Глава 11 (2) (Часть 1)

Как только он вошел в дом, он увидел своего отца, как обычно, помогающего матери на кухне.

— Мама, сегодня вечером будет дополнительное блюдо! — Он ворвался на кухню и бросил рыбу, которую держал в руках. — Папа, разделай рыбу!

— Ох. — Юй Хао не возражал, отложил овощи, которые чистил, и взял нож, чтобы разделать рыбу.

Супруги были заняты каждый своим делом, кроме Юй И, который сидел в стороне. Он тихо наблюдал, как его родители слаженно работали на маленькой кухне, и время от времени обменивались взглядами, понимающе улыбаясь. Как же он хотел, чтобы это теплое, сладкое ощущение счастливой семьи можно было испытывать каждый день…

— Почему И'эра не видно? — Ночь уже наступила, Юй Хао стоял перед соломенной хижиной, оглядываясь по сторонам.

Ему нужно было возвращаться во дворец. Сегодня он задержался немного дольше обычного, теперь ему придется спешить, иначе он не успеет на завтрашний утренний приём. Прошли годы, и его внутренняя беспомощность только усиливалась. Он устал от такой жизни, но не мог от нее сбежать.

Гун Сюэни тоже огляделась по сторонам. — Не знаю, куда он опять убежал. Не ищи его, возвращайся скорее! Иначе опоздаешь.

Юй Хао с тоской посмотрел на нее. — Когда мы сможем уйти вместе?

Гун Сюэни молчала. Каждый раз, когда он уезжал, он задавал ей один и тот же вопрос, но она никогда не давала ему ответа.

Ради Юй И она жила под чужим именем, отказавшись от другого сына, оставив его во дворце и никогда не встречаясь с ним. Юй Хао тоже мог лишь время от времени тайно посещать их инкогнито, только для того, чтобы они могли продолжать жить спокойной жизнью. Как она могла вернуться во дворец и жить такой удушающей жизнью?!

Они не могли не заботиться друг о друге, им оставалось лишь учиться заботиться чуть меньше и терпеть, даже если было грустно и тяжело.

Повеял прохладный ветерок, она выдавила улыбку. — Возвращайся, Вэй Хуа позаботится о нас, матери и сыне.

Юй Хао опустил глаза и кивнул.

Когда он собирался сесть в повозку, Гун Сюэни, словно что-то вспомнив, сказала: — Не забудь забрать свои вещи.

— Это для тебя и И'эра.

Она покачала головой. — Я же сказала, мне это не нужно, так что забери.

Юй Хао не мог ей перечить и лишь бросил взгляд на стоявшего рядом телохранителя Вэй Луна, попросив его вынести деревянный сундук из дома.

— Иди! — Гун Сюэни избегала взгляда Юй Хао, не желая, чтобы он увидел слезы, блестевшие в ее глазах. — И'эр опять куда-то убежал, если я его найду, то хорошенько побью…

Юй Хао протянул руку и крепко обнял ее. Голос Гун Сюэни прервался, и она тихо вздохнула.

В ее вздохе он почувствовал многолетнюю беспомощность и боль. Хотя он был самым почитаемым и благородным императором, бывали моменты, когда он ничего не мог сделать. Он виновато посмотрел на нее.

Она слегка улыбнулась ему и слегка покачала головой. — Все в порядке, правда, все в порядке.

Юй Хао вздохнул и сел в повозку.

Когда повозка отъехала далеко, Юй Хао подумал, что он уехал, но его сердце осталось здесь.

— Ваш подданный осмелится спросить Ваше Величество. — Вэй Лун, который сидел впереди с другими телохранителями и управлял повозкой, услышал вздох изнутри повозки и невольно заговорил.

— Говори.

— Благородная наложница Ни по-прежнему не желает возвращаться во дворец?

— Я не предлагал, она не говорила, — равнодушно ответил Юй Хао.

После нескольких лет войн варвары со всех четырех сторон света покорились, двор и народ внутри страны восстанавливались. Он многократно издавал указы, снижая налоги, выполняя свое обещание, данное тогда Ни'эр, чтобы у простого народа была еда и одежда. Теперь страна считалась стабильной, но он прекрасно понимал, что кризис все еще существует, просто он пока скрыт и не проявился.

После того как он взошел на трон, он по правилам этикета возвел свою законную супругу Фэй Чжуцин в ранг императрицы. Их брак изначально был союзом по политическим интересам, и с самого начала в их отношениях была трещина. Со временем и изменением обстоятельств эта трещина превратилась в пропасть.

Однако двор, долгое время воевавший ради подавления мятежей, не мог выдержать слишком много ударов. Поэтому, как бы трудно это ни было, приходилось принять тот факт, что Фэй Чжуцин была императрицей.

Даже если он ненавидел ее, ее статус и положение оставались неизменными. За ее спиной стоял клан ее матери, обладающий военной властью. В те годы они избавились от одного канцлера, Фан Даошэна, но это привело к появлению еще более опасного хищника.

Фэй Тайвэнь годами тайно замышлял захват власти. Теперь он был ветераном трех династий, его влияние было глубоко укоренено и переплетено. Юй Хао хотел действовать, но не мог тронуть его.

В эти годы Юй Хао одного за другим награждал и наделял землями приближенных Фэй Тайвэня. Хотя это выглядело как полное уважение к Фэй Тайвэню, на самом деле его план состоял в том, чтобы лишить Фэй Тайвэня сторонников.

Шаг за шагом он переводил людей, близких к клану Фэй, из столицы, наделяя их землями за ее пределами. Столица постепенно становилась самым прочным центром власти Юй Хао. Если бы Фэй Тайвэнь осмелился поднять мятеж, то имеющихся у него войск в столице и ее окрестностях было бы достаточно, чтобы сдержать его. Сейчас больше всего Юй Хао опасался стотысячной армии, находившейся в руках Фэй Тайвэня. Как только он передаст ее, Юй Хао сможет действовать без опасений.

Но Фэй Тайвэнь был старым лисом и, конечно, не мог не видеть его планов. Он отправил войска клана охранять границу и поддерживал хорошие отношения с Хойбу. Если бы Юй Хао осмелился на опрометчивый шаг, тогда западные ворота были бы открыты, и никто не получил бы выгоды. Если бы дело дошло до прямого столкновения, потеря трона Юй Хао была бы мелочью, он боялся, что страна погрузится в хаос, народ будет страдать, и один год войны принесет десять лет нестабильности.

Юй Хао слегка опустил глаза. Сын Неба казался правителем мирной страны, но ситуация оставалась сложной. Он не мог сбежать от этого, ему оставалось лишь использовать более изощренные методы, сочетая кнут и пряник, чтобы медленно устранить любую возможность перемен.

Он был по-настоящему утомлен. Он знал, что должен терпеть, но это было так трудно, все труднее и труднее…

Он вспомнил о Юй Яне, которого защищал во дворце, и о Юй И, которого Гун Сюэни оберегала за пределами дворца. Они были братьями-близнецами, но никогда не встречались, и это вызывало особую боль в сердце.

Глядя на мерцающие звезды за окном, Юй Хао погрузился в задумчивость.

Он назвал этих близнецов иероглифами Янь и И. Буквально это означало «крылья ласточки». Как обычный отец, он желал, чтобы оба ребенка росли свободно. Но был и другой, более глубокий смысл, который он, как император, лелеял в своем сердце: «Забота о потомках». Он заложил для них основу, надеясь, что они будут любить друг друга как братья, один станет императором, другой будет помогать, и тогда нелепая легенда о близнецах будет забыта.

Все эти годы он очень хорошо защищал Юй Яня. Восточный дворец изнутри и снаружи охраняли те самые нищие, которые когда-то были спасены его тестем Гун Сыюнем и отличились в боях.

Они были готовы отдать свои жизни, верно оберегая потомство, оставленное Гун Сюэни.

Если бы не эти верные и преданные братья, ему было бы трудно представить, в каком беспомощном положении он оказался бы. Но он подвел их. Он вспомнил о несправедливо погибшем тесте и о Чжо Хуайдэ, умершем молодым. Их смерть была неразрывно связана с кланом Фэй, но он до сих пор не смог восстановить справедливость.

Император сталкивался с самой безжалостной борьбой за власть и выгоду, с подозрениями и интригами в мире. Он убивал и предавал. Хотя сегодня он сохранил величайшую славу и богатство Сына Неба, это была не та жизнь, которую он хотел.

Повозка въехала в столицу. В рассветных сумерках она вернулась в Императорский город и остановилась перед дворцом Юй Яня.

Когда он спускался с повозки, Юй Хао уже переоделся в императорскую мантию, и его лицо было серьезным.

— Ваше Величество, отдохните немного! Скоро утренний приём.

— Мм. — Юй Хао тихо хмыкнул в ответ, глядя на свет свечей, зажженных в Восточном дворце. Он слегка улыбнулся и большими шагами направился вперед.

— Ваше Величес…

Юй Хао поднял руку, останавливая евнуха, который собирался объявить о его прибытии. Он тихо стоял у дверей покоев, наблюдая за фигурой внутри.

Юй Янь держал в руках гуцинь, который когда-то Юй Хао подарил Гун Сюэни, и сосредоточенно перебирал струны.

Этот великолепный гуцинь, как и величественный дворец, не принес Гун Сюэни счастья. Юй Хао понимал это и сожалел. В конце концов, она покинула это место, оставив этот инструмент. Но этот гуцинь, на котором она когда-то играла, стал единственной связью между ней и Юй Янем.

Слушая звуки гуциня, Юй Хао испытывал и меланхолию, и утешение.

Хотя они были близнецами, они были совершенно разными. Юй Янь с детства был мягким и утонченным, его характер был как небо и земля по сравнению с живым и властным характером Юй И. Юй Янь любил заниматься литературой, а Юй И любил упражняться с оружием.

— Ваше… Ваше Величество…

Услышав дрожащий голос позади себя, Юй Хао недоуменно обернулся. Он увидел Вэй Луна, который прошел с ним через большие трудности, с выражением паники на лице. Юй Хао слегка нахмурился и спросил: — Что случилось?

Вэй Лун дрожащим пальцем указал назад. Проследив за его рукой, Юй Хао широко распахнул глаза, дыхание перехватило у него в горле, и глаза чуть не вылезли из орбит.

— Этот дом такой большой! — Юй И бегал босиком туда-сюда, восторженно говоря: — Папа, этот дом такой красивый!

— И… — Юй Хао так испугался, что чуть не упал на землю. — И'эр?!