение следующих нескольких дней Гунцзы Ци приходил на плац каждый день, несмотря ни на что.

А Е Ян продолжал его «мучить», чтобы тот прочувствовал всю «прелесть» новых упражнений.

Тем временем реформы Е Яна шли полным ходом, и все его начинания приносили ощутимые результаты.

Царство Янь становилось все сильнее, народ жил в достатке, и все — от чиновников до простых людей — верили в Е Яна.

Только Е Ян был недоволен. Ему не хватало помощников…