Глава 4

Убедившись, что эти гигантские насекомые её не съедят, Эйри наконец почувствовала себя намного спокойнее.

Эмоции постепенно стабилизировались, и она снова почувствовала голод. На этот раз ощущение было гораздо сильнее, чем только что.

Её круглый животик, словно сдувшийся мячик, заметно опал, а желудок сводило от боли.

Окружающие насекомые, конечно же, услышали урчание в животе Эйри. Их огромные тела замерли, и у них одновременно возникла удивительная мысль: 【Достойно нашего Короля, даже урчание в животе такое приятное.】 Но они тут же опомнились и осознали: — Король насекомых голоден, ему нужно немедленно поесть.

То, что они не подготовили еду заранее, когда Король почувствовал голод, было величайшим упущением с их стороны как насекомых-стражей!

На окраине огромного круга насекомых началось волнение. Большие группы насекомых отправились на поиски пищи. На самом деле, они уже построили новое логово, но Король насекомых провёл в яйце так много времени, что им было трудно даже подсчитать, сколько именно.

Насекомые не осмеливались перемещать яйцо Короля, поэтому еда, пригодная для детёныша, всё ещё находилась в новом логове неподалёку.

Эйри к этому моменту уже немного потеряла ясность мысли. Она обхватила живот и огляделась, её взгляд остановился на осколках яичной скорлупы, разбросанных у её ног.

Она словно одержимая подняла осколок, прижала его к себе, склонила голову и понюхала. Её глаза внезапно загорелись: 【Ой, почему это пахнет тушёной свининой?】

Она причмокнула губами, с трудом сглотнув слюну.

Хотя остатки слабого разума подсказывали ей, что это всего лишь обычная яичная скорлупа, острый нюх утверждал, что это определённо настоящая тушёная свинина.

Но у неё не было времени думать и колебаться.

Как новорождённый детёныш Королевской Особы, она нуждалась в огромном количестве энергии каждый день. Эйри, голодная до такой степени, уже не могла думать о многом.

Она взяла осколок скорлупы в руку и откусила большой кусок. Хотя скорлупа должна была быть хрустящей, во рту она действительно оказалась со вкусом тушёной свинины.

Это было так восхитительно! Эйри доела этот кусок и нетерпеливо схватила следующий, держа его, как маленький хомячок, и запихивая в рот с пыхтением. Её розовые щёчки раздулись, и она жевала с невероятной скоростью.

【Ого, а этот кусок со вкусом сухих жареных рёбрышек.】

【Боже мой, а этот кусок со вкусом острого говяжьего мяса.】

【Аааа, а этот кусок оказался со вкусом куриных крылышек в коле.】

【...】

Эйри в этот момент чувствовала себя так, словно попала в рай. Что это за земное лакомство — эта яичная скорлупа?

Когда она, выпятив попу, догрызла последний осколок скорлупы, она почувствовала себя совершенно объевшейся. Внутри стало тепло и уютно, словно она купалась в горячем источнике.

Она случайно взглянула на свою ладонь: 【Эй... почему кажется, что она немного выросла?】

Но, возможно, она просто не разглядела как следует. Как можно вырасти сразу после еды? Так подумала Эйри, инстинктивно потирая свой круглый животик, и не удержалась от отрыжки.

Эйри услышала звук, исходящий из её горла. Он был действительно молочным и нежным, совсем как у настоящего маленького ребёнка.

Она замерла, не зная, что чувствовать. Сильное чувство несоответствия бродило в её теле. Она просто чувствовала, что её голос не должен быть таким.

Тогда каким же он должен был быть?

Эйри никак не могла вспомнить.

Насекомые-стражи, молча наблюдавшие за происходящим, смотрели так, что их усики прилипли ко лбам. Их алые вертикальные зрачки не отрываясь следили за маленьким комочком, сидящим посреди синих цветов. Зрачки то сужались, то расширялись, а перепонки крыльев непроизвольно слегка вибрировали, издавая тихое жужжание, похожее на мурлыканье кошки.

Они не знали, как описать свои чувства в этот момент, но им казалось, что просто смотреть на Короля заставляет их усики обмякнуть.

Тихий круг насекомых снова заволновался. Насекомые, которые до этого плотно окружали Эйри, внезапно организованно расступились, образуя проход.

В этот момент с неба медленно опустился чёрный пчелоподобный жук. Его тело было почти самым большим во всей стае насекомых, встав, он достигал семи-восьми метров в высоту.

Окружающие насекомые молчаливо освободили для него место. Очевидно, этот чёрный пчелоподобный жук был предводителем этой стаи.

Пчелоподобный жук почтительно остановился перед Эйри, осторожно сохраняя дистанцию около десяти метров.

Он согнул передние лапы, а затем опустил голову.

Эйри вздрогнула, сразу поняв, что этот пчелоподобный жук, должно быть, приветствует её. Но даже несмотря на то, что он изо всех сил опустил голову, ей всё равно приходилось задирать голову, чтобы встретиться взглядом с его огромными фасеточными глазами.

Кстати, если отбросить первое субъективное впечатление, этот пчелоподобный жук выглядел очень красиво.

Всё его тело выглядело не как естественно выросший организм, а скорее как что-то, искусно выкованное из металла, создавая ощущение изысканности и опасности.

Пара усиков осторожно подрагивала, выглядя так, словно он от возбуждения хотел крутиться, но вынужден был сдерживаться, лишь слегка подёргиваясь.

В отличие от других насекомых, покрытых хитиновым панцирем, на затылке этого пчелоподобного жука росла полоса светло-серого пуха, который мягко колыхался на ветру. Сразу видно, что он мягкий и тёплый.

Эйри ещё не заметила, что её эстетические предпочтения начали смещаться в странную сторону, как увидела, что этот пчелоподобный жук поднял голову и повернулся.

Она проследила за его взглядом.

Насекомые, выстроившиеся в очень ровные ряды, несли на головах самые разные предметы, шагая по только что проложенной дорожке. За исключением их больших размеров, они были похожи на муравьёв, переносящих вещи. Из стаи насекомых вышел ещё один жук. Он выглядел очень странно, был очень низким по сравнению с другими насекомыми, даже выпрямившись, он был ростом всего около метра шестидесяти, но на голове у него было шесть усиков, кончики которых слабо мерцали зеленоватым светом.

Он, подражая пчелоподобному жуку, ловко поклонился Эйри, а затем подошёл к началу колонны, дрожа, встал на цыпочки и вытянул самый длинный усик, тщательно исследуя предметы на головах своих товарищей. Спустя всего десяток секунд он внезапно вытянул самый длинный усик и быстро помахал им в воздухе.

Неизвестно почему, но Эйри с невероятной точностью уловила в этом простом жесте крайнее пренебрежение.

Насекомое, которое проверяли, замерло, с неохотой взглянуло на Эйри, а затем, опустив усики, грустно и обиженно ушло.

Такое взаимодействие внезапно вызвало у Эйри сильное ощущение дежавю, словно бедный парень принёс цветы знатной даме, а дворецкий безжалостно захлопнул перед ним дверь. Колонна «даров» была почти бесконечной, и лишь немногим из насекомых удалось доставить свои подношения до Эйри.

В основном это были странные фрукты и разнообразные металлы, а также один-два цветных кристалла, которые, впрочем, выглядели скорее как драгоценные камни.

Эти фрукты были очень маленькими, размером всего с кулак Эйри. Это заставило её задуматься, как такие огромные насекомые смогли сорвать такие крошечные фрукты и доставить их в целости и сохранности.

Эйри очень хотелось поговорить с этими насекомыми, узнать об этом мире.

Но, кроме тех двух слов, которые она случайно услышала ранее, она не знала, как с ними общаться.

Эйри практически не отказывалась и съела несколько десятков фруктов, но, что удивительно, вкус у них был очень разный. На ощупь они были твёрдыми, но при укусе из них брызгал сок. Сладкий сироп разливался во рту, оставляя странный аромат.

Глаза окружающих насекомых-стражей мгновенно стали ярче. Они не скрывали своего пристального взгляда на Эйри. Прежде холодные алые вертикальные зрачки, казалось, окрасились в этот момент тёплыми и мягкими оттенками, даже неконтролируемой радостью.

С другой стороны, Эйри, которая продолжала грызть фрукты, чувствовала себя очень странно. Она съела гораздо больше, но не чувствовала себя такой объевшейся, как раньше.

【Мм, может быть, это фрукты, похожие на боярышник, которые помогают пищеварению?】 Эйри беспорядочно гадала, совершенно не подозревая, что угадала истину.

Яичная скорлупа детёныша Короля насекомых — это чрезвычайно питательная пища, но в то же время, из-за огромного количества энергии, содержащейся в скорлупе, хрупкий детёныш может не выдержать её.

Поэтому насекомые-стражи, ответственные за охрану Короля насекомых, заранее готовят эти дра-фрукты в качестве прикорма для детёнышей, чтобы помочь им лучше усваивать энергию скорлупы.

Из-за этой особенности у насекомых есть негласное правило: чем больше дра-фруктов требуется детёнышу, тем больше энергии содержалось в его яичной скорлупе, а значит, тем сильнее будет детёныш, вылупившийся из яйца.

И фрукты с таким эффектом — не только дра-фрукты, просто дра-фрукты имеют наилучший эффект, и, конечно, их количество становится всё более редким. Высшие насекомые обычно не могут получить такие редкие фрукты, они находят другие фрукты в качестве замены или уменьшают количество потребляемой пищи. А среди насекомых есть определённые особи, ответственные за хранение семян дра-фруктов, которые высаживаются только при рождении Королевской Особы, как часть подготовки к приходу Короля насекомых.

Настоящая основная пища насекомых — это особые металлы и энергетические камни, содержащие огромное количество энергии. Но иногда для некоторых детёнышей, чья мощная пищеварительная система ещё не полностью сформировалась, употребление такой высокоэнергетической пищи может нанести вред их пищеварительной системе.

Эйри снова взяла кусок тёмно-синего металла.

Казалось, его специально очистили. Он был тяжёлым, холодным, гладким по бокам, а острые края были сглажены.

Взгляды всех окружающих насекомых были сосредоточены на лице Эйри. Эйри не понимала, почему они дарят ей металл. Может быть, это игрушка для неё?

В конце концов, металл... есть...

【Ах, как вкусно пахнет!】

Тёплые серебристые усики на голове инстинктивно прижались к краю металла, слегка касаясь его. Эйри показалось, что она почувствовала запах шоколадного торта, но сможет ли она откусить от такой твёрдой вещи? Хотя у неё выросли все зубы, разгрызть кусок металла... хммм. Эйри, колеблясь, попробовала откусить.

“Хрусть——”

“...”

【Оказывается, эту штуку действительно можно есть.】

Эйри застыла и посмотрела на два-три цветных кристалла рядом. — Нет, это не кристаллы.

Усики на голове Эйри непроизвольно дёрнулись. Информация, полученная через нюх, заставила её невольно прижать руку ко лбу. Она повернула голову и встретилась взглядом с бесчисленными парами ожидающих и любящих красных вертикальных зрачков.

Возможно, это... фруктовые конфеты, которые они для неё приготовили?