Глава 4 (Часть 2)

Госпожа Чжэн же поступила иначе. Она неожиданно забеременела от князя, но, опасаясь, что ребенок, зачатый во время траура, повредит репутации князя, приняла тяжелое решение прервать беременность.

Госпожа Чжэн поистине умеет себя вести.

Молодая служанка задумалась, но вдруг вспомнила, что ей нужно принести лекарство госпоже Чжэн. Предупредив ее, она убежала.

— Князь вернулся в город? — внезапно спросила Чжэн Жоубин, когда служанка ушла. — Он был в поместье?

Матушка в зелёном бицзя вышла из внутренних покоев и тихо подтвердила.

— Эта торговка Гу Ин все еще имеет какое-то влияние на князя, — печальное и нежное выражение исчезло с лица Чжэн Жоубин, сменившись холодной усмешкой. — Я потеряла ребенка ради князя, а он находит время навестить ее.

— Мо Янь сказал, что князь действительно вернулся по делам службы. Раз уж он в столице, то должен был нанести визит Тайфэй, верно? Говорят, князь скоро вернется сюда, — попыталась успокоить ее матушка и мягко добавила: — Госпожа, лекарь сказал, что вам нужно хорошо отдохнуть…

Чжэн Жоубин жестом остановила ее.

— Этот лекарь… Убедись, что он будет держать язык за зубами, — она положила руку на свой еще не восстановившийся живот и твердо сказала: — Кто бы ни спросил, это был четырехмесячный плод мужского пола.

Сердце матушки дрогнуло, но она серьезно кивнула.

Сказав это, Чжэн Жоубин заметно ослабела, на ее лице отразилась болезненная усталость. Матушка помогла ей вернуться в постель.

Матушка смотрела на нее с тревогой.

Это прерывание беременности было почти как преждевременные роды, вызванное лекарствами, что сильно подорвало жизненные силы госпожи.

Однако Чжэн Жоубин было не до этого.

Те две наложницы были первым испытанием, которое она устроила для Гу Ин. Люди из окружения Лу Чуаньсина сообщили, что Гу Ин приняла их «великодушно», без малейших признаков ревности или ссор.

Терпит ли она это, потому что твердо решила удержаться за титул княгини, или она просто не ревнива?

Она бы предпочла первое.

Лу Чуаньсин сейчас занимает должность при дворе и не может долго оставаться в загородном доме. Ей нужно было как можно скорее поправиться и вернуться в столицу.

У нее вдруг возникло предчувствие, что Гу Ин станет ее главным препятствием.

***

Дворец Юншоу.

Вдовствующая императрица Чжуан разговаривала со своими придворными, когда снаружи объявили о прибытии императора.

— Император так занят в эти дни, я же говорила ему, чтобы он не приходил, — пожаловалась Чжуан Тайхоу, но уголки ее губ приподнялись.

Придворные тут же начали льстить: «Император так почтителен», «Вдовствующая императрица так счастлива» и тому подобное. Вскоре бледно-зеленая шелковая занавеска у входа была поднята, и слуги немедленно поклонились.

Вошел мужчина в повседневной одежде темного цвета, и тут же раздался его тихий, мягкий голос: — Матушка-императрица, желаю вам доброго здоровья.

Пришедшим был император Лу Чун.

Он был высок ростом, благодаря многолетним занятиям боевыми искусствами его осанка была прямой и крепкой, а лицо — необыкновенно красивым. Молодые служанки во дворце тихо покраснели.

Глядя на своего сына, верховного правителя, Чжуан Тайхоу испытывала невыразимую гордость.

На ее лице появилась улыбка, и она заговорила с нежностью: — Я знаю, что ты почтителен. Император занят государственными делами, в свободное время ему следует хорошо отдыхать.

Лу Чун не принял близко к сердцу этот «неискренний» упрек матери. Он сказал пару лестных слов, отчего улыбка на ее лице стала еще шире.

Затем мать и сын перешли к непринужденной беседе.

— Я слышала от Чэнь Тайфэй, что законная жена князя Ань уже прибыла в столицу, — сказала Чжуан Тайхоу, нахмурившись. — Говорят, ее приезд был весьма пышным, и с ней прибыло много родственников.

Лу Чун вспомнил своего двоюродного брата, которого нашли всего полгода назад. Когда он пожаловал ему титул князя, то думал, что тот отложит назначение княгини и позже женится на благородной деве из столицы.

Хотя это и не совсем благородно, но по-человечески понятно.

Его настойчивость в том, чтобы сделать свою первую жену княгиней, вызвала у многих при дворе уважение к его ученой прямоте и гордости.

Судя по словам его матушки, она была не слишком довольна этой княгиней.

Чжуан Тайхоу и Чэнь Тайфэй были подругами с юности. Чжуан Тайхоу очень поддерживала выбор Чэнь Тайфэй приемного наследника и даже начала помогать ей подбирать невестку.

Естественно, Чэнь Тайфэй не нравился внезапно появившийся побочный сын, а вместе с ним и его жена.

— О? — как бы невзначай спросил Лу Чун. — Похоже, эта княгиня не слишком подходит?

Чжуан Тайхоу вздохнула: — Похоже, она не ровня князю Ань.

Лу Чун вдруг тихо рассмеялся.

— Это Тайфэй хочет сменить невестку или князь Ань хочет избавиться от своей законной жены? — после этих слов вокруг воцарилась тишина.

У него были глаза феникса. Когда он улыбался, в них появлялось нечто легкомысленное и страстное, но сейчас в них мелькнул острый блеск.

— Я помню, что то, что князь Ань не бросил жену, разделившую с ним трудности, принесло ему добрую славу.

Сердце Чжуан Тайхоу екнуло, и она поспешно улыбнулась: — Император слишком много думает. Это всего лишь мои собственные размышления. Жить вместе — это дело их двоих.

— Я слышала, что за три года брака у них нет детей, а у князя Ань нет наложниц. Я беспокоюсь, что госпожа Гу недостаточно добродетельна, — объяснив причину, Чжуан Тайхоу успокоилась. — Меня не волнует, что она не может родить, но у князя Ань должны быть наследники.

Лу Чун улыбнулся, но ничего не ответил.

Чжуан Тайхоу начала волноваться, но тут услышала, как Лу Чун словно озаренно произнес: — Я понял. Оказывается, матушка намекает мне.

Услышав это, Чжуан Тайхоу наконец вздохнула с облегчением.

— Хорошо, что император понял, — она с упреком взглянула на сына и вздохнула: — Я не вмешиваюсь в дела твоего гарема, но ты хотя бы должен подарить мне внука, верно?

— Я не тороплю тебя с выбором императрицы, но нужно же выбрать несколько приятных тебе женщин во дворец…

Видя, что вдовствующая императрица снова начинает его поучать, император поспешно сослался на доклады, которые нужно просмотреть, и поднялся, чтобы уйти.

— Если матушке любопытно, почему бы не пригласить княгиню Ань во дворец на аудиенцию? — сказал он как бы невзначай. — Вы сами хорошенько посмотрите, достойна ли эта княгиня князя Ань.

Чжуан Тайхоу замерла.

Она не могла понять намерений императора, но, увидев лукавство в его глазах, успокоилась.

— Ах ты, просто не хочешь слушать мои разговоры о выборе наложниц, — беспомощно сказала Чжуан Тайхоу. — Тебе уже двадцать семь лет. Твой отец-император в твоем возрасте имел уже восемь сыновей…

Лу Чун поспешно извинился и ушел.

Когда он вышел из дворца Юншоу, во дворце уже наступило время запирать ворота.

Стемнело, и вечерний ветер стал прохладнее.

Улыбка давно исчезла с лица Лу Чуна, в его глазах мелькнула насмешка.

Матушка, вероятно, забыла, что ни один из первых восьми сыновей покойного императора не кончил добром.