Глава 8. Тайны и интриги

— Князь и княгиня прибыли!

Под звуки объявления подняли шелковую занавеску сапфирово-синего цвета, и первым показалось знакомое красивое лицо.

Чжэн Жоубин, сидевшая рядом с Чэнь Тайфэй, изящно поднялась. Уголки ее губ невольно изогнулись в улыбке, и она уже собиралась заговорить, как вдруг вошла женщина, следовавшая за ним. Чжэн Жоубин на мгновение остолбенела.

Гу Ин оказалась невероятно красива!

Даже придирчивый взгляд не мог не отметить ее прелестное лицо, сияющее, словно лотос, и тонкую талию, скрытую под одеждой, такую хрупкую, будто ее можно обхватить одной рукой... Даже будучи женщиной, Чжэн Жоубин была на мгновение поражена ее красотой.

Хотя она и слышала, что госпожа Гу хороша собой, но, вспомнив слова Лу Чуаньсина о том, что их свели вместе с помощью подмешанного семьей Гу средства, она представляла себе Гу Ин скорее милой и скромной девушкой из небогатой семьи, чья внешность не особенно выделяется.

Внезапно ее охватило чувство опасности.

— Это четвертая госпожа из поместья Юннинского Хоу, Жоубин, двоюродная сестра Жоулань, — Чэнь Тайфэй, казалось, была в хорошем настроении и с улыбкой представила гостью: — Она чрезвычайно искусна в рукоделии и осталась помочь мне вышить буддийские сутры.

Чжэн Жоубин уже давно пришла в себя и с улыбкой подошла к ним, чтобы поприветствовать.

— Ваша покорная слуга приветствует князя и княгиню.

На лице Лу Чуаньсина мелькнуло неестественное выражение. Он сделал вид, что не знаком с Чжэн Жоубин, и лишь слегка кивнул в ответ.

Гу Ин, услышав, что это родственница Чэнь Тайфэй, вежливо улыбнулась:

— Здравствуйте, госпожа Чжэн.

— Матушка, почему не видно кузины Жоулань? — Лу Чуаньсин, совершенно сбитый с толку, спросил как бы невзначай: — Она ведь такая любительница повеселиться.

Чэнь Тайфэй слегка улыбнулась:

— Жоулань готовится к большому отбору в следующем году, и госпожа Юннин Хоу держит ее дома, обучая правилам этикета. Как раз госпожа Хоу хотела передать мне немного чая и попросила Жоубин заехать.

После восшествия на престол Сын Неба пожаловал титулы лишь старым приближенным из своей прежней резиденции, самый высокий из которых был не выше ранга Фэй, даже места Четырех главных наложниц оставались вакантными.

Хотя вдовствующая императрица Чжуан проявила дальновидность и запретила девушкам из своей семьи участвовать в отборе, она очень хотела внуков.

Лу Чуаньсин слышал от Чжэн Жоубин, что Чжуан Тайхоу благоволит к Чжэн Жоулань, и Сын Неба, скорее всего, исполнит волю вдовствующей императрицы.

Поместье Юннинского Хоу и так принадлежало к лучшим семьям столицы, а теперь у них появился шанс войти в самый высший круг.

Размышляя об этом, Лу Чуаньсин почувствовал некоторое волнение, но сейчас его больше интересовало, почему Чжэн Жоубин внезапно оказалась здесь.

Он ведь обещал навестить ее, а она сама явилась в княжеское поместье.

— Через два дня нужно будет отправить в храм Юньцзюэ для подношения буддийские сутры, там не хватает нескольких строк мелким шрифтом, которые они не могут вышить как следует. Жоубин сказала, что может помочь, — объяснила Чэнь Тайфэй причину, по которой оставила ее у себя.

— Я оставлю ее погостить в поместье на пару дней.

Это не было чем-то важным, и Гу Ин не увидела ничего странного. Услышав, что Чжэн Жоубин останется погостить, она не стала торопиться с вручением подарка для первой встречи, решив передать его вместе с подарком для Чжэн Жоулань, когда та будет возвращаться домой.

— Су Сюэ, я распорядилась поселить госпожу Чжэн в павильоне Сефан рядом с Шоучуньтан. Проводи ее и помоги устроиться, — приказала Тайфэй.

— А-Ин, останься, мне нужно с тобой поговорить.

Услышав, как Тайфэй обратилась к ней, Гу Ин на мгновение замерла, а затем с улыбкой согласилась.

Чжэн Жоубин послушно встала.

Лу Чуаньсин, увидев это, тоже под предлогом неотложных дел попрощался и ушел.

В глазах Сю Ин и Шуан Лянь, стоявших рядом с Чэнь Тайфэй, мелькнуло разочарование: князь почти не взглянул на них.

Когда Чжэн Жоубин проходила мимо, Гу Ин внезапно уловила незнакомый аромат.

Обычно у Тайфэй пахло сандалом, а сама она пользовалась особыми благовониями, привезенными из дома.

Ей показалось, что она уже где-то чувствовала этот запах. Пока она пыталась вспомнить, Тайфэй медленно заговорила:

— Я по своему усмотрению отдала Сю Ин и Шуан Лянь князю. Теперь, когда ты здесь, забери их к себе, — Чэнь Тайфэй посмотрела на Гу Ин и ровным голосом спросила: — Как ты собираешься их устроить?

Прожив в княжеском поместье несколько дней, Гу Ин уже все обдумала.

— Как мне кажется, дворы Чжифаньюань и Ланьсянюань за главным двором вполне подойдут, — она знала, что это испытание для нее перед тем, как Тайфэй передаст ей власть, и прямо ответила: — Я сейчас же распоряжусь подготовить их, и пусть они переезжают.

Было бы ложью сказать, что она совсем не ревновала и не расстраивалась, но они с Лу Чуаньсином уже не были обычной супружеской парой, и рано или поздно это должно было случиться.

В княжеском поместье было несколько десятков больших и малых дворов. Эти два двора были не только подходящего размера, но и располагались недалеко от главного двора и внутреннего кабинета Лу Чуаньсина.

На лице Чэнь Тайфэй отразилось удовлетворение. Гу Ин не стала тайно интриговать и преследовать свои корыстные цели.

Сю Ин и Шуан Лянь, услышав это, не могли сдержать радости.

Княгиня, похоже, бесплодна, а им выделили такие хорошие дворы. Не значит ли это, что их поощряют родить старшего сына от наложницы?

— Такое решение очень хорошее, — кивнула Чэнь Тайфэй. — Поступайте так, как сказала княгиня.

Обе девушки поспешно поблагодарили и отправились собирать вещи.

Когда они ушли, Чэнь Тайфэй посмотрела на Гу Ин, и ее тон заметно смягчился.

— Ты еще молода. Если будешь хорошо заботиться о своем здоровье, то вполне сможешь родить князю наследника.

Она представляла себе, что Тайфэй будет недоброжелательна, и они с Лу Чуаньсином, как муж и жена, вместе смогут противостоять ее придиркам.

Неожиданно Тайфэй начала признавать ее, а Лу Чуаньсин, наоборот, становился все холоднее.

Гу Ин тихо согласилась, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

***

Павильон Сефан.

Когда Чжэн Жоубин устроилась здесь, до нее дошла новость, что Гу Ин забрала к себе двух наложниц, которых Чэнь Тайфэй подарила Лу Чуаньсину.

Если бы она не была уверена, что Гу Ин не знает о ее существовании, она бы подумала, что Гу Ин намеренно пытается ее унизить.

Ее двор находился недалеко от Ланьсянюань. Получалось, что она оказалась на одном уровне с этими двумя наложницами?

Впрочем, все это было неважно. Ее целью было не стать наложницей Лу Чуаньсина, а занять место Гу Ин.

Увидев сегодня Гу Ин, она поняла, что недооценила ее.

Дело было не только в красоте Гу Ин. Тайфэй, похоже, признавала эту невестку, и даже те две наложницы наверняка были благодарны Гу Ин.

Выходцы из купеческих семей действительно искусны в расчетах.

Чжэн Жоубин убеждала себя сохранять спокойствие, но резь в животе все же заставила ее потерять самообладание.

К счастью, уже наступила ночь.

— Матушка, помогите мне развязать, — позвала она матушку Чжан и, убедившись, что в комнате никого нет, развязала тугой пояс, утягивающий талию, и рухнула на мягкую кушетку.

Ее живот еще не успел стать плоским после случившегося, как ее внезапно забрали из родового храма обратно в поместье. Поскольку весенние платья были тонкими, чтобы старшие не заметили ничего подозрительного, ей пришлось туго обмотать живот тканью.

Однако расслабиться ей удалось ненадолго. Внезапно в окно трижды постучали.

Это был их тайный знак с Лу Чуаньсином.

Ей пришлось тут же снова обмотаться тканью и с трудом подняться.

— Почему ты внезапно приехала в поместье? — войдя, спросил Лу Чуаньсин, даже не поинтересовавшись ее самочувствием, а сразу требуя объяснений.

Чжэн Жоубин, не смея выдать своих истинных чувств, тихо объяснила:

— Не поймите меня неправильно, Ваше Высочество, я приехала не к вам. Старшие из семьи внезапно прислали людей в родовой храм забрать меня, сказав, что Тайфэй хочет меня видеть.

Лу Чуаньсин нахмурился, явно не веря. Тайфэй хотела ее видеть?

— Тетушка намекнула мне, что Тайфэй хочет устроить мне смотрины с сыном Жуй Цзюньвана, поэтому специально велела мне приехать.

Не успела она договорить, как лицо Лу Чуаньсина изменилось.

Если речь шла о сыне Жуй Цзюньвана, о котором беспокоилась Тайфэй, то это был Лу Хуань, который когда-то чуть не стал приемным наследником князя Юй.

Именно Лу Хуань чуть не занял его место цзюньвана, а теперь он еще и на его женщину посягает?

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, с моим нынешним состоянием, за кого я могу выйти замуж? — с заплаканными глазами и отчаянием в голосе сказала Чжэн Жоубин. — Я приехала сюда, чтобы не обидеть тетушку отказом.

— Княгиня добрая и добродетельная, я давно говорила, что вам следует жить с ней в мире и согласии. Возможно, скоро княгиня порадует вас доброй вестью, и вы вскоре дождетесь рождения сына.

Сказав это, она отвернулась, чтобы не смотреть на него.

Лу Чуаньсин пришел в себя, и в его сердце промелькнула жалость.

— Княгиня не может иметь детей, — неосознанно вырвалось у него. — Госпожа Гу повредила здоровье, у нее нет никакой возможности родить наследника.

Чжэн Жоубин горько улыбнулась и покачала головой:

— Вам не нужно меня утешать.

Лу Чуаньсин чуть было не выпалил правду, но вовремя сдержался.

— Жоуэр, отдыхай и поправляйся скорее, — он посидел с ней немного, а затем встал. — Я не могу оставаться надолго.

Чжэн Жоубин послушно кивнула и проводила его нежным взглядом.

Она думала, что Лу Чуаньсин вернется в кабинет, но вскоре в Ланьсянюань зажегся свет.

На следующий день она узнала, что прошлой ночью он остался в покоях Шуан Лянь.

Она в сердцах разбила чайную чашку, но быстро взяла себя в руки и позвала матушку Чжан, чтобы отдать распоряжения.

***

После того как Гу Ин забрала к себе Сю Ин и Шуан Лянь, она, сославшись на то, что еще не оправилась, стала прямо отказывать Лу Чуаньсину в визитах.

Как и ожидалось, Лу Чуаньсин сначала отправился в покои нежной и красивой Шуан Лянь.

Глядя на сияющую от счастья Шуан Лянь, Гу Ин поняла, что не испытывает ни ревности, ни обиды, а лишь некоторую иронию.

Тогда Лу Чуаньсин клялся, что больше никогда не прикоснется к этим двум женщинам, и даже упрекал ее в излишней подозрительности, из-за которой она заболела.

Лу Чуаньсин, вероятно, тоже чувствовал себя немного виноватым, потому что, когда Гу Ин сказала, что хочет выехать из поместья, чтобы осмотреть свои дела, он неожиданно согласился.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, я надену вэймао и ни в коем случае не раскрою свой статус княгини, — заверила Гу Ин. — Я только съезжу на улицу Чжуцюэ и сразу вернусь.

Раньше она видела только отчетные книги, но чтобы быть уверенной в том, как идут дела, ей нужно было увидеть все своими глазами.

Гу Ин взяла с собой Хуай Сян и Си Юэ, а Мо Сун правил их повозкой.

Скромный экипаж выехал из боковой калитки княжеского поместья.

Вскоре за ними последовала чья-то фигура.

Улица Чжуцюэ.

Чайный дом Цинфэнлоу.

Лу Чун сегодня путешествовал инкогнито. Кроме тайной стражи, его сопровождал только Лян Чжэнфан.

— Ваше Величество, след снова потерян, — тихо доложил Лян Чжэнфан. — Последний раз его видели полгода назад в Сюйчжоу, а после этого никаких известий.

Лу Чун сидел у окна и, казалось, равнодушно хмыкнул в ответ.

Только близкие люди могли заметить, как в этот момент в его глазах мелькнул темный огонек.

Искали уже два года, но безрезультатно. Скорее всего, случилось худшее.

Лян Чжэнфан как раз раздумывал, стоит ли попытаться утешить Сына Неба, как вдруг увидел, что тот повернул голову и посмотрел в окно.

Проследив за его взглядом, Лян Чжэнфан почувствовал, что приближающаяся фигура кажется ему знакомой.

Женщина в шляпе с вуалью (вэймао), которую поддерживали под руку... не княгиня ли Ань?