Глава 9 (Часть 1)

Лето 2018 года.

Мэн Юнь проснулась утром. Несколько лучей солнца просачивались сквозь щели в деревянном окне.

Пылинки плавали в свете, туманные, как тонкая золотистая вуаль.

Маленький деревянный домик, который ночью казался мрачным, днём приобрёл налёт старины и простоты.

Даже запах сырого дерева в воздухе стал напоминать старинный аромат.

Она открыла деревянное окно, рама скрипнула.

В лицо пахнуло зелёным горным ветром.

На серо-зелёной черепице крыши возвышались зелёные горы, а небо было чистое, как после стирки.

Это был квадратный двор.

В центре двора — внутренний двор, вымощенный голубыми каменными плитами. Прямо на юге — белая экранная стена с серой черепицей, на стене нарисован пейзаж, у стены — гранатовое дерево.

На дереве полно ярко-красных гранатовых цветов, на цветоножках набухли несформировавшиеся плоды.

Дерево с пышной кроной стояло напротив трёх маленьких деревянных домиков с востока, запада и севера.

Домик, где жила Мэн Юнь, находился к западу от гранатового дерева. Через внутренний двор, напротив, было открыто окно чердака.

В тени виднелась аккуратно заправленная кровать, на вешалке сушились несколько белых футболок — должно быть, это комната Чэнь Юэ.

На полу свернувшись калачиком лежала кошка.

Мэн Юнь удивилась, не думала, что Чэнь Юэ может держать кошку.

Что касается домика к северу от гранатового дерева, его дверь была плотно закрыта, чердак пуст — хозяин, должно быть, рано утром ушёл.

Она стояла, глядя вдаль, и услышала шаги.

Большая дверь главного зала восточного флигеля была распахнута, и оттуда вышел Чэнь Юэ. Подняв глаза, он увидел Мэн Юнь, выглядывающую из окна чердака и смотрящую на пейзаж.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, никто не поздоровался.

Несколько воробьёв прилетели на верхушку гранатового дерева и немного попрыгали.

У Мэн Юнь с утра было хорошее настроение, и она первой заговорила: — Пора в школу?

Чэнь Юэ посмотрел на телефон и сказал: — Не торопись.

Было восемь сорок. Мэн Юнь предположила, что его «не торопись» — чистая вежливость. Она показала жестом: — Дай мне пятнадцать минут умыться.

— Пятнадцати минут хватит? — спросил Чэнь Юэ.

Мэн Юнь заподозрила, что он намекает на то, что она слишком поздно встала, но тон его был совершенно обычным, а выражение лица — спокойным. Поняв, что она надумывает, она сказала: — Хватит.

Чэнь Юэ вернулся в свою комнату, сел за деревянный стол, открыл ноутбук и начал сверять данные.

Из домика напротив доносились стуки и грохот: девушка бегала вверх-вниз по лестнице, в туалете шумела вода, на чердаке скрипел пол.

Затем наступила тишина.

Щебетали несколько птиц.

Прозвенел будильник на телефоне Чэнь Юэ — прошло пятнадцать минут.

Он выключил ноутбук, убрал его в рюкзак и запер дверь.

Мэн Юнь уже была готова.

Её длинные волосы были собраны в высокий хвост, аккуратно причёсаны, на лице — изысканный нюдовый макияж, брови чёткие, глаза ясные, щёки, как лепестки персика.

На ней было очень красивое платье, через плечо золотисто-коричневая сумка, на ногах — блестящие туфли на каблуках. Она грациозно стояла перед старой деревянной дверью с резными узорами. На первый взгляд она совершенно не вписывалась в окружающую обстановку, но присмотревшись, можно было заметить странную гармонию, основанную на сильном контрасте.

Чэнь Юэ раздумывал, стоит ли сказать ей, что она немного переборщила.

Но, учитывая, что если у неё всё ещё тот же характер, что и в университете, то лучше промолчать. А судя по его наблюдениям за её секретным аккаунтом в интернете два месяца назад, за эти годы её характер, должно быть, только ухудшился.

Чэнь Юэ прошёл через внутренний двор, поднялся по ступенькам и протянул ей два ключа: — Маленький — от этой двери, большой — от внешней калитки.

Мэн Юнь обернулась к четырём резным деревянным дверям. Она переступила порог, закрыла обе створки и спросила: — Это не старина, да? Если сломаю, придётся платить?

— Не старина, — ответил Чэнь Юэ. — Придётся платить.

— Раз придётся платить, буду поаккуратнее, — усмехнулась Мэн Юнь, продела железную цепь через дверные ручки, готовясь повесить замок.

Но у неё были маленькие руки, и она не могла ухватить цепь.

Две большие двери немного наклонились внутрь и автоматически открылись, цепь с грохотом выскользнула из её рук.

— Эй! — она беспорядочно замахала руками. — Куда бежишь?

Чэнь Юэ шагнул вперёд, протянул руку и поймал цепь. Две открывающиеся внутрь двери остановились на месте.

В суматохе Мэн Юнь случайно схватила его за тыльную сторону ладони. Его кулак был крепко сжат, тыльная сторона ладони — сильная и жилистая, тёплая и твёрдая на ощупь.

Она быстро убрала руку и только тут заметила, в какой позе он ловил цепь — его грудь была очень близко к ней.

Ему, кажется, тоже не нравилась такая близость. Он взял у неё замок, повернулся спиной, загораживая её, и отстранился.

Мэн Юнь отступила на шаг, наблюдая, как он запирает дверь. Она заметила, что его ногти коротко и аккуратно подстрижены.

Заперев дверь, они прошли через внутренний двор.

Из окна чердака Чэнь Юэ послышался скрежет кошачьих когтей.

Вылезла маленькая табби, встала на карнизе, подняла хвост и свысока смотрела на Мэн Юнь.

— Ты ещё и кошку держишь? — спросила Мэн Юнь.

— Она привязалась и не уходит, — ответил Чэнь Юэ.

— У неё есть имя? — спросила Мэн Юнь.

Чэнь Юэ на мгновение замялся и сказал: — Облачко.

— Красивое имя, — сказала Мэн Юнь. В этот момент кошка легко прыгнула на балку крыши домика на севере и исчезла.

Мэн Юнь снова спросила: — А кто живёт в этом домике?

— Секретарь парткома посёлка, — ответил Чэнь Юэ.

— Мужчина или женщина? — спросила Мэн Юнь.

— Мужчина, — ответил Чэнь Юэ.

— Как его зовут? — спросила Мэн Юнь.

— Бай Шу, — ответил Чэнь Юэ.

— Фамилия Бай? — спросила Мэн Юнь.

— Угу, — ответил Чэнь Юэ.

Он запер калитку во двор. Мэн Юнь вздохнула: — У юньнаньцев такие редкие фамилии.

— Он из Ганьсу, — сказал Чэнь Юэ.

— …Ох, — Мэн Юнь предположила, что он, возможно, из национального меньшинства.

У ворот аккуратно стояли минивэн, трицикл и мотоцикл.

Он открыл дверь минивэна, что-то искал внутри, наконец достал чёрную сумку с оборудованием, положил её на деревянную доску сзади трицикла и сказал: — Сядь на сумку.

Он имел в виду, что не хочет, чтобы она испачкала платье.

Мэн Юнь не стала спорить, села, вставила соломинку в коробку с молоком и спросила: — Ты из какого национального меньшинства?

Чэнь Юэ взглянул на неё.

Мэн Юнь встретилась с ним взглядом.

— Ханьцы, — ответил Чэнь Юэ, уже повернувшись к ней спиной.

— … — Она всё ещё не верила. — Почему я помню, что ты из национального меньшинства? Кажется, у нас в группе был кто-то такой.

— Наверное, твоя соседка по комнате Чжу Сяомань, — сказал Чэнь Юэ.

Мэн Юнь: — …

Действительно, Чжу Сяомань была из Эньши, туцзя.

Она была очень нежной и тихой девушкой. Мэн Юнь не знала, откуда у неё взялось такое воспоминание, но смутно казалось, что в университете Чэнь Юэ, возможно, был влюблён в Чжу Сяомань.

Сейчас, когда он упомянул её, ей захотелось пошутить, но этот человек не был шутником, поэтому она промолчала.

Трицикл трясся, двигаясь по извилистой кирпичной дороге, огибая дома и склоны холмов, направляясь вниз к школе.

По обеим сторонам дороги — пышные летние пейзажи.

Кусты леспедецы были покрыты пурпурно-красными цветами; цветы однолетней маргаритки, как маленькие солнышки, устилали кустарники; деревья кёльрейтерии были высокими и большими, гроздья плотно расположенных розовато-красных бутонов, как фонарики, свисали с кроны; цветы делоникса, растущие выше, горели огненно-красным, пылая на границе леса и неба.

Посёлок Цинлинь был очень красивым, почти без кирпичных зданий, сплошь деревянные домики типа «три комнаты и экранная стена», расположенные на склоне холма на разной высоте, украшенные и скрытые пышной зеленью деревьев.

На склоне холма послышался шорох, и маленькая чёрная белка выпрыгнула на середину дороги, села на задние лапки и огляделась по сторонам.

— Белка! — взволнованно воскликнула Мэн Юнь.

Белка испугалась, бросилась в кусты и исчезла.

Мэн Юнь обернулась: — Чэнь Юэ, там была белка.

— Это обычное дело, — сказал Чэнь Юэ.

— … — сказала Мэн Юнь. — Обычное дело? А почему ты не держишь одну?

В её тоне слышался вызов.

— Действительно, их несколько, — сказал Чэнь Юэ. — Они время от времени приходят поиграть на мой подоконник.

Мэн Юнь на этот раз промолчала.

У дороги появились поля, засаженные зелёными культурами.

У неё появился интерес: — Что растёт на этом поле? Картошка?

— Тыква, — ответил Чэнь Юэ.

— А это, наверное, огурцы?

— Помидоры, — ответил Чэнь Юэ.

— А это я знаю, таро!

Чэнь Юэ: — Картошка.

Мэн Юнь перестала смотреть на растения.

Через несколько секунд она спросила: — Как долго ты здесь работаешь учителем?

— Я не учитель, — сказал Чэнь Юэ.

Мэн Юнь слегка прищурилась от утреннего ветра: — В смысле?

— Я устроился в Корпорацию «Чжун X», — Чэнь Юэ немного сбавил скорость, кивком указал в сторону.

В этот момент они как раз объезжали глиняный домик и оказались у края обрыва.

Сбоку — камни и дикая трава, внизу — долина, где расположен посёлок Цинлинь.

На противоположной стороне долины тянулись горы, на одной из вершин виднелись два-три белых ветряка, вращающихся на ветру.

Они, должно быть, были очень далеко, выглядели совсем маленькими, как бамбуковый пропеллер на голове Дораэмона.

— А, ветроэнергетика, — сказала Мэн Юнь. — Я совсем забыла свою специальность.

Чэнь Юэ молчал, сосредоточенно глядя на дорогу.

— Вам придётся постоянно здесь жить?

— И да… и нет.