Глава 16, ч.2. Секрет Библиотеки

— спросила Лили. Я быстро читал, мое сердце сжималось с каждым словом.

— "В 1823 году Альфа Иеремия Сильвер заключил сделку с Теневыми Волками, чтобы защитить Серебряный Пик от Великой Войны Стай. В обмен на их безопасность он пообещал им дань — самую могущественную омегу из каждого поколения".

— Нет, — прошептала Лили.

— "Теневые Волки помечали этих омег символом Тройной Луны, делая их привлекательными для сыновей Альфы. Как только они становились парами и их сила полностью пробуждалась, Теневые Волки забирали их в свой мир".

Книга захлопнулась так сильно, что мы оба вздрогнули.

— Это не может быть правдой, — сказала Лили, но ее голос дрожал.

— Твой отец не мог знать о чем-то подобном.

— Разве нет?

Я подумал обо всех случаях, когда мой отец казался обеспокоенным Знаком Лили. О том, как он настаивал на вчерашнем испытании. О том, как он тайно встречался со Старейшиной Айрис.

— Что если он все-таки знает? Что если поэтому он хотел, чтобы ты потерпела неудачу?

— Чтобы защитить меня?

— Или чтобы защитить сделку, которую заключил его прапрадед.

Лили вдруг встала, расхаживая по небольшой библиотеке.

— Это безумие. Теневые Волки не настоящие. Это просто истории, чтобы пугать щенков.

— Разве?

Я схватил с полки другую книгу, ту, которую видел, как мой отец читал втайне.

— Что если все, что мы думаем, что знаем об истории нашей стаи, неверно?

Эта книга легко открылась, но то, что я нашел внутри, заставило мою кровь застыть.

— Лили, — тихо сказал я.

— Подойди, посмотри на это.

Она неохотно подошла. На странице было подробное изображение волков в костяных масках — тех самых масок, которые мы видели вчера в пещере.

— Это те существа, которые забрали Эмму и Тимми, — выдохнула она.

— Они не просто случайные изгои, — сказал я, читая слова под картинкой.

— "Теневые Волки служат сборщиками для своего мира, появляясь в смертном мире, чтобы забрать обещанное. Их можно узнать по костяным маскам и способности перемещаться между мирами".

— Перемещаться между мирами?

— Вот почему они так легко исчезли вчера. Они не полностью из нашего мира.

Лили схватила меня за руку.

— Калеб, если это правда, то завтра ночью…

— Завтра ночью они придут за тобой.

Мы в ужасе смотрели друг на друга. Теперь все стало понятно. Волки с костяными лицами не пытались остановить церемонию выбора пары — они ждали ее. Им нужно было, чтобы Лили полностью стала парой, прежде чем они могли забрать ее.

— Мы должны кому-нибудь рассказать, — сказала Лили.

— Кому?

Если мой отец знает о завете, он может попытаться помешать нам вмешиваться. А если он не знает…

— Тогда рассказать ему может только ухудшить ситуацию.

Я мрачно кивнул.

— В любом случае, мы одни.

— Что нам делать?

Прежде чем я успел ответить, в коридоре за пределами библиотеки послышались шаги. Тяжелые ботинки, быстрые.

— Кто-то идет, — прошептал я.

Дверь распахнулась, и мой отец вошел с двумя Стражами стаи позади него. Его лицо было грозным.

— Отойди от нее, Калеб, — приказал он.

— Отец, нам нужно поговорить. Мы кое-что нашли…

— Я знаю, что вы нашли, — он указал на древние книги, разложенные на нашем столе.

— И я знаю, что, по-вашему, это значит.

— Значит, ты знаешь о Теневом Завете, — сказал я.

Его лицо стало еще темнее.

— Стражи, проводите мисс Картер в ее комнату. Она не должна покидать ее до завтрашней вечерней службы.

— Ты не можешь этого сделать! — пожаловалась Лили, когда Стражи двинулись к ней.

— Могу и сделаю. Ради блага стаи.

— Отец, пожалуйста, — я встал между ним и Лили.

— Если ты знаешь, что происходит с Носителями Знака Тройной Луны, как ты можешь позволить этому продолжаться?

Альфа Маркус выглядел старше, чем я когда-либо видел его.

— Потому что, сын, некоторые жертвы необходимы для защиты многих.

Стражи схватили Лили за руки, несмотря на ее сопротивление. Когда они тащили ее к двери, она оглянулась на меня отчаянными глазами.

— Калеб! Не дай им…

Дверь захлопнулась, обрывая ее слова. Я бросился за ней, но рука отца легла мне на плечо.

— Ты не будешь вмешиваться в завтрашнюю церемонию, — холодно сказал он.

— Это приказ.

— А если я откажусь?

— Тогда ты присоединишься к мисс Картер в заточении, пока все не закончится.

Я посмотрел на древние книги, разложенные на столе, все их ужасные секреты теперь были раскрыты. Лили собирались принести в жертву существам из другого мира, и мой собственный отец помогал этому произойти.

— Почему? — спросил я.

— Почему ты это делаешь?

— Потому что семьдесят пять лет назад мой дед не смог предоставить дань, которую требовали Теневые Волки. Ты знаешь, что тогда произошло?

Я покачал головой.

— Они забрали двенадцать членов стаи вместо одного. Двенадцать наших лучших волков, включая моего собственного отца, — его голос слегка дрогнул.

— Я не допущу, чтобы это повторилось. Одна жизнь, чтобы спасти сотни — это единственный выбор.

Когда правда дошла до меня, я осознал нечто ужасное. Мой отец не был злодеем в этой истории. Он был в ловушке, как и все мы, связанный клятвой, данной поколения назад. Но это не означало, что я должен был позволить Лили умереть.

— Я понимаю, отец, — тихо сказал я.

Он сжал мое плечо.

— Я знал, что ты поймешь, сын. Ты всегда был самым рассудительным.

Он оставил меня одного в библиотеке со старыми книгами и их ужасными секретами. Как только его шаги затихли, я схватил самый важный фолиант и направился к окну. Если мой отец думал, что я рассудительный сын, он скоро будет очень недоволен. У меня было меньше двадцати четырех часов, чтобы разорвать многовековой завет и спасти девушку, которую я любил, от существ, живущих между мирами. И я понятия не имел, как сделать хоть что-то из этого.