Глава 12: Волки в тенях

От лица Лили Картер

Камень разбил окно Детской, и стекло разлетелось по всей комнате. Когда осколки посыпались вокруг нас, я бросилась на маленькую Эмму, чтобы защитить ее.

— Все под столы! — Мое сердце так сильно колотилось, что я закричала. Щенки спрятались под деревянными столами, пока я осматривала испуганное лицо Эммы на предмет порезов.

Не найдя ничего, я поспешила увести ее в безопасное место к остальным.

Снаружи люди становились все злее.

— Омега-ведьма не может иметь наших щенков!

Отправьте ее обратно в самые низкие логова, где ей и место! Я посмотрела в разбитое окно. По меньшей мере двадцать волков стояли на открытом пространстве, их лица были искажены гневом. Некоторые держали камни, другие размахивали палками. Мой желудок сжался от холода. Вчерашняя кража напугала стаю. Все двенадцать пропавших щенков были найдены дрожащими в пещере в трех милях от нашей территории, брошенные замаскированными волками, которые их забрали. Щенки были в безопасности, но напуганы, помня только волков с костяными лицами, которые шептали о "ребенке Тройной Луны". Теперь все винили меня.

— Оставайтесь здесь, — сказала я пяти щенкам, которые сегодня осмелились вернуться в Детскую.

— Не двигайтесь, пока я не вернусь. Я вышла на улицу, плотно закрыв за собой дверь. Толпа затихла, когда я предстала перед ними одна.

— Идите домой, — сказала я, стараясь звучать сильнее, чем чувствовала себя.

— Этим щенкам нужен покой после того, что произошло. Крупный бета-мужчина шагнул вперед.

— Им нужна защита от тебя! Замаскированные волки пришли за тобой, а не за ними!

— Ага! — крикнул другой.

— Моему сыну до сих пор снятся кошмары об этих костяных лицах. Последовало еще больше гневных криков. Я стояла на своем, хотя мои ноги дрожали.

— Я умру, прежде чем позволю хоть одному щенку пострадать, — сказала я достаточно громко, чтобы все услышали.

— Я заботилась о ваших детях с самого их рождения. Вы знаете меня.

— Мы думали, что знаем, — сказала женщина, чьи близнецы были похищены.

— До того, как появилась эта метка. Она указала на мое запястье, где мягко светился Знак Тройной Луны. Я больше не могла его скрывать — чем больше я пыталась его прикрыть, тем ярче он светился. Толпа двинулась ближе. Страх подступил к горлу, но я отказалась отступать от двери Детской.

Им придется пройти через меня, чтобы добраться до щенков внутри.

Глубокий голос прорезал напряжение.

— Довольно. Толпа расступилась, когда Калеб шагнул вперед. В отличие от своих братьев, ему не нужно было кричать, чтобы привлечь внимание. Его тихая сила заставляла людей слушать.

— Эти щенки пережили достаточно, — сказал он, стоя рядом со мной.

— Идите домой к своим семьям. Совет Альфы рассмотрит ваши опасения этим вечером. На мгновение никто не двигался. Затем медленно, ворча себе под нос, толпа начала расходиться. Когда последний волк исчез, мои ноги наконец подкосились. Калеб поймал меня, прежде чем я упала на землю.

— Ты в порядке? — спросил он, поддерживая меня.

Я кивнула, хотя не была уверена, правда ли это.

— Спасибо.

— Я должен был быть здесь раньше. После того, что произошло со щенками...

— Ты не можешь быть везде, — сказала я, отстраняясь, чтобы встать самостоятельно.

— И они правы. Замаскированные волки пришли из-за меня. Калеб нахмурился.

— Они пришли из-за того, что представляет твоя метка — перемены.

Некоторые волки боятся перемен больше всего на свете.

Внутри Детской щенки выглянули из-под столов. Когда они увидели Калеба, их глаза расширились.

— Это сын Альфы? — прошептала Эмма.

— Один из них, — сказала я, пытаясь улыбнуться.

— Это Калеб. Он пришел помочь нам сегодня. Щенки с удивлением смотрели, как Калеб опустился на их уровень. Семья Альфы редко посещала Детскую.

— Я слышал, у вас всех была страшная ночь, — мягко сказал он.

— Хотите помочь мне починить это окно, чтобы вы чувствовали себя в большей безопасности? Щенки с готовностью кивнули. Вскоре Калеб заставил их собирать разбитое стекло (осторожно, в толстых перчатках), пока он измерял окно для временного покрытия. Я с удивлением наблюдала, как он быстро работал, прибивая деревянную доску над разбитым проемом.

— Я не знала, что ты умеешь чинить вещи, — сказала я.

Калеб пожал плечами.

— Многое мы еще не знаем друг о друге. Когда окно было в безопасности, я собрала щенков для чтения сказок. К моему удивлению, Калеб не ушел.

— Ты не против, если я останусь? — спросил он, почти застенчиво.

— Я иногда приходил сюда, раньше...

— Раньше чего? — Раньше, чем мне сказали, что у сыновей Альфы есть дела поважнее. Я кивнула, чтобы он присоединился к нам.

Щенки освободили место в своем кругу, взволнованные присутствием такого важного гостя.

Когда я открыла нашу любимую сказку, Калеб тихо сказал:

— Я читал потерянным щенкам, знаешь. Поздно ночью, когда никто не видел. Им нужен был кто-то, а я...

Он замолчал.

— Ты тоже нуждался в них, — закончила я, прекрасно понимая. Он встретил мой взгляд с удивлением, как будто я увидела в нем то, чего никто другой не замечал. Я начала читать о храбрых волках, которые отправились за горы. Щенки слушали, широко раскрыв глаза, иногда поглядывая на Калеба, как будто не могли поверить, что он действительно здесь.

В середине истории я остановилась, чтобы помочь Тимми с его повязкой.

Когда я вернулась, я обнаружила, что Калеб читает вместо меня, разные голоса для каждого персонажа заставляли щенков хихикать.

— Ты хорошо справляешься, — сказала я, когда он закончил.

— И ты тоже, — ответил он.

— Они любят тебя.

— Мисс Лили лучшая! — заявила Эмма.

— Она когда-нибудь станет нашей Луной! В Детской воцарилась тишина. Луна — это титул для пары Альфы — самки-лидера стаи.

Хотя Знак Тройной Луны означал, что я могла бы стать парой одному из братьев, услышать это вслух заставило мое лицо гореть.

— Прости, — прошептала Эмма, чувствуя, что сказала что-то не то.

— Все в порядке, — сказала я ей, хотя мое сердце бешено колотилось.

— Время обеда, все. Пока щенки ели бутерброды, Калеб помог мне убрать разбросанные игрушки.

— Они полностью доверяют тебе, — сказал он.

— Это редкость.

— Дети видят то, что взрослые упускают, — ответила я.

— Им не важны ранги или метки.

Поэтому ты вернулась сюда? После всего, что произошло? Я кивнула.

— Детская — единственное место, где я когда-либо чувствовала себя на своем месте.

Кроме того, этим щенкам нужен кто-то, кто не боится их после того, что произошло.

— Боится их? — спросил Калеб, смущенный.

— Замаскированные волки говорили с ними, — объяснила я.

— Некоторые родители беспокоятся, что их дети могут быть... как-то изменены. Затронуты той темной магией, которую используют эти волки с костяными лицами. Калеб выглядел обеспокоенным.

— Это нелепо. — Неужели? Мы до сих пор не знаем, почему они забрали щенков, вместо того чтобы прийти прямо за мной.

Прежде чем Калеб успел ответить, дверь Детской распахнулась.

Старейшина Айрис стояла там, тяжело дыша.

— Вам нужно быстро идти, — выдохнула она.

— Обоим.

— Что случилось? — спросила я, страх сжал мою грудь.

— Они нашли что-то в лесу, — сказала она.

— Там, где забрали щенков. Слова, вырезанные на деревьях. Древние знаки, которых не видели поколениями.

— Какие слова? — спросил Калеб.

Старейшина Айрис посмотрела прямо на меня.

— Тройные Луны. Десятки их. И сообщение, написанное кровью: "Носитель должен выбрать, иначе дети заплатят". Моя кровь застыла.

— Выбрать что?

— Это еще не все, — продолжила Старейшина Айрис.

— Замаскированные волки оставили кое-что еще. Коробку с тремя замками. В записке сказано, что только Носитель Знака Тройной Луны может ее открыть.

— Где она сейчас? — потребовал Калеб.

— Твой отец у нее. Он созывает собрание стаи. Старейшина Айрис схватила меня за руку.

Но Лили, есть кое-что, что ты должна знать сначала. Снова пропали два щенка.

— Что? Кто? — закричала я.

— Эмма и Тимми. Они исчезли во время суматохи за обедом. И на их месте оставили вот это. Она дала мне маленький деревянный жетон, вырезанный с костяным лицом. На обратной стороне три слова были выжжены на дереве: "Время выбирать". Моя метка горела, как огонь, на моей коже, когда я сжимала этот кусок. Щенки, которых я любила больше всего на свете, исчезли, забраны из-за меня. И я понятия не имела, какой выбор я должна была сделать, чтобы спасти их.