Глава 15. Кажется, она проиграла

Су Цзыцзинь проводила отца взглядом и спокойно повернулась к Бэй Юаньчэню.

— Пойдемте.

Бэй Юаньчэнь, приподняв бровь, без лишних слов направился к карете. Су Цзыцзинь последовала за ним.

Эта сцена не укрылась от нескольких наблюдателей, которые были немало удивлены. Восьмая принцесса Чжун Шуянь, собиравшаяся навестить своего брата-императора, тоже стала свидетельницей этой сцены и застыла в изумлении.

— Это регент?

— Да, Ваше Высочество, — ответила ее личная служанка.

— А девушка позади него — Су Цзыцзинь?

— Да.

Чжун Шуянь не смела приблизиться к регенту, тем более как-то ему перечить. Страх перед ним с детства въелся ей в кости. Она, конечно, слышала об указе о браке, но никак не ожидала, что регент будет так учтив с Су Цзыцзинь.

Принцесса стояла и смотрела, как карета удаляется, и только через некоторое время пришла в себя и направилась во дворец.

Служанка молча следовала за ней.

Вскоре евнух Ли вошел в императорский кабинет с докладом.

— Ваше Величество, Восьмая принцесса ожидает аудиенции.

Император поднял глаза и жестом велел впустить ее.

Вход в императорский кабинет был строго ограничен — это было давнее правило.

Любой, кто хотел войти, должен был сначала доложить и получить разрешение императора.

Вскоре после ухода евнуха Ли вошла Чжун Шуянь. Император жестом отпустил евнуха Чжу, и в кабинете остались только брат и сестра.

— Брат-император.

По привычке Чжун Шуянь сразу же села, не заметив, как император нахмурился. Она с любопытством спросила:

— Регент и Су Цзыцзинь только что были здесь?

— Да.

— Зачем? Регент давно не появлялся во дворце. — Регент уже некоторое время не покидал свою резиденцию, и по городу ходили слухи, что он находится в затворничестве и его нельзя беспокоить без крайней необходимости.

Чжун Шуянь боялась регента. Если раньше она испытывала к нему некоторую надежду, то теперь оставался только страх, и она всеми силами старалась избегать встреч с ним.

Она ясно понимала, что ее брат чувствует то же самое. Но император был в другом положении: придворные и все остальные боялись не его, а регента. Императору нужно было влияние регента, чтобы держать в узде придворных, готовых в любой момент начать плести интриги. Она поняла это еще несколько лет назад.

— Обсуждали детали свадьбы.

— Брат-император, зачем ты выдал за него Су Цзыцзинь?

Император взглянул на нее, и Чжун Шуянь отвела взгляд, решив не зацикливаться на этом вопросе. Ее лицо озарила радостная улыбка, и она сменила тему.

— Ты выдал Су Цзыцзинь за регента, значит, ее помолвка с Чу Цзюньи расторгнута?

— Да.

— Брат-император, раз уж ты смог устроить ее брак, можешь ли ты сделать то же самое для меня? — спросила она, глядя на него сияющими глазами, полными надежды.

— Выдать тебя за Чу Цзюньи?

— Да.

Император поджал губы и долго молчал.

Чжун Шуянь, полная надежды, начала беспокоиться, видя молчание брата. Свет в ее глазах постепенно угасал.

— Брат-император? — позвала она тихо. — Нельзя?

— Сяо Шу, ты должна понимать… — Он не договорил, но Чжун Шуянь знала, что он хотел сказать.

Члены императорской семьи не могли сами распоряжаться своей судьбой, а она была единственной оставшейся принцессой империи Тяньфэн. Ее брак был вопросом государственной важности.

Несмотря на все свои мечты, она не могла поверить, что любящий брат проигнорирует ее желания. Теперь же стало ясно, что она ошибалась. Даже ее брат ставил интересы империи выше ее собственного счастья.

Она опустила голову и тихонько рассмеялась, и в этом смехе слышалась едва уловимая горечь. Кажется, она проиграла.