Глава 11: Шепот в темноте

От лица Лили Картер

Я рухнула на землю вместе с Эйденом, катясь по грязи и опавшим листьям на дне оврага. Замаскированные волки выли над нами, их костяные лица поблескивали в лунном свете.

— Беги!

Эйден схватил меня за руку и потащил в густой лес. Мы зигзагами пробирались между деревьями, шлепали по мелкому ручью и, наконец, упали в небольшую пещеру, спрятанную за водопадом.

— Мы оторвались от них? — выдохнула я, легкие горели.

Эйден выглянул сквозь завесу воды.

— Пока да.

Мы дождались утра, прежде чем прокрасться обратно на территорию стаи. Волки останавливались и смотрели, как мы хромали через главную площадь, покрытые грязью и царапинами. Их слова преследовали нас, как злые пчелы.

— Посмотрите на нее, возвращается на рассвете с сыном Альфы...

— Наверное, подделала метку, чтобы заманить его...

— Ни одна омега не должна жить в доме Альфы...

Я держала голову высоко, делая вид, что не слышу. Прошло три дня с той ночи в долине, но шепот не прекращался. Более того, он стал громче. Умывшись и переодевшись, я пошла в Детскую. Щенки, по крайней мере, не осуждали меня. Они окружили меня, радостно лая.

— Мисс Лили! Мисс Лили! Можем мы поиграть в "Лунную погоню"?

Я улыбнулась, присев на колени, чтобы обнять самого маленького щенка.

— Не сегодня, милая. Мне сначала нужно проверить лапу Тимми.

Пока я занималась своими обычными делами, я заметила двух женщин, наблюдающих за мной из угла. Их глаза следили за каждым моим движением.

— Могу я вам помочь? — вежливо спросила я.

— Мы в порядке, — холодно сказала одна.

Она оттащила своего щенка, когда я подошла ближе.

— Моему сыну больше не нужны омежьи лекарства. Не теперь, когда нам доступны врачи Альфы.

Мои щеки горели.

— Я заботилась о вашем сыне с самого его рождения.

— Это было раньше, — фыркнула она.

— До того, как ты решила, что слишком хороша для своего места.

Вторая мать, по крайней мере, имела приличие выглядеть смущенной, но она не стала спорить. Я тяжело сглотнула и отвернулась. Это был не первый раз, когда члены стаи ясно выражали свои взгляды. Половина относилась ко мне так, будто я внезапно стала королевой, склоняя головы, когда я проходила мимо. Другая половина вела себя так, будто я взяла что-то, что мне не принадлежало. Возможно, они были правы.

Я обернула свежую повязку вокруг заживающей лапы Тимми, стараясь сосредоточиться на работе, а не на боли в груди.

— Все еще болит? — спросила я щенка.

— Нет!

Тимми улыбнулся, показывая свой отсутствующий передний зуб.

— Я храбрый, как и вы, мисс Лили! Моя мама сказала, что вы отбились от десяти злых собак с Альфой Эйденом!

Я улыбнулась, несмотря на себя.

— Их было не совсем десять.

— Было страшно в овраге? Замаскированные волки поймали вас?

Новости быстро распространялись в стае.

— Немного страшно, — призналась я.

— Но мы их перехитрили.

Позади меня кто-то прочистил горло. Я обернулась и увидела Луну, стоящую в дверном проеме, выглядящую неловко.

— Лили. Альфа хочет тебя видеть, — Ее голос был скованным, но не открыто агрессивным, как раньше.

Я последовала за ней на улицу, готовясь к новым неприятным словам.

К моему удивлению, она заговорила тихо.

— Будь осторожна с Оливией и ее подругами, — предупредила Луна, кивнув в сторону матерей, с которыми я только что познакомилась.

— Они всегда хотели, чтобы их дочери привлекли внимание тройняшек. Они недовольны тобой.

Я моргнула от удивления.

— Почему ты мне это говоришь?

Луна пожала плечами.

— Замаскированные волки спрашивали именно о тебе. Это значит, что ты каким-то образом важна. А если ты важна...

Она не закончила, но я поняла. Если я представляла ценность для наших врагов, я представляла ценность и для стаи. Значит, не дружба. Просто стратегия.

Альфа Маркус ждал в Главном Зале со всеми тремя братьями. Их серьезные лица заставили мой желудок сжаться.

— Лили, — кивнул Альфа Маркус.

— Пожалуйста, садись. Нам нужно обсудить, что произошло с замаскированными волками.

В течение следующего часа я объясняла все, что помнила о нашей встрече. Странные символы на их лицах. Как они называли меня "Носителем Знака Тройной Луны". Их разговоры о "восстановлении старых обычаев".

— У нас были сообщения о том, что подобные группы приближались к другим стаям, — сказал Брок, расхаживая по комнате.

— Всегда спрашивая об омегах-волках с особыми метками.

— Они, похоже, знают именно о тебе, — добавил Калеб.

До сих пор он молчал, наблюдая за мной серьезными глазами.

— Вопрос в том, как.

— Кто-то должен снабжать их информацией, — решил Эйден.

Холодное чувство опустилось в мой желудок.

— Вы думаете, кто-то из нашей стаи помогает им?

Альфа Маркус вздохнул.

— Возможно. Сейчас трудные времена. Старые правила меняются.

Я взглянула на свое запястье, где мягко светился Знак Тройной Луны. Перемены. Вот что, по словам Старейшины Айрис, приносила метка. Не все приветствовали перемены.

— Пока мы не узнаем больше, тебе нужна защита, — продолжил Альфа.

— Один из моих сыновей будет с тобой постоянно.

Я открыла рот, чтобы возразить, но остановилась. Замаскированные волки напугали меня. Если они вернутся, я хотела, чтобы рядом был кто-то сильный.

— Спасибо, — сказала я вместо этого.

В тот день Калеб проводил меня обратно в Детскую. В отличие от своих братьев, он не пытался заполнить тишину разговорами. Мы шли молча, но я чувствовала его взгляд на себе.

— Люди снова смотрят, — пробормотала я.

— Пусть смотрят, — ответил Калеб.

— Их мнения не имеют значения.

— Легко тебе говорить. Ты всегда вписывался.

Калеб остановился, повернувшись ко мне.

— Ты действительно в это веришь?

Что-то в его голосе заставило меня посмотреть на него как следует. За уверенным обликом сына Альфы я увидела неожиданную боль.

— Быть тройняшкой означает никогда не быть увиденным просто как ты сам, — мягко сказал он.

— Люди смотрят на меня и видят "одного из парней Сильвер". Тихого. Умного. Не Калеба.

Я никогда не думала об этом так.

— Думаю, мы оба привыкли к тому, что нас судят, не зная.

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Может быть, поэтому метка выбрала нас.

Нас. Не тебя. То, как он это сказал, вызвало тепло, распространяющееся по моей груди. Момент прервался, когда мы достигли Детской. Снаружи собралась толпа. В центре стояла Оливия, ее голос разносился по поляне.

— ...не хотим, чтобы она прикасалась к нашим щенкам! Омеге, которая использует темную магию для создания ложных меток пары, нельзя доверять наших детей!

У меня перехватило дыхание. Другие родители кивнули в знак согласия.

— Довольно, — слова Калеба прорезали шум.

Толпа расступилась, когда мы подошли ближе.

— Эти заявления серьезны, Оливия. У вас есть доказательства?

Оливия подняла подбородок.

— Все знают, что омеги не могут быть парами альфам. Это странно. Она, должно быть, что-то сделала, чтобы обмануть луну.

— Я не... — начала я, но другой голос прервал меня.

— Ее видели, как она собирала странные травы в полночь во время последнего полнолуния, — Шагнула вперед бета-женщина, которую я едва знала.

— Моя кузина видела, как она танцевала обнаженной в Лунном Пруду перед фестивалем.

Смех прокатился по толпе. Мое лицо горело от стыда. Я никогда ничего подобного не делала.

— Это нелепо, — сказал Калеб, его голос был опасно низок.

Маленький голосок раздался из дверного проема Детской.

— Мисс Лили не стала бы заниматься плохой магией.

Тимми стоял на своей зажившей лапе, выглядя свирепо, несмотря на свой маленький размер.

— Она хорошая и добрая, и она рассказывает самые лучшие истории.

Настроение толпы немного изменилось после защиты щенка. Дети были драгоценны в волчьем обществе, их инстинктам часто доверяли.

— Возможно, — мягко сказала Оливия, — но осторожность все еще разумна.

Мы забираем наших щенков домой.

Детская останется закрытой до проведения надлежащего расследования.

Родители начали забирать своих детей. Щенки выглядели растерянными, некоторые плакали, когда их уводили. Тимми цеплялся за мои ноги, пока его отец не пришел за ним.

— Мне жаль, — прошептал он, обнимая меня.

— Я верю в тебя.

После того, как все ушли, я опустилась на ступеньки Детской.

— Они забрали моих щенков.

Калеб сел рядом со мной.

— Это временно. Как только Альфа сделает публичное заявление...

— Это не будет иметь значения, — сердито сказала я.

— Они уже решили, что я виновна.

Мы сидели в тишине, когда солнце начало садиться. Затем Калеб тихо сказал:

— Что, если бы мы могли показать, что твоя метка настоящая? Показать всем, что Носитель Знака Тройной Луны упоминается в старых текстах стаи?

Надежда вспыхнула внутри меня.

— Как?

— Есть одно место, куда мы еще не заглядывали, — сказал Калеб.

— Священное Хранилище под домом Альфы. Никто, кроме семьи Альфы, не входил туда на протяжении поколений. Но там хранятся старейшие записи стаи.

— Твой отец никогда не пустит меня туда.

— Моему отцу не обязательно знать, — Глаза Калеба блеснули решимостью.

— Встретимся в полночь. Мы найдем правду вместе.

Прежде чем я успела ответить, душераздирающий крик разорвал воздух. Мы вскочили, когда страж стаи подбежал к нам.

— Щенки! — выдохнул он.

— Замаскированные волки забрали их из домов! Всех!

Мое сердце остановилось. Я встретилась с испуганным взглядом Калеба, когда одна ужасная мысль пронеслась в моей голове. Это моя вина.