Глава 8. Первое выступление в тронном зале

На следующий день Е Ян вошел в тронный зал. Его встретила гнетущая атмосфера.

Гунцзы Ци и канцлер Су Хэ стояли вместе, окруженные группой аристократов, в глазах которых читалась враждебность.

Взгляды остальных чиновников были полны любопытства, словно они рассматривали диковинную вещицу.

Е Ян напрягся: неужели здесь он один чужак? Начало немного напоминало адский режим!

Он сделал глубокий вдох, стараясь выглядеть невозмутимым. В конце концов, он многое повидал и не должен был показывать свой страх.

— Ваше высочество, давно известно, что вы много лет… обучались в Цинь и, должно быть, многому научились, — начал Гунцзы Ци, ехидно улыбаясь. — Но принципы управления государством существуют с древних времен. Разве можно менять их по прихоти?

Аристократы за его спиной закивали, словно подставные комментаторы в интернете.

Е Ян слегка улыбнулся и спокойно ответил:

— Гунцзы прав. Традиционные методы управления, безусловно, имеют свои достоинства, и нам следует их изучать и перенимать.

Все замерли в изумлении. Что-то пошло не так. Где же острая перепалка, где словесная дуэль? Почему принц вдруг сдал назад?

Гунцзы Ци тоже был озадачен. Что этот парень задумал?

Е Ян сделал паузу, оглядел присутствующих и твердо произнес:

— Но время не стоит на месте. Если мы будем цепляться за старые порядки, разве не раздавит нас колесо истории? Неужели наше царство Янь обречено вечно быть на вторых ролях, быть «шестеркой»?

— Дерзость! — вскричал канцлер Су Хэ, его лицо побагровело. Он пригладил бороду и презрительно произнес: — Ваше высочество, управление государством — не детская игра! Я служу при дворе уже несколько десятилетий и никогда не слышал такой абсурдной речи!

— Абсурдной? — усмехнулся Е Ян, в его глазах мелькнул огонек. — Канцлер, вы прослужили при дворе несколько десятилетий, но задумывались ли вы, почему Янь остается бедным и слабым, почему нас постоянно унижают? Не потому ли, что мы цепляемся за старые порядки и боимся перемен?

Он обвел взглядом присутствующих и громко произнес:

— Времена изменились! Мы больше не можем жить по «устаревшим взглядам»!

Су Хэ, ошеломленный напором Е Яна, потерял дар речи.

Е Ян, не теряя времени, продолжил:

— Народ — основа государства. Но сейчас жители Янь живут в нищете, изнывая под тяжестью налогов. Как в таких условиях можно повысить их производительность? Путь к могуществу лежит через процветание народа и укрепление армии, через развитие экономики!

Он сделал паузу и бросил «бомбу»:

— Я предлагаю провести земельную реформу, снизить налоги и поощрять развитие торговли, чтобы люди действительно стали жить лучше!

Эти слова вызвали настоящий переполох в тронном зале.

Некоторые старейшины покачали головами, считая идеи Е Яна слишком радикальными и нереалистичными.

Но в глазах молодых чиновников зажегся огонек. Они давно были недовольны существующим положением вещей, и слова Е Яна открыли перед ними новые горизонты.

Янь Ван Си, до этого молчавший, теперь смотрел на Е Яна с интересом.

Его сын оказался совсем не таким, каким он его себе представлял.

Гунцзы Ци, видя это, понял, что дело плохо.

Он поспешил вмешаться, пытаясь спасти ситуацию:

— Ваше высочество, ваши рассуждения слишком идеалистичны. Земельная реформа — это очень серьезное дело. Малейшая ошибка может привести к беспорядкам!

— Беспорядкам? — приподнял бровь Е Ян. — Гунцзы, вы боитесь, что реформа затронет чьи-то интересы?

Лицо Гунцзы Ци исказилось. Он хотел было возразить, но Е Ян опередил его:

— Путь перемен всегда тернист, но мы не можем бездействовать из-за страха перед трудностями! Лучше действовать, чем сидеть сложа руки и ждать своей участи!

Речь Е Яна произвела сильное впечатление на всех присутствующих.

Некоторые чиновники, которые до этого колебались, начали менять свое мнение.

Глаза Янь Ван Си заблестели. Он словно увидел надежду на возрождение Янь.

— В словах наследного принца есть смысл… — начал было ван, но Гунцзы Ци резко перебил его:

— Отец, мне нужно кое-что сообщить! — В его глазах появился зловещий блеск, на губах играла холодная улыбка.

Гунцзы Ци, притворившись опечаленным, сказал:

— Отец, хотя у наследного принца и благие намерения, вопрос реформы требует тщательного рассмотрения. Сейчас Цинь представляет для нас серьезную угрозу. Наша первоочередная задача — укрепить армию и защитить страну, а не заниматься… земельными реформами, сея смуту среди народа! — Он специально выделил слова «сея смуту», пытаясь выставить Е Яна в дурном свете.

Е Ян про себя усмехнулся. Этот парень ловко манипулирует понятиями.

Он спокойно ответил:

— Гунцзы ошибается. Как говорится, «сначала провиант, потом армия». Без крепкой экономики как мы можем обеспечить армию? Неужели вы хотите отправить солдат на поле боя голодными? Вы шутите? — Он сделал паузу и добавил: — Или вы считаете, что наша армия способна напугать миллионную армию Цинь?

В зале раздался смех. Даже суровый Янь Ван Си не смог сдержать улыбки.

Лицо Гунцзы Ци стало пестрым, как палитра художника.

Е Ян, пользуясь преимуществом, продолжил:

— Я предлагаю внедрить новые методы земледелия, чтобы увеличить урожай, и поддержать ремесленников, чтобы они развивали металлургию и создавали более совершенное оружие. Только так мы сможем стать по-настоящему сильными, а не идти с дубинками против закаленных воинов Цинь. Это же просто «легкая добыча» для них!

— Хм… — засомневались даже те, кто поддерживал Гунцзы Ци. Слова Е Яна, хоть и казались нетрадиционными, имели смысл.

Е Ян, видя это, бросил еще одну «бомбу»:

— Почему Цинь так быстро стало могущественным? Благодаря реформам Шан Яна! Разве кто-то считает, что реформы Шан Яна посеяли смуту?

В зале воцарилась тишина.

Реформы Шан Яна сыграли ключевую роль в возвышении Цинь. Никто не мог отрицать их успеха.

Лица Гунцзы Ци и Су Хэ стали еще мрачнее.

Е Ян обвел взглядом присутствующих и твердо произнес:

— Я знаю, что путь реформ будет сложным. Но мы не можем отступать из-за страха неудачи! Мы должны быть решительными, как Конфуций, сказавший: «Несмотря ни на что, я буду идти вперед!», и смелыми, как в пословице: «Зная, что в горах есть тигры, все равно идти в горы!»

Некоторые молодые чиновники слушали его с восхищением.

Е Яну удалось завоевать авторитет в тронном зале, и настроение начало меняться в его пользу.

Глаза Янь Ван Си заблестели еще ярче. Глядя на Е Яна, он словно видел будущее процветание Янь.

Ван хотел было заговорить, но Гунцзы Ци, стиснув зубы, выкрикнул:

— Ваше высочество, вы… вы… — Он указал на Е Яна, не в силах вымолвить ни слова, и наконец выдавил: — Вы сеете смуту!

Е Ян улыбнулся и пожал плечами:

— Сею смуту? Гунцзы, вы, кажется, неправильно понимаете значение этого выражения. Я всего лишь изложил свои идеи по управлению государством. При чем тут смута? Вы считаете, что я лгу? Тогда давайте разберемся, кто из нас говорит правду, а кто — нет, — Он искренне посмотрел на Гунцзы Ци, как бы говоря: «Ну что, начнем?»

Лицо Гунцзы Ци позеленело, но он не мог найти слов для возражения.

Он посмотрел на Су Хэ, надеясь, что старый лис поможет ему.

Су Хэ, немного подумав, сказал:

— Ваше высочество, реформы — дело важное, и спешить не стоит. Я предлагаю создать специальный орган, который тщательно изучит ваши предложения, и только потом принимать решение.

Е Ян сразу понял, что Су Хэ просто тянет время, чтобы за кулисами провернуть свои дела.

Он не стал спорить и с готовностью согласился:

— Канцлер прав. Осторожность никогда не помешает. Поручаю это дело вам, — сказал он, про себя усмехаясь: «Старый лис, хочешь выиграть время? Посмотрим, кто кого перехитрит!»

Янь Ван Си, видя, что обе стороны пошли на компромисс, решил сыграть роль миротворца.

Он кивнул:

— Предложения принца и канцлера разумны. Канцлер, я поручаю вам это дело. Подготовьте, пожалуйста, действенный план как можно скорее, — сказал он и, повернувшись к Е Яну, добавил: — Принц, прошу вас сотрудничать с канцлером.

— Слушаюсь, — ответил Е Ян, обдумывая свои дальнейшие действия.

После заседания Е Ян с облегчением вздохнул. Первый этап был пройден.

Хотя ему не удалось добиться всего сразу, он получил право голоса в тронном зале, и это было неплохим началом.

Гунцзы Ци мрачно покинул зал, бросив на Е Яна полный ненависти взгляд.

Он не ожидал, что этот «бесполезный» принц окажется таким трудным противником. Придется искать другие способы с ним справиться.

Су Хэ молча последовал за ваном. Его взгляд был непроницаемым.

Про себя он подумал: «Е Ян, ты, конечно, сообразительный, но слишком молод. Я провел при дворе много лет, тебе меня не перехитрить».

Атмосфера в тронном зале стала напряженной. Началась невидимая борьба за власть.

Поздно ночью Е Ян изучал государственные документы в своем кабинете. Внезапно вошел слуга:

— Ваше высочество, вас зовет ван.

Сердце Е Яна екнуло. У него появилось нехорошее предчувствие…

Он отложил бамбуковые таблички и направился к покоям вана. Когда он открыл дверь, его обдало холодом…