Глава 13. Спасение Лэн Цина

В тот день, как только Лэн Син закончила молиться вместе с Хэ Ши и вернулась в свою комнату, чтобы отдохнуть, снаружи послышался шум.

Лэн Син позвала Цай Хуань и Цай Чэн, чтобы узнать, что происходит.

— Вторая Мисс, кажется, Госпожа наказывает Второго Молодого Господина, а Третья Наложница умоляет её о пощаде, — сообщила Цай Чэн.

— Что натворил Второй Молодой Господин?

— Говорят, он украл деньги из хранилища и потратил их… потратил их в… в таком месте, — запинаясь, ответила служанка.

— В таком месте? — переспросила Лэн Син, прекрасно понимая, что имела в виду Цай Чэн.

Поскольку Ло Ши не примкнула к Сюэ Хуайжоу, та постоянно ей досаждала и, вероятно, не упускала случая вставить палки в колёса. Жизнь Ло Ши и её сына наверняка была нелёгкой, но Лэн Син не верила, что Лэн Цин мог пойти на воровство, тем более ради посещения подобных заведений.

За то время, что Лэн Син провела в поместье, она поняла, что Лэн Цин — умный и сдержанный юноша. Под влиянием матери он всегда старался не привлекать к себе внимания и вести себя скромно. К тому же, он был достаточно гордым, чтобы совершить подобный проступок.

Подумав об этом, Лэн Син решила пойти и посмотреть, что происходит.

Когда она прибыла, Лэн Цина уже удерживали на скамье, готовясь к наказанию палками. Ло Ши стояла на коленях у ног Сюэ Хуайжоу, цепляясь за край её платья и умоляя о пощаде.

Лэн Цин, видя отчаяние матери, воскликнул: — Матушка, не просите её! Я невиновен! Даже если меня забьют до смерти, я не признаю то, чего не совершал!

— Матушка? Кого ты называешь матушкой? Она всего лишь наложница! Как ты смеешь называть её матушкой?! Ты не уважаешь меня! Сегодня я тебя проучу, чтобы ты знал, кто в доме главный! — холодно произнесла Сюэ Хуайжоу.

— Матушка, похоже, Второй Братец совсем забыл, кто его настоящая мать. Он признаёт только свою родную мать, — злорадно поддакнула Лэн Чэнь.

Лэн Чу с тревогой смотрела на Лэн Цина, желая заступиться, но не смея.

— Третья Сестра, как ты можешь так говорить? Второй Брат просто оговорился, он не хотел проявить неуважение к матушке. Второй Брат, скорее извинись перед матушкой, и она тебя простит, — произнесла Лэн Юэ, притворяясь, что заступается за брата.

— Я невиновен и не буду признаваться! — упрямо заявил Лэн Цин.

Лэн Юэ едва заметно улыбнулась. Она знала, что её брат всегда был упрямым. Теперь, даже если она за него заступилась, а он не принял её помощь, её репутация доброй и отзывчивой девушки не пострадает.

Слова Лэн Цина ещё больше разозлили Сюэ Хуайжоу. Раз он утверждает, что невиновен, значит, он считает правильным называть Ло Ши матушкой.

— А ну, бейте его! Бейте, пока не признается! — приказала она.

— Постойте, матушка, — с улыбкой вмешалась Лэн Син. — Что здесь происходит? Второй Брат, что ты натворил?

— Этот мальчишка украл деньги из хранилища! Его поймали с поличным, а он не признаётся! Матушка решила его проучить! Не вмешивайся! — нетерпеливо воскликнула Лэн Чэнь.

Лэн Син проигнорировала её и, слегка поклонившись Сюэ Хуайжоу, сказала: — Матушка, я не хочу вам мешать, но мне кажется, что Второй Брат не способен на такое. Может, стоит дать ему возможность объясниться?

— Объясняться? Его поймали с поличным! О чём тут говорить, Лэн Син? Не лезь не в своё дело! — фыркнула Лэн Чэнь.

— Вторая Сестра, я знаю, ты переживаешь за Второго Брата, но он действительно поступил неправильно… Матушка вынуждена его наказать, — с притворным сочувствием произнесла Лэн Юэ.

«Какие же они актрисы!», — подумала про себя Лэн Син, не обращая на них внимания. Лэн Юэ слегка изменилась в лице: эта негодяйка, пользуясь благосклонностью бабушки, смеет её игнорировать!

Обратившись к Сюэ Хуайжоу, Лэн Син сказала: — Матушка, я не хотела бы вмешиваться, но на вас смотрят все домочадцы. Бабушка всегда хвалит вас за справедливость и умение управлять домом. Если Второго Брата поймали с поличным, почему бы не дать ему объясниться?

Лицо Сюэ Хуайжоу помрачнело. Она понимала, что если не даст Лэн Цину возможности оправдаться, это будет выглядеть подозрительно.

— Хорошо, пусть говорит. Но если не сможет ничего вразумительного объяснить, пеняй на себя, — с этими словами она жестом велела слугам удалиться.

Лэн Цин с благодарностью посмотрел на Лэн Син и спокойно сказал: — Матушка, я не крал эти деньги. Меня подставили. Сегодня в саду я увидел слугу, который крадучись вошёл в хранилище. Из любопытства я последовал за ним, но кто-то ударил меня по голове, и я потерял сознание. Когда очнулся, в моих руках был мешочек с серебром.

— У тебя есть доказательства твоей невиновности? — прищурившись, спросила Сюэ Хуайжоу.

— Нет, всё произошло слишком быстро, я ничего не заметил. Но клянусь, я не крал деньги из хранилища, — ответил Лэн Цин.

— Приведите всех слуг! Пусть Второй Молодой Господин попробует опознать того, кого видел, — распорядилась Сюэ Хуайжоу.

Вскоре все слуги собрались перед Лэн Цином. Он внимательно осмотрел каждого, но того слугу среди них не было.

— Ну что, узнал кого-нибудь? — спросила Лэн Чэнь.

Лэн Цин покачал головой.

— Я так и знала! Ты всё выдумал! — заявила Лэн Чэнь.

— В таком случае… — начала Сюэ Хуайжоу.

— Погодите, матушка. Всё очень просто проверить. Раз Второй Брат говорит, что его ударили, нужно осмотреть его голову, — сказала Лэн Син и, подойдя к Лэн Цину, обнаружила на его затылке большую шишку, явно оставленную сильным ударом.

В комнате повисла тишина. Лицо Сюэ Хуайжоу стало пепельным.

Ло Ши бросилась к сыну, обнимая его. Они оба с благодарностью посмотрели на Лэн Син.

— Матушка, вы видите? У Второго Брата огромная шишка на голове, — спокойно произнесла Лэн Син.

— Откуда мы знаем, что он сам себе её не сделал? Он никого не опознал! — пробормотала Лэн Чэнь.

— Какая же ты глупая! — Лэн Син посмотрела на Лэн Чэнь ледяным взглядом. — Если бы он сам себя ударил, стал бы он лежать в хранилище и ждать, пока его поймают? Он мог бы просто сбежать! Зачем ему идти на такие крайности? И если бы этого слуги не существовало, зачем ему выдумывать эту историю и привлекать к себе подозрения? Включи мозги! Хватит думать только о нарядах и косметике! У тебя в голове одна каша!

— Ты! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — Лэн Чэнь задохнулась от гнева. Все в доме, кроме Сюэ Хуайжоу и Лэн Юэ, относились к ней с уважением. И только эта негодяйка, недавно вернувшаяся в поместье, посмела так с ней обращаться.

— Ещё как смею! Я твоя старшая сестра и имею право тебя воспитывать! Матушка здесь, и даже она ничего не сказала, а ты уже выносишь приговор Второму Брату! Что ты задумала? — парировала Лэн Син.

— Я… я просто… высказала свои подозрения… — промямлила Лэн Чэнь.

— Подозрения? Ты не веришь собственному брату! Ты забыла всё, чему учит бабушка! Она учит нас быть дружными и любить друг друга! Очевидно же, что Второго Брата подставили, а ты продолжаешь сомневаться! — Лэн Син специально упомянула Хэ Ши, зная, что Лэн Чэнь не смеет ей перечить. Та тут же притихла.

— Довольно! Я сама разберусь в этом деле. Прекратите ссориться, — холодно произнесла Сюэ Хуайжоу, бросив на Лэн Син злой взгляд.