Глава 2. Смерть в холодном дворце

— Дэн-дэн-дэн... — Лэн Син с любопытством подняла голову и с сомнением посмотрела на дверь.

Из-за того, что сюда годами никто не приходил, в этом месте, сколько лет прошло, кроме неё самой, не было ни одной живой души. Кто же это мог быть?

Пока она размышляла, появился человек, похожий на главного евнуха, а за ним следовало несколько молодых евнухов, одетых довольно бедно.

Лэн Син узнала того, кто шёл впереди. Это был Сюй Гунгун — главный евнух, прислуживавший нынешнему императору Сун Сыяо. Когда она была императрицей, ей не раз приходилось с ним общаться.

Сюй Гунгун направился прямо к Лэн Син. Глядя на эту женщину с растрёпанными волосами и кожей да костями, он невольно вздохнул: — Лэн, преклони колени и выслушай указ.

— Преклонить колени?

Хе-хе… — Она издала насмешливый смешок, в котором слышались горечь и безысходность.

Из-за долгих лет жизни в холодном и сыром дворце, а также из-за того, что Лэн Син с детства страдала ревматизмом, а после родов за ней никто не ухаживал, её болезнь сильно обострилась… Теперь её ноги были деформированы, и она не могла встать на колени.

— Сюй Гунгун, ты видишь, разве я могу встать на колени?

Ха-ха-ха… — Лэн Син издала злобный смех.

Два молодых евнуха невольно вздрогнули от страха.

Сюй Гунгун посмотрел на ноги Лэн Син и, в конце концов, не стал заставлять её вставать на колени.

Он развернул императорский указ и зачитал: — По воле Неба, император повелевает: с тех пор, как Я взошёл на престол, во всех важных государственных делах, в назначении чиновников и управлении, Я был усерден и осторожен день и ночь, не смея расслабляться, опираясь на наследника.

— Нань Ань Ван, Сун Юньхэн, избран Небом. Ныне, следуя изначальному указу и опираясь на ритуалы, Я почтительно объявляю Небу, Земле, предкам и богам, вручаю ему императорскую печать и регалии и провозглашаю его наследным принцем.

Лэн Син слушала, и её сердце переполняло волнение. Хэн-эр, её Хэн-эр стал наследным принцем.

Однако следующие слова Сюй Гунгуна окатили Лэн Син, словно ушат холодной воды.

Сюй Гунгун продолжил: — Лэн из холодного дворца, проведя многие годы в заточении, не выказала ни малейшего раскаяния, ежедневно проклиная и выражая недовольство императрицей. Ныне Я решил более не проявлять снисходительности и дарую белый шёлк для самоубийства.

Хм, — Лэн Син холодно усмехнулась. Хэн-эр стал наследным принцем, Лэн Юэ заняла её место и стала императрицей. Она и так жила, как муравей, но им этого было мало, они не успокоятся, пока не лишат её жизни.

Почему они так жестоки и бессердечны, что решили оборвать её жизнь в самый блистательный момент для Хэн-эра?

Она знала, что они боятся, что Хэн-эр узнает о своём происхождении, и ещё больше боятся, что она с помощью Хэн-эра выберется из этого холодного дворца и отомстит им.

Сюй Гунгун посмотрел на женщину перед собой, и в нём шевельнулось сочувствие, но он был слугой и должен был подчиняться приказам.

— Госпожа, госпожа, не вините Императора. Дело в том, что императрица Юэ мучается от головных болей, которые не прекращаются всю ночь, и с каждым днём слабеет.

— Император призвал гадателя, и тот сказал, что это вы в холодном дворце ежедневно насылаете проклятия. Император жалеет императрицу Юэ, и ему ничего не остаётся, кроме как… — Говоря это, он и сам, казалось, понимал, насколько бледным выглядит такое объяснение, и замолчал.

Лэн Син подняла голову и с горечью воскликнула: — Да, я день и ночь проклинаю Лэн Юэ, я мечтаю съесть её плоть и выпить её кровь.

— Почему я считала её своей семьёй, а она украла у меня всё: моего ребёнка, моего мужа, мой титул императрицы? Почему она наслаждается жизнью?

— Я заплатила за всё это своей жизнью, своей жизнью… — Лэн Син не хотела сдаваться, не хотела умирать.

Сюй Гунгун, видя, что не может выполнить задание, поспешил за императорским решением.

Примерно через четверть часа перед Лэн Син появился Сун Сыяо. Лэн Син подняла глаза и спросила: — Что?

— Ты один?

— А где же она?

— Она не придёт проводить свою сестру в последний путь?

— Она, наверное, натворила столько зла, что боится прийти?

— Юэ-эр так добра и милосердна, как она может вынести вид твоего нынешнего состояния? Говорят, перед смертью люди становятся добрее, но ты даже на пороге смерти клевещешь на Юэ-эр. Поистине, у тебя змеиное сердце, — Сун Сыяо посмотрел на её ноги, и в его глазах было лишь отвращение.

— У меня змеиное сердце?

Ха-ха-ха… Я строила планы ради тебя, рисковала жизнью, защищая тебя от стрел, ради твоего успеха я даже унижалась перед жёнами знати. Чем я провинилась перед тобой? Ты довёл меня до такого состояния и ещё смеешь говорить, что у меня змеиное сердце?

Сун Сыяо, увидев её, словно обезумевшую, с отвращением отступил на шаг, увеличив расстояние между ними, и сказал: — Разве Я не даровал тебе титул императрицы?

— Но в тебе не было ни капли величия, подобающего матери нации. Ты обезумела от ревности и посмела поднять на Меня руку после того, как Я одарил Юэ-эр своим вниманием. Я — Сын Неба, весь мир принадлежит Мне, как ты посмела?

Лэн Син взревела: — Да, все женщины в мире принадлежат тебе, но почему ты выбрал именно её?

— Потому что Юэ-эр — та, кого Я люблю. Если бы твой отец не презирал Меня и согласился отдать Юэ-эр за Меня, разве Мне пришлось бы жениться на тебе?

— Сама скажи, чем ты лучше Юэ-эр?

— Какая самонадеянность. Теперь Нам с тобой не о чем говорить. То, что Я пришёл увидеть тебя в последний раз, — уже проявление величайшей милости.

Сказав это, он, не задерживаясь, развернулся и ушёл, оставив Лэн Син одну.

Да, красотой старшая сестра была подобна небожительнице, прекрасна и обворожительна.

А талантом… Она превосходно играла на цине, владела каллиграфией, живописью и поэзией. Где уж ей, выросшей в деревне, не то что преуспеть в этом, а хотя бы увидеть.

Но она ясно помнила, как он говорил, что ему нравится в ней именно эта простота и чистота, которая так отличает её от знатных дам.

Она широко раскрыла глаза, не веря, что это тот самый мужчина, который когда-то говорил ей нежные слова и давал бесчисленные обещания.

Теперь он был так холоден и безжалостен к ней, что ей стало невыносимо горько и больно.

Неужели всё, что было раньше, — ложь?

Неужели все эти прекрасные воспоминания — всего лишь сон?

Она не могла понять, как человек может так легко изменить своё отношение, стать совершенно другим.

Былая нежность и любовь превратились в жестокую боль. Что же произошло?

Неужели он никогда её не любил, или же он так хорошо играл, а она с самого начала была лишь незначительной фигурой?

Слёзы застилали глаза, сердце разрывалось от боли.

Она не понимала, почему судьба так жестока к ней, почему она обречена на бесконечные страдания… Она была с ним рядом столько лет, но так и не разглядела его безразличия и жестокости.

— Если будет следующая жизнь, я ни за что не войду в императорский дворец и ни за что не буду доброй, — каждое её слово было пропитано кровью, каждая слеза — болью. Она решительно накинула на шею белый шёлк.

— Сун Сыяо!

— Лэн Юэ!

— Вы, бессердечные твари.

— Люди делают, а Небо смотрит. Я буду с небес смотреть, как вы получите по заслугам, я буду смотреть, как вы сами себе роете могилу…

Той ночью гремел гром, сверкали молнии, и проливной дождь разносил крики Лэн Син по всему дворцу.

Сун Сыяо и Лэн Юэ, спавшие на императорском ложе, невольно почувствовали укол совести и не могли заснуть всю ночь. Ветер той ночью завывал, разнося ненависть Лэн Син по всем уголкам дворца…