Глава 5

Глава 5

Утром в деревне было ещё прохладно. Цзун Бай, ощущая скорость повозки, достал из Пространственного Кольца плащ, которым пользовался в Бесконечном Мире, и накинул его на Тан Саня.

— Это плащ моего отца, он его почти не носил, качество всё ещё хорошее. Надень, не простудись.

«Быть самому себе отцом — тоже неплохо», — подумал Цзун Бай.

Тан Сань коснулся мехового воротника плаща. Он хотел было сказать, что ему не холодно, но сам не зная почему, проглотил эти слова.

Если бы с его матерью ничего не случилось, может быть, отец тоже относился бы к нему, как Цзун Бай, — как к хрупкому ребёнку, которого легко обидеть?

Не зная, что в мыслях Тан Саня он ненадолго стал отцом, Цзун Бай, которому пейзаж за окном был неинтересен, от скуки снова вспомнил взгляд Старины Мэнтоу и не удержался от сплетен.

— Сяо Сань, ты не знаешь, есть ли у дедушки Мэна дети?

Тан Сань задумался. — Я как-то слышал в разговоре, что сын дедушки Мэна в молодости пошёл в армию, а потом погиб на поле боя и не вернулся. Детей у него в доме никогда не было.

— Оу.

Основываясь на этих словах, Цзун Бай достроил историю.

Возможно, сын старика тоже был довольно талантливым Духовным Наставником и получил Духовное Кольцо в юном возрасте.

То, что когда-то было гордостью, обернулось горем на всю жизнь.

Цзун Бай цокнул языком, гадая, сколько ещё таких людей, как Старина Мэнтоу, скрывается за блеском мира Духовных Наставников.

Вол Старины Мэнтоу был ещё молодым телёнком и бежал очень резво.

Вскоре после восхода солнца они прибыли к воротам Нодинга.

Увидев издалека длинную очередь, ожидающую въезда в город, Цзун Бай направил повозку в конец.

— Стоять! Кто такие? — Заметив двух детей, правящих повозкой и собирающихся въехать в город, стражник у ворот поспешно остановил их.

Цзун Бай уже привык к подобному из-за своего юного возраста. Он достал из Кольца Хранения Знак Духовного Наставника. — В город, купить кое-что.

— О, так вы господин Духовный Наставник.

Нодинг был небольшим городом, и ворота охраняли крепкие на вид молодые люди. Увидев Знак Духовного Наставника Цзун Бая, стражник сразу смягчился и жестом приказал своему товарищу пропустить их.

Когда двое детей въехали в город на повозке, позади них ещё некоторое время обсуждали личность Цзун Бая.

Духовные Наставники с одним кольцом в Нодинге встречались нередко, но Духовный Наставник с одним кольцом, выглядящий на семь-восемь лет, был для них чем-то неслыханным.

Цзун Бай увидел, что другие тоже передвигаются по городу на повозках, и решил не оставлять свою. Их было всего двое, оба ещё маленькие, и никто не мог остаться сторожить повозку. Оставишь её у ворот — легко могут украсть.

Двигаясь с потоком людей, они добрались до оживлённой улицы. Цзун Бай, обладая хорошим зрением, осмотрелся, нашёл ларёк с лапшой и подъехал к нему, остановившись у столика с краю.

— Хозяйка, две большие миски лапши! Есть какие-нибудь добавки?

Хозяйка, занятая делами, услышала вопрос Цзун Бая. — Есть жареная свинина соломкой, острый соус чили, солёные овощи. Будете?

— Всего по тарелочке.

Сказав это, Цзун Бай усадил Тан Саня за стол.

— Попробуй здешнюю кухню. Если понравится, будешь часто сюда заходить, когда начнёшь учиться. Если не понравится, брат посмотрит, будет ли время, откроет свою лавку, будешь есть у себя дома, тоже неплохо.

Он хвастливо заявил это, и кто-то рядом рассмеялся: — Мальчишка, неужели твоё мастерство лучше, чем у Се Няньцзы с её десятилетиями опыта?

— Такого я сказать не смею, — улыбнулся Цзун Бай. — Просто боюсь, что мой младший брат не привыкнет к вашему городскому вкусу.

— Эй, мальчишка, — заинтересовался тот же человек. — Ты сказал, твой брат будет учиться. Где?

Помимо повсеместных Академий Духовных Наставников, в каждом городе было немало обычных училищ, где детей обучали знаниям.

Если ребёнок был умён и сообразителен, его достижения могли быть не хуже, чем у Духовного Наставника, к тому же с меньшим риском для жизни. Даже если умственные способности были средними, выучив грамоту и арифметику, можно было найти неплохую работу поблизости.

Поэтому многие дети с обычным талантом к Духу шли не в Академию Духовных Наставников, а в обычные училища.

Услышав вопрос, Цзун Бай гордо ответил: — Талант моего брата хвалил сам Духовный Наставник, так что он, конечно, пойдёт в Академию Духовных Наставников.

— Вот как? Тогда действительно стоит отправить учиться, — небрежно похвалил мужчина и продолжил поддразнивать Цзун Бая: — А ты сам? Не хочешь учиться в Академии Духовных Наставников?

Цзун Бай скривил губы. — Учиться — это так скучно. Мне нравится готовить вкусную еду, открыть свою закусочную и быть хозяином. В нашей семье, если мой младший брат станет сильным, кто посмеет меня обидеть?

— Ха-ха-ха, точно-точно, есть резон.

Услышав это, остальные дружно расхохотались.

В этот момент хозяйка принесла на подносе две большие миски лапши и три тарелочки с закусками.

Она поставила всё на стол и прогнала мужчин, которые от скуки дразнили детей.

— Идите, идите отсюда! Чего пристали к двум мальчишкам? — Сказав это, она повернулась к ним, и её выражение лица смягчилось.

— Если они будут обижать вас, братья, только позовите меня, я за вас заступлюсь.

— Спасибо, тётушка, — весело ответил Цзун Бай. — Дяди просто шутили со мной, не беспокойтесь. Сколько с нас? Я сразу заплачу.

— Десять медных монет, — сказала хозяйка, указывая на еду на столе и поясняя: — Две миски лапши — восемь медных монет, закуски по одной монете за тарелочку. Острый соус — это от меня, в подарок.

— Тогда ещё раз спасибо вам, — улыбнулся Цзун Бай и достал из Пространственного Кольца десять медных монет, положив их ей на ладонь.

Люди, преследовавшие его, вероятно, привыкли тратить много. После вчерашней покупки риса и сегодняшнего завтрака медных монет в его Кольце почти не осталось.

«Перед уходом нужно будет спросить у хозяйки, не знает ли она, где здесь есть банк или меняльная контора», — подумал он.

Цзун Бай высыпал половину маринованных овощей и жареного мяса в миску Тан Саня, а остальное — в свою.

— Острый соус ты сначала попробуй немного, посмотри, сможешь ли есть.

Тан Сань, который в прошлой жизни был родом из Сычуани: …

Он мог не привыкнуть к чему угодно, но только не к острому перцу.

Он попробовал немного, не почувствовав особой остроты, и решительно выложил половину соуса себе в миску. Затем перемешал лапшу, пока она вся не окрасилась в красный цвет, и удовлетворённо кивнул.

Закончив с этим, он поднял голову и увидел, что Цзун Бай ошеломлённо смотрит на него.

Встретив его вопросительный взгляд, Цзун Бай потрясённо спросил: — Не остро?

Тан Сань честно покачал головой. — Не чувствую. Я люблю острое.

— Ладно, — в голосе Цзун Бая прозвучала зависть.

Сколько он себя помнил, он всегда любил острый перец, но эта любовь не превращалась в способность его есть. Каждый раз он мог добавить лишь самую малость, чтобы просто почувствовать вкус.

Какая печаль.