Глава 15. Ночные разговоры

От лица Брока Сильвера

— Назад!

Я рванулся вперед, размахивая горящей веткой в сторону волков с костяными лицами, кружащих вокруг нас. Замаскированные существа зашипели и отступили в темноту, их красные глаза светились, как угли. Но они не ушли. Они остались чуть за пределами света костра, наблюдая. Выжидая.

— Почему они не нападают? — прошептала Лили позади меня.

Я держал пылающую ветку поднятой, моя раненая лодыжка пульсировала при каждом движении.

— Не знаю. Но я не жалуюсь.

Вожак волков с окровавленным браслетом Эммы на шее наклонил свою голову в маске-черепе.

— Мы можем подождать, сын Альфы. Буря заперла вас здесь с нами. Когда ваш огонь погаснет, выбор будет сделан. Затем, как дым, они растворились обратно в темноте пещеры. Исчезли, но не совсем. Я все еще чувствовал их дикий запах и слышал тихий стук когтей по камню где-то в темноте.

— Они действительно ушли? — спросила Лили.

— Нет.

Я опустил ветку, но оставил ее гореть.

— Они все еще здесь. Ждут, пока мы устанем или ослабим бдительность.

Лили подбросила дров в наш костер, заставив его гореть ярче. Умно. Чем больше огонь, тем дальше он будет держать этих существ.

— Сколько времени до рассвета? — спросила она.

Я посмотрел в сторону входа в пещеру, где снег все еще падал густо и быстро.

— Шесть часов. Может быть, семь.

Ее лицо побледнело.

— Мы не сможем бодрствовать так долго. И у нас недостаточно дров, чтобы поддерживать огонь всю ночь. Она была права. У нас оставалось дров часа на три, а я уже с трудом держал глаза открытыми. Адреналин от нападения спадал, оставляя меня уставшим.

— Я буду дежурить первым, — сказал я.

— Ты спи.

— С этими тварями снаружи? Я бы не смогла уснуть, даже если бы захотела.

Лили села напротив меня, огонь потрескивал между нами. В оранжевом свете я видел, что она старается выглядеть храброй, но ее руки дрожали.

— Прости, — сказал я вдруг.

— За что?

— За все. За испытание. За то, что привел тебя сюда.

Я уставился в огонь.

— Мой отец сказал мне, что ты недостаточно сильна, чтобы быть Луной. Что ты запаникуешь, когда станет страшно.

— И ты поверил ему?

— Я поднял на нее глаза, на эту маленькую омегу, которая сегодня спасла наши жизни.

Я хотел ему верить.

— Почему?

Вопрос ударил меня, как удар под дых. Почему я хотел, чтобы она потерпела неудачу? Почему я был так полон решимости доказать, что она недостойна?

— Потому что, если ты недостаточно сильна, — медленно сказал я, — то мои братья не выберут тебя.

А если они не выберут тебя…

— Что?

— Тогда, может быть, один из них увидит, что я…

Я замолчал, жар приливал к моему лицу. Глаза Лили расширились.

— Ты что?

Я никогда не говорил этого вслух. Никогда даже полностью не признавался себе в этом. Но сидя здесь, вероятно, на грани смерти, правда вырвалась наружу.

— Я наблюдал за тобой годами, Лили. Задолго до появления Знака Тройной Луны. Когда ты работала в Детской, когда собирала травы, когда сидела одна на собраниях стаи. Я не мог встретиться с ней взглядом. — Я говорил себе, что это просто потому, что ты другая.

Тихая.

Но на самом деле…

— На самом деле что?

— На самом деле, я думаю, что влюбился в тебя. И это пугало меня больше, чем любой изгой или волк с костяным лицом.

Тишина растянулась между нами, нарушаемая лишь потрескиванием огня и далеким воем ветра снаружи.

— Но ты сын Альфы, — сказала Лили наконец.

— У тебя могла бы быть любая девушка в стае. Почему ты обратил внимание на кого-то вроде меня?

— На кого-то вроде тебя?

Я рассмеялся, но смех вышел горьким.

— Лили, ты знаешь, каково быть средним братом? Эйден — будущий Альфа — все его уважают.

Калеб — умный — все обращаются к нему за помощью. А я? Я просто сила. Исполнитель. Хорош для драки и мало для чего еще.

Она нахмурилась.

— Это неправда.

— Разве нет? Когда в последний раз кто-то спрашивал мое мнение о чем-то важном? Когда кто-нибудь смотрел на меня и видел больше, чем просто пару кулаков?

— Я вижу.

Слова были такими тихими, что я почти их не услышал.

— Что?

— Я вижу больше.

— Голос Лили окреп.

— Я вижу, как ты проверяешь молодых волков во время тренировок, убеждаясь, что они не пострадают. Я вижу, как ты всегда провожаешь Луну домой с вечеринок, хотя она груба с тобой, потому что это правильно. Я вижу, как ты читаешь сказки щенкам, когда думаешь, что никто не смотрит.

Мое горло сжалось.

— Ты это заметила?

— Я замечаю в тебе все, Брок. Всегда замечала. Что-то теплое разлилось по моей груди — теплее огня, теплее всего, что я когда-либо чувствовал.

Мой Знак Тройной Луны, тот, что появился, когда и у Лили, начал пульсировать на моей коже.

— Почему ты никогда ничего не говорила? — спросил я.

— Потому что ты сын Альфы, а я всего лишь омега. Потому что такие девушки, как я, не достаются таким парням, как ты. Она посмотрела на свои руки.

Потому что я боялась, что ты посмеешься надо мной.

— Я бы никогда не посмеялся над тобой.

— Правда? Даже зная, что я писала твое имя в своем дневнике? Даже зная, что я притворялась, будто мы пара, когда была одна в своей хижине?

Мое сердце колотилось в груди.

— Ты так делала?

Она кивнула, покраснев.

— Довольно жалко, правда?

— Нет, — я сказал яростно.

— Совсем не жалко.

Я хотел подойти к ней ближе, рассказать ей, что чувствую, но звук из темноты заставил нас обоих замереть. Волки с костяными лицами снова двигались, кружа вокруг нас чуть за пределами света костра.

— Огонь гаснет, — прошептала Лили. Она была права.

Мы так долго разговаривали, что пламя уменьшилось вдвое.

Еще через час от него останутся лишь угольки.

— Есть еще кое-что, — сказал я, зная, что другого шанса может не быть.

— Кое-что, о чем я не рассказал тебе об испытании.

— Что теперь?

— Мой отец не просто хотел, чтобы я заставил тебя потерпеть неудачу. Он хотел, чтобы я…

Я тяжело сглотнул.

— Он хотел напугать тебя настолько, чтобы ты полностью отказалась от Знака Тройной Луны. Убежала из Серебряного Пика и никогда не возвращалась.

Лицо Лили побледнело.

— Почему он этого хотел?

— Потому что он боится того, что ты представляешь. Перемен. Возвращения старых обычаев. Омег, снова обладающих реальной силой. Я встретился с ней взглядом.

— Он боится, что ты сделаешь стаю лучше, чем она есть сейчас.

— Это безумие. Я никто особенный.

— Ты все особенное, — сказал я.

— И это его ужасает.

Низкое рычание эхом разнеслось из темноты. Волки с костяными лицами становились беспокойными, и наш огонь быстро гас.

— Брок, — сказала Лили вдруг, — что если испытание было вовсе не обо мне?

— Что ты имеешь в виду?

— Что если оно было о тебе? О том, последуешь ли ты приказам или своему сердцу?

Мысль поразила меня, как молния. Мой отец всегда говорил, что я слишком чувствителен, слишком быстро действую по чувствам, а не по логике. Что если все это было предназначено для проверки моей верности стае против моих чувств к Лили?

— Если это правда, — медленно сказал я, — то я провалил испытание в ту минуту, когда сказал тебе правду.

— Или, может быть, ты прошел его в ту минуту, когда выбрал защитить меня вместо того, чтобы следовать приказам.

Леденящий душу вой раздался из глубины пещеры. Наш огонь опасно мерцал.

— Они идут, — сказал я, беря последний кусок несгоревшего дерева.

Но прежде чем я успел бросить его в огонь, Лили схватила меня за руку.

Ее Знак Тройной Луны ярко светился серебром сквозь рукав, пульсируя в такт чему-то, чего я не мог видеть.

— Подожди, — прошептала она.

— Послушай. Я напряг слух. За рычанием волков с костяными лицами я услышал что-то еще. Шаги. Человеческие шаги, идущие по снегу снаружи пещеры.

— Кто-то идет, — выдохнул я.

— Кто?

Прежде чем я успел ответить, знакомый голос позвал из проема пещеры.

— Брок! Лили! Вы там?

Это был Эйден. Мой брат нашел нас.

Но когда меня охватило облегчение, я увидел, как волки с костяными лицами вышли из теней, их красные глаза горели гневом. Они ждали этого момента — чтобы добавить больше жертв в свою коллекцию.

— Не входите! — крикнул я.

— Это ловушка! Слишком поздно. Эйден появился у входа в пещеру, а за ним были Калеб и трое других членов стаи. Они были вооружены, но понятия не имели, куда идут. Вожак волков с костяным лицом поднял голову и завыл — сигнал, который вызвал ответные крики снаружи пещеры.

Больше замаскированных волков окружили вход, отрезав любой выход.

— Ну что ж, — прохрипело существо.

— Другие пары Носителя пришли присоединиться к вечеринке. Как идеально.

Моя кровь застыла, когда я осознал ужасную правду. Все это было спланировано. Волки с костяными лицами хотели, чтобы мы позвали на помощь. Они вели нас к этому моменту все это время. Теперь у них были не только я и Лили, но и Эйден с Калебом. Все три брата, все возможные пары для Носителя Знака Тройной Луны, оказались в ловушке в одном месте.

— Выбирай сейчас, Носитель, — приказал вожак волков, его голос эхом отдавался от стен пещеры.

— Какой брат останется жив, а какие двое умрут? Луна не будет ждать, и мы тоже.