Тушь

Тушь

В ясных глазах Су Куй мелькнула легкая печаль. В цветочном павильоне она краем уха услышала, как дворцовые служанки говорили, что мать Е Сюань Юй умерла, когда ему было тринадцать.

Этот сад был создан в память о ней, и все здесь было воссоздано так, как было при ее жизни.

Хотя Су Куй и не знала, отчего умерла его мать, ее сердце сжалось от щемящего чувства.

— Е Сюань Юй, — тронутая Су Куй назвала его по имени. — В прошлый раз я тоже была неправа, поверив чужим словам... Впредь я буду сама смотреть, сама слушать и сама решать, что есть добро, а что зло.

— И спасибо тебе.

— Спасибо... — зрачки Е Сюань Юй расширились, лицо застыло. — За что?

— Спасибо, что ты относишься ко мне серьезно, — Су Куй положила букет на деревянную коробочку и обвела взглядом прекрасный сад. — Я буду помогать ухаживать за этим садом.

Сяо Шу украдкой наблюдала за ними из-за двери. Видя, что между ними царит мир и согласие, она подумала, что, возможно, госпоже больше не придется голодать.

Цин Юй, как всегда, сохранял бесстрастное выражение лица. Он был одет в облегающую одежду серо-зеленого цвета, а на груди у него висел серый длинный меч с выгравированным иероглифом «цин».

Он стоял прямо у входа, наблюдая за едва сдерживаемой радостью Сяо Шу.

На самом деле, он тоже искренне радовался за второго принца. Он надеялся, что тот найдет свою истинную любовь, человека, который действительно поймет его и не предаст его искренние чувства.

Судя по всему, вторая принцесса-супруга вполне могла оказаться этим человеком.

Е Сюань Юй тоже едва сдерживал радость. Уголки его губ приподнялись. Он вышел из цветочного павильона вместе с Су Куй и тихо сказал:

— Жуань Цин и остальные, наверное, уже приготовили обед. Нам нужно только пройти туда.

— Ах, да, в будущем я прикажу Жуань Цин приставить к тебе больше служанок. Если тебе что-то понадобится, можешь сказать Жуань Цин, и она распорядится.

Су Куй ответила ему мягкой улыбкой.

Полдень, кухня дворца Хэян.

Су Куй и Е Сюань Юй сидели за одним столом. Дворцовые служанки с безупречными манерами и изящными движениями раскладывали им еду.

Е Сюань Юй положил в чашку Су Куй очищенные креветки в вине и с улыбкой сказал:

— В будущем, если захочешь какую-то определенную кухню, можешь сказать мне, и я прикажу слугам все приготовить.

— Второй принц очень добр, Юэ Куй благодарна, — мягко ответила Су Куй. — Вы так заботитесь обо мне.

— Не стоит, — серьезно ответил Е Сюань Юй.

После обеда Су Куй пришла в кабинет Е Сюань Юй и увидела, что он читает бамбуковые свитки, лежащие на столе.

Свитки были аккуратно сложены на столе, слева и справа, в идеальном порядке. Но больше всего ее внимание привлекла не стопка свитков, а висевшая рядом картина.

Легкие мазки туши создавали пейзаж гор и рек. Далекие зеленые горы, хаотично, но гармонично расположенные. Ближе к переднему плану бледно-черная тушь изображала широкую извилистую реку, на поверхности которой играли золотистые блики.

Су Куй впервые видела такую величественную и в то же время полную естественной красоты картину.

Не желая ему мешать, она стояла у входа, не решаясь войти. Но Е Сюань Юй все же заметил ее. Увидев, что Су Куй смотрит на что-то позади него, он обернулся и увидел картину, выполненную тушью.

Е Сюань Юй слегка улыбнулся и пригласил Су Куй войти.

— Смотрите на эту картину? — мягко спросил Е Сюань Юй, отложив бамбуковый свиток.

— Что здесь изображено? — спросила Су Куй.

— Это река Шоцзян, — в глазах Е Сюань Юй промелькнули воспоминания. — Место, куда нас с матерью сослали.

Су Куй, словно услышав что-то важное, медленно подошла ближе. Е Сюань Юй жестом предложил ей сесть рядом с собой.

Е Сюань Юй освободил для Су Куй место и предложил ей сесть.

Рядом с Е Сюань Юй Су Куй казалась еще более хрупкой.

Сидя рядом с ним, Су Куй чувствовала исходящую от него силу, бесстрашие и готовность к любым испытаниям. Эта сила притягивала ее.

Теперь она понимала, почему он был так уверен в себе на городской стене.

Е Сюань Юй, вероятно, действительно подумал, что Су Куй сидит слишком далеко, и машинально положил руку ей на плечо, придвигая ее ближе к себе.

Су Куй еще не привыкла к такому поведению Е Сюань Юй и слегка пожала плечами от смущения.

Е Сюань Юй, заметив это, тут же убрал руку и положил ее обратно на стол.

Он продолжил:

— Я был сыном преступника. В те годы в столице произошли большие перемены, нас оклеветали предатели. Они сфабриковали ложные доказательства, заставив отца-императора поверить им, и нас сослали на реку Шоцзян.

Е Сюань Юй сделал паузу, а затем снова заговорил:

— Это преступление затронуло всю семью моей матери. Моего дядю лишили должности и посадили в тюрьму, а нас с матерью отправили в ссылку на Шоцзян. Но моя мать с детства росла во дворце и не смогла вынести тягот суровой жизни. Вскоре после прибытия на Шоцзян она заболела редкой местной болезнью. Лишь позже, когда Верховный суд пересмотрел дело и обнаружил несоответствия, нас оправдали, и мы смогли вернуться.

В глазах Су Куй отразился легкий шок. Е Сюань Юй опустил глаза и посмотрел на нее:

— О том, что было потом, ты, наверное, слышала. Когда мне было тринадцать, нас вернули во дворец, но болезнь моей матери затянулась, и, несмотря на все лечение, ее состояние ухудшилось. Даже самые искусные лекари оказались бессильны.

В тот год его мать умерла через месяц или два после Праздника Святого Начала, в самое холодное время зимы.

Е Сюань Юй даже не смог увидеть ее в последний раз.

Страна Аньхуай, второй год правления Цзиндэ, зима.

В тот день стоял лютый мороз, шел снег, и вокруг лежал толстый слой снега.

Тринадцатилетний Е Сюань Юй был наказан и стоял на коленях в снегу. Даже самый тонкий слой снега во дворце достигал ему до щиколоток.

Он стоял на коленях так долго, что они онемели от холода и боли.

Но когда он услышал весть о кончине наложницы Ань, он словно под действием мощного удара вскочил со снега, совершенно забыв о невыносимой боли и онемении в коленях.

Он практически мгновенно поднялся со снега и, словно разъяренный волчонок, помчался к покоям наложницы Ань.

Он бежал по длинным дворцовым коридорам, мимо стройных рядов слуг, не обращая внимания на столкновения с проходящими людьми, не думая о том, что нарушает приказ отца-императора, самовольно покинув место наказания. В тот момент он хотел лишь увидеть свою мать в последний раз.

— Прочь с дороги! Прочь! — кричал Е Сюань Юй, пробираясь сквозь толпу.

Когда он, словно дикий зверь, ворвался во дворец наложницы Ань, он увидел, как из ее покоев выходит человек в изысканных богатых одеждах. В его глазах была печаль, которую Е Сюань Юй редко видел у него. Это был его отец.

Его отец, как всегда, излучал суровость, внушающую благоговение.

Е Сюань Юй внезапно остановился, сглотнул и увидел, как его отец стоит посреди падающего снега, чистые снежинки оседают на его одежде, пропитывая ее влагой.

Казалось, он заметил Е Сюань Юй, который должен был отбывать наказание в боковом дворце, но оказался здесь. Его взгляд стал еще более строгим.

Е Сюань Юй все равно бросился вперед. Он хотел лишь увидеть свою мать в последний раз, даже если потом его накажут или побьют, он был готов на все.

Услышав доносящиеся из покоев рыдания, сердце Е Сюань Юй сжалось, и он сдавленно крикнул: «Матушка!»

В этот момент подошли дворцовые слуги и, схватив его за руки, отвели в сторону.

Затем снаружи прибыл бальзамировщик и, быстро пройдя мимо него, поднялся по белым ступеням.

Он вошел в покои и закрыл за собой дверь.

Е Сюань Юй смог лишь заглянуть в щель между дверью и косяком. Мимо стоявших на коленях дворцовых служанок и слуг он наконец увидел безжизненно белую руку наложницы Ань, свисающую с края кровати.

В одно мгновение слезы хлынули из глаз Е Сюань Юй, и в носу защипало.

Горячие слезы катились по его щекам и падали в снег.

— Матушка... — Е Сюань Юй беззвучно плакал, и никто не замечал его горя.

Никто, кроме только что подошедшего Цин Юй, который служил ему всего полгода.

После этого Е Сюань Юй был наказан и провел три ночи на коленях в храме предков.

Время шло. С той печальной снежной ночи незаметно прошло шесть лет.

— Простите, — в глазах Су Куй, словно рябь на воде, мелькнула печаль. — Я напомнила вам о том, что причиняет вам боль.

— Ничего страшного, это было давно. Теперь мне уже не так тяжело об этом говорить, — с облегчением сказал Е Сюань Юй.

— Значит, эта картина...

— Эта картина — память о времени, проведенном с моей матерью.

Сказав это, Е Сюань Юй взял со стола бамбуковую кисть для каллиграфии и тихо спросил:

— Юэ Куй, хочешь, я научу тебя рисовать?

— С удовольствием, — радостно ответила Су Куй.

Е Сюань Юй усадил ее за стол, выбрал для нее хорошую кисть, обмакнул ее в тушь и передал ей.

Сам он взял другую кисть, аккуратно обмакнул ее в чернила и сделал первый мазок.

Су Куй попыталась скопировать его движение на новом листе бумаги. Получилось немного неуклюже, и она смущенно улыбнулась.

Е Сюань Юй, однако, сохранял спокойствие. Он хотел взять ее за руку, но помедлил. В этот момент Су Куй мягко сказала:

— Ничего страшного, я просто еще не привыкла.

После этих слов Е Сюань Юй взял руку Су Куй в свою.

Ее рука казалась ему такой маленькой, что он мог полностью обхватить ее своим кулаком.

На руке Е Сюань Юй были мозоли от держания кисти и меча, которые были особенно заметны на фоне белой нежной кожи Су Куй.

Под его руководством каждый мазок Су Куй становился все красивее и увереннее. Горы обретали форму, на воде появлялась рябь. На бумаге возникло довольно простое изображение конуса.

Су Куй посмотрела на рисунок и, не сдержав волнения, взглянула на Е Сюань Юй. Ее глаза сияли.

Но они оказались слишком близко друг к другу. Их взгляды внезапно встретились, и даже дыхание стало мягким и переплетенным.

Дыхание Е Сюань Юй замерло. Это расстояние было таким коротким, что, казалось, он мог поцеловать ее в следующую секунду. Он сглотнул.

— Е... Е Сюань Юй, — Су Куй первой отвела взгляд и легонько отстранила его рукой. — Я... кажется, я поняла. Попробую нарисовать сама.

Сказав это, Су Куй немного отодвинулась и взяла кисть, но ее рука дрожала.

«Наверное, я слишком нервничаю», — успокаивала себя Су Куй.

Е Сюань Юй тоже отвернулся, потер затылок. Его уши покраснели, словно от яркой туши, румянец доходил до самых корней волос.