Глава 14: Буря обрушивается

От лица Лили Картер

Стрела просвистела так близко к моему уху, что я почувствовала, как перья задели мои волосы.

— Пригнись! — крикнул Брок, толкая меня в снег, как раз когда еще одна стрела вонзилась в дерево, где я только что стояла.

Мое сердце колотилось в груди.

Это была не та мирная охотничья поездка, которую Альфа Маркус обещал, когда поручил Броку защищать меня, пока поисковые группы искали Эмму и Тимми.

— Держись ниже, — прорычал Брок, его серебристо-голубые глаза осматривали деревья вокруг нас.

— Трое изгоев, может быть, четверо. Я прижалась глубже к снегу, стараясь стать как можно меньше. Деревянный жетон с костяным лицом тяжело лежал в моем кармане — предупреждение о том, что опасные волки хотели меня для чего-то, чего я не понимала.

— Ты видишь остальных? — прошептала я, ища остальную часть нашей охотничьей группы.

Челюсть Брока напряглась.

— Слишком далеко впереди. Мы одни. Еще одна стрела просвистела над нашими головами. На этот раз я услышала, как оружие движется сквозь деревья слева от нас. Мой улучшенный слух уловил шаги по снегу — тяжелые ботинки, по крайней мере две пары.

— Они пытаются нас окружить, — сказала я.

Брок выглядел удивленным.

— Откуда ты знаешь?

— Я их слышу. Двое слева, один справа.

Его глаза метнулись вверх, но у него не было времени задавать вопросы. Ветер усиливался, и первые снежинки того, что выглядело как сильная буря, начали падать.

— Нам нужно двигаться, — сказал он.

— Сейчас.

Мы ползли по снегу, пока не наткнулись на скопление камней, которые дали нам укрытие. Выстрелы прекратились, но я все еще слышала, как изгои приближаются.

— Там система пещер на горе, — сказал Брок, указывая на холм примерно в полумиле.

— Если мы сможем добраться до нее...

— Это большое "если", — пробормотала я, наблюдая, как снег падает сильнее.

— У тебя есть идея получше?

Я быстро подумала. Пещера была нашим лучшим шансом, но добраться туда означало пересечь открытую местность, где изгои могли легко нас подстрелить. Если только...

— Ручей, — сказала я.

— Он течет вдоль подножия этого холма. Если мы пойдем по нему, у нас будет укрытие от деревьев и камней. Брок нахмурился.

— Этот ручей наполовину замерз. Один неверный шаг, и мы провалимся.

Лучше, чем быть мишенью. Он на мгновение изучил мое лицо, и я увидела, как что-то изменилось в его выражении. Возможно, он наконец понял, что я не совсем беспомощна.

— Веди, — сказал он.

Мы ползли на животе к краю ручья. Вода двигалась достаточно быстро, чтобы не замерзнуть полностью, но лед покрывал мелководье у берегов. Я осторожно проверяла каждый шаг, нащупывая твердую землю под снегом и слякотью. Позади нас я услышала, как изгои пробираются сквозь подлесок. Они нашли наше укрытие.

— Быстрее, — подтолкнул Брок. Я ускорила шаг, перепрыгивая с камня на камень там, где ручей был шире. Мои ботинки скользили по обледенелым камням, но мне удалось сохранить равновесие. Годы сбора трав в любую погоду научили меня двигаться по коварной местности.

Снег падал так густо, что я едва могла видеть на десять футов вперед.

Это было хорошо — это означало, что изгои тоже не могли нас видеть. Но это также означало, что мы могли пропустить вход в пещеру.

— Там!

Брок указал на темное отверстие в скале, едва различимое сквозь кружащийся снег. Мы вскарабкались на берег и побежали к пещере. Как только мы достигли ее, я услышала гневный крик позади нас. Изгои заметили нас.

— Заходи!

Брок толкнул меня вперед. Пещера была больше, чем казалась снаружи, уходя в темноту. Но там также было очень холодно, и ветер выл через отверстие, как дикое животное. Брок расхаживал у входа в пещеру, высматривая признаки погони.

— Не думаю, что они последуют за нами в такую бурю, — сказал он.

— Но мы можем застрять здесь на несколько часов.

Я уже собирала сухие дрова и топливо из глубины пещеры. Кто-то уже использовал это место раньше — вероятно, охотники, укрывавшиеся так же, как и мы.

— Что ты делаешь? — спросил Брок.

— Развожу костер, пока мы не замерзли насмерть. Он скептически наблюдал, как я раскладывала дрова и использовала кремень из своего набора для сбора трав, чтобы разжечь огонь. Через несколько минут пламя танцевало на стенах пещеры.

Где ты научилась это делать?