Глава 16, ч.2

— спросил он, с явным облегчением садясь у костра.

Моя бабушка научила меня.

Она говорила, что омега, которая не может позаботиться о себе, никому не нужна.

Брок на мгновение замолчал.

— Я никогда не знал, что ты такая... практичная.

— Многое ты обо мне не знаешь. Словно в подтверждение моих слов, я заметила, что он прихрамывает на левую ногу. Когда он толкнул меня раньше, он, должно быть, что-то вывихнул.

— Дай посмотреть твою лодыжку, — сказала я.

— Все в порядке.

— Ты ходишь. Дай посмотреть.

Он неохотно снял сапог. Его лодыжка уже опухала, и я видела, как он морщится, когда двигал ею. Я порылась в своей травяной сумке и достала немного сушеной ивовой коры и корня Окопника.

— Это поможет от боли и отека.

— Ты просто носишь с собой лекарства?

— Я работаю в Детской, помнишь? Щенки всегда получают травмы.

Я растерла травы между двумя камнями и смешала их с небольшим количеством воды из своей бутылки, чтобы сделать пасту. Когда я начала наносить ее на его лодыжку, Брок отдернулся.

— Это жжет!

Не будь таким ребенком. Это помогает. К моему удивлению, он даже улыбнулся.

— Да, мэм.

Пока я обматывала его лодыжку полосками, оторванными от моего шарфа, произошло что-то странное. Знак Тройной Луны на моем запястье начал пульсировать теплом. Не то нежное тепло, которое я чувствовала рядом с Эйденом, или возбужденное покалывание от близости с Калебом. Это было по-другому — ровно и сильно, как сердцебиение.

Брок, должно быть, тоже что-то заметил, потому что смотрел на меня со странным выражением.

— Лили, — тихо сказал он, — мне нужно кое-что рассказать тебе о сегодняшней охотничьей поездке.

То, как он это сказал, заставило мое сердце упасть.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой отец на самом деле не отправлял нас на охоту. Он отправил меня, чтобы проверить тебя.

Проверить как? Брок выглядел неловко.

— Он хотел посмотреть, сможешь ли ты справиться с трудностями. Действительно ли ты достойна Знака Тройной Луны.

Я почувствовала, будто он дал мне пощечину.

— Значит, все это было подделкой? Даже изгои?

— Нет, изгои настоящие. Но…

Он глубоко вздохнул.

— Я должен был убедиться, что ты потерпишь неудачу. Доказать, что ты недостаточно сильна, чтобы быть Луной.

Огонь потрескивал между нами, пока его слова оседали в моем сознании. Меня подставили. Альфа хотел, чтобы я потерпела неудачу, и он послал своего собственного сына, чтобы это произошло.

— Почему ты мне это говоришь? — спросила я.

— Потому что ты не потерпела неудачу. Ты спасла наши жизни сегодня, и я…

Он посмотрел на свою перевязанную лодыжку.

— Я ошибался насчет тебя.

Метка на моем запястье пульсировала ярче, и я увидела, как глаза Брока расширились, когда он заметил свечение сквозь мой рукав.

— Лили, что это?

Прежде чем я успела ответить, из глубины пещеры позади нас раздался леденящий душу вой. Не скулеж обычного волка — это звучало совершенно иначе. Мы оба замерли, глядя в темноту за пределами света нашего костра. Вой раздался снова, на этот раз ближе.

— Пожалуйста, скажи мне, что это просто ветер, — прошептала я.

Брок уже тянулся к своему ножу.

— Это не ветер.

Светящиеся красные глаза появились в темноте в глубине пещеры. Затем еще одна пара. И еще одна. Мы были не одни.

— Волки с костяными лицами, — выдохнула я, вспоминая фигуры в капюшонах из леса.

— Они последовали за нами.

Глаза двигались ближе, и я могла различить силуэты в тенях — волки в масках-черепах, точно такие же, как те, что забрали Эмму и Тимми. Один из них шагнул в свет нашего костра, и когда он заговорил, его голос был похож на скрежет гравия по камню.

— Носитель пойдет с нами. Выбор не может ждать до полуночи.

Брок защитно двинулся передо мной, несмотря на больную лодыжку.

— Она никуда не пойдет. Волк с костяным лицом наклонил голову.

Сын Альфы защищает ее? Интересно. Возможно, испытание оказалось успешнее, чем планировалось.

Моя кровь застыла. Они знали об испытании. Они наблюдали за нами все это время.

— Чего вы от меня хотите? — спросила я.

— Ты сделаешь выбор, Носитель. Но не тогда, когда ты ожидала. Не там, где ты ожидала. Луна взойдет рано сегодня ночью, и время щенков истекает.

Из темноты появились новые волки с костяными лицами. Мы были полностью в ловушке. Красные глаза лидера уставились на меня.

— Иди добровольно, и раненый сын Альфы останется жив. Сопротивляйся, и он присоединится к щенкам в нашем мире.

Рука Брока нашла мою, крепко сжимая. Его голос был свирепым, несмотря на все шансы против нас.

— Что бы ни случилось, не иди с ними, Лили. Стая нуждается в тебе.

Волк с костяным лицом рассмеялся, звук был похож на бьющееся стекло.

— Стая? Стая отправила ее сюда, чтобы она потерпела неудачу. Но мы… мы знаем ее истинную ценность.

Существо сделало еще один шаг вперед, и я увидела нечто, от чего мое сердце остановилось. На его шее висел маленький бисерный браслет — браслет Эммы, все еще испачканный кровью.

— Выбирай сейчас, Носитель. Иди с нами, чтобы спасти щенков, или смотри, как этот сын Альфы умрет от наших когтей.

Огонь вспыхнул между нами и замаскированными волками, отбрасывая танцующие тени на стены пещеры. Брок снова сжал мою руку, и я почувствовала, как метка на моем запястье горит огнем. Время вышло. Выбор, которого я так боялась, настал, но не так, как кто-либо ожидал. И почему-то я знала, что что бы я ни решила в следующие несколько секунд, это изменит все — не только для меня и Брока, но и для всей Стаи Серебряного Пика.