Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

◎Прижавшись к его груди, Гу Ин уловила незнакомый аромат.◎

Когда Гу Ин и ее спутники прибыли к главным воротам поместья князя, уже зажглись первые фонари.

Под темно-синим ночным небом перед воротами поместья висели два фонаря, а большие ворота, покрытые красным лаком, выглядели особенно величественно и внушительно.

Два каменных льва у входа затаились в полумраке ночи, словно готовые в любой момент ожить и поглотить входящих.

Когда Си Юэ приоткрыла угол занавески кареты, чтобы выглянуть, она внезапно ощутила напряжение и благоговейный трепет.

Она инстинктивно посмотрела на Гу Ин и увидела, что выражение лица ее госпожи было обычным, словно они возвращались в свой дом в уезде Сунцзян.

Почувствовав беспокойство Си Юэ, Гу Ин мягко сжала ее руку.

Однако у главных ворот поместья они задержались лишь на мгновение. Даже княгине не дозволялось входить через главный вход.

Служанки и пожилые слуги, пришедшие встретить княгиню, ждали у боковых ворот.

— Служанка приветствует княгиню, — обратилась к ней стоявшая во главе круглолицая матушка. Когда она кланялась, шпилька в ее волосах тускло блеснула.

Кажется, это была золотая шпилька, инкрустированная драгоценными камнями. Вероятно, среди слуг поместья она занимала видное положение или была приближенной Тайфэй.

Хуай Сян стояла рядом с Гу Ин, незаметно наблюдая за прибывшими.

Гу Ин с достоинством приняла поклоны и мягко велела им подняться.

— Служанка — управляющая матушка при Тайфэй. Можете звать меня матушка Чан, — в ее глазах мелькнуло быстрое удивление, но на лице появилась улыбка. — Тайфэй беспокоится, что княгиня устала с дороги, и просит вас после прибытия в поместье сначала хорошенько отдохнуть. Сегодня вечером можете к ней не приходить.

Издалека матушка Чан уже заметила, что у княгини изящная и стройная фигура, и предположила, что внешность ее должна быть незаурядной.

Теперь же, увидев при свете фонарей ее трогательное лицо, подобное цветку лотоса, она была еще больше поражена ее красотой.

Гу Ин почувствовала легкое беспокойство.

То, что Тайфэй не спешила ее видеть, можно было истолковать как заботу, но больше это походило на пренебрежение.

Она догадывалась, что может не понравиться Тайфэй, но не ожидала такого с самого начала… Впрочем, какое положение она занимала, чтобы Тайфэй заботилась о ее чувствах?

Гу Ин не выказала и тени своих мыслей и с легкой улыбкой ответила:

— Тайфэй милосердна, тогда я с почтением повинуюсь. Завтра утром я приду приветствовать Тайфэй.

Матушка Чан едва заметно замерла, но с улыбкой согласилась.

Княгиня поняла намек Тайфэй и при этом с достоинством подготовила себе путь к отступлению.

— Благодарю матушку за беспокойство, — вежливо поблагодарила Гу Ин. Хуай Сян была готова и достала заранее приготовленный кошелек для вознаграждения.

Самый увесистый кошелек предназначался матушке Чан — в нем были маленькие золотые слитки.

Никто не отказался, и все хором поблагодарили княгиню за щедрость.

Ходили слухи, что эта княгиня была из купеческой семьи и вышла замуж за князя, когда тот еще не был знатен. Ожидалось, что она будет скромной и робкой. То, что она не растерялась перед всеми, уже было достойно удивления, не говоря уже о ее спокойствии.

Подумав об этом, вежливая улыбка на лице матушки Чан стала на два тона искреннее.

Она лично проводила Гу Ин до главного двора, дала некоторые указания и только потом ушла.

К счастью, Тао Чжи и Тао Е были относительно знакомы с людьми из поместья и взяли на себя прием багажа Гу Ин. Си Юэ и Хуай Сян последовали за Гу Ин в главный дом.

Поскольку на душе у нее было неспокойно, а ночь сгущалась, Гу Ин лишь мельком взглянула на величественный главный дом с семью большими комнатами, отметив про себя его внушительный вид.

Войдя через главный зал, их провели в спальню в восточном крыле.

Комната была обставлена мебелью из палисандра, повсюду стояли разнообразные редкие антикварные вещицы. Все дышало благородством, но без излишеств. Однако комната казалась несколько холодной, лишенной теплой, жилой атмосферы.

Когда слуги, прислуживающие во дворе, пришли приветствовать Гу Ин, она остро заметила, что среди них старшие казались несколько медлительными и невыразительными, а молодые — совсем детьми. Не было видно умных и расторопных старших служанок или нянек.

Однако, поскольку это был ее первый день здесь, она не спешила выяснять подробности. Как обычно, она велела Хуай Сян раздать награды, оставила двух младших служанок и отпустила остальных.

Ужин уже подали. Гу Ин съела несколько кусочков и отложила палочки, попросив приготовить горячую воду.

Только погрузившись в горячую воду в ванне и вдыхая знакомый аромат розовой воды, Гу Ин, прикрыв глаза, почувствовала, как дрогнули ее длинные ресницы.

Этот день был слишком утомительным.

Хуай Сян, подливавшая воду, смотрела на свернувшуюся в клубок Гу Ин в клубах пара. Ей было жаль госпожу, но она не решалась ее утешать.

У стен есть уши. Они еще не освоились здесь, и если неосторожное слово будет подслушано и передано недоброжелателями, это может навредить княгине.

Примерно через четверть часа Хуай Сян тихо сказала:

— Княгиня, если долго сидеть в воде, у вас может закружиться голова. Позвольте служанке помочь вам встать.

Гу Ин обернулась и слегка кивнула.

Когда она вернулась после купания, Си Юэ уже приготовила постель. Подушки, одеяла и другие личные вещи были привезены из дома с юга. В спальне курились благовония с ее любимым легким успокаивающим ароматом.

Когда полог опустился, Гу Ин, хоть и не чувствовала сонливости, заставила себя поскорее уснуть.

Сейчас было не время поддаваться эмоциям. Завтрашняя встреча с Тайфэй — вот главное испытание.

***

На следующее утро Гу Ин встала рано.

Она съела немного жидкой рисовой каши с овощами, затем умылась, нанесла макияж, выбрала наряд и в сопровождении двух служанок из главного двора, а также Хуай Сян и Тао Чжи, вышла из дома.

Накануне вечером Тао Чжи расспросила слуг поместья о распорядке дня Тайфэй и узнала, что в час Дракона (с 7 до 9 утра) Тайфэй читает сутры в маленькой молельне и выходит оттуда только в час Змеи (с 9 до 11 утра).

Чтобы выказать уважение, она специально пришла в Зал Шоучунь, резиденцию Тайфэй, за четверть часа до начала часа Дракона.

— Служанка приветствует княгиню, — встретила ее снова матушка Чан. С почтительным видом она сказала: — Тайфэй уже ушла в маленькую молельню. Как вы смотрите на то, чтобы…

Услышав это, Тао Чжи не смогла скрыть беспокойства на лице.

Вчера именно она узнавала у бывших коллег-служанок время, когда Тайфэй идет в молельню, и не ожидала, что произойдет такая накладка.

— Это я опоздала, — с невозмутимой улыбкой сказала Гу Ин. — Я подожду, пока Тайфэй закончит молиться.

Раз уж Тайфэй молчаливо согласилась на ее приход, она не станет ее не принимать.

Заставить ее ждать целый час — это всего лишь способ проверить ее характер и манеру поведения.

Даже в обычных семьях свекрови пытаются контролировать невесток, что уж говорить о Тайфэй, которая ее явно не одобряла.

Гу Ин вспомнила, как Лу Чуаньсин в письмах намекал на сложный характер Тайфэй. Теперь она убедилась в этом сама.

Как и ожидалось, матушка Чан с улыбкой проводила ее в главный зал, велела подать чай и предложила Гу Ин присесть и подождать.

Перед ней стояло кресло из палисандра с резным узором цветущей сливы, покрытое сапфирово-синей парчовой подушкой. Подушка казалась довольно толстой, так что выдержать этот час ожидания, вероятно, будет не слишком мучительно.

Гу Ин села, сохраняя безупречную осанку, и вскоре почувствовала, что кто-то наблюдает за ней из тени.

Гу Ин велела себе сохранять спокойствие, затем подняла чашку, сделала два маленьких глотка и продолжала сидеть прямо.

За все время ожидания на ее лице не появилось ни тени нетерпения или раздражения. Она с достоинством рассматривала убранство зала, не проявляя излишнего любопытства, но и не избегая взгляда.

Наблюдавшая за ней из тени матушка мысленно одобрительно кивнула и пошла доложить о своих наблюдениях Чэнь Тайфэй.

Едва наступил час Змеи, как за занавеской послышались шаги, и вскоре служанки стали переговариваться: «Тайфэй вернулась».

Гу Ин грациозно поднялась и вместе со служанками вышла навстречу.

Хотя она старалась расслабиться, более чем часовое ожидание заставило ее тело затечь и болеть, но она не могла показать и вида.

Ожидая под крытой галереей, она увидела, как в окружении служанок к ней приближается знатная дама с величественной и благородной внешностью, одетая в длинный халат темно-синего цвета с вышитым узором из переплетающихся ветвей тыквы-горлянки.

— Невестка Гу приветствует Тайфэй, — Гу Ин с достоинством подошла и поклонилась.

Чэнь Тайфэй окинула ее оценивающим взглядом.

На ней было одеяние с широкими рукавами цвета лотосового корня, расшитое цветочными ветвями, и юбка из белого шелка цвета грушевого цвета — элегантное, но не унылое сочетание. В ее высокой прическе из черных волос было закреплено украшение из красного золота с жемчугом — роскошное и величественное, но в то же время придающее ей мягкость и достоинство.

Что касается лица, то оно было поистине незабываемым.

Она была необыкновенно красива и изящна, сияющая, как лотос. С первого взгляда она не походила на типичную мягкую и изящную красавицу с юга Цзяннань, какой ее представляли себе люди.

— Встань, — после минутного молчания медленно произнесла Чэнь Тайфэй.