Глава 1

Лето 2018 года.

————

Мэн Юнь пожалела.

Шесть часов пять минут вечера, а солнце словно гвоздями прибито к небу, и не думало садиться.

На западе клубились багровые облака, будто горный лес охватил пожар.

Посёлок Луси располагался на полпути в гору. Его пересекала разбитая цементная дорога, вдоль которой теснились низкие кирпичные домики неизвестного возраста. Дверные доски были старыми и обшарпанными, над ними висели пластиковые вывески: «Рис, зерно, масло», «Парикмахерская Синьсинь», «Семена и удобрения».

В конце улицы находился «Удобный Супермаркет», который не был ни удобным, ни супермаркетом.

Хозяин принимал только наличные и понятия не имел о мобильных платежах.

Час назад Мэн Юнь зашла туда, прошлась по кругу и с тоской вспомнила магазин «Лоусон» под окнами своего дома.

Мэн Юнь выехала сегодня утром. Из Шанхай Хунцяо до Куньмин Чаншуй — три с половиной часа полёта.

Из Куньмина до Дичжоу — два часа на скоростном поезде.

Из Столицы Округа до уезда Жоян — час на старом поезде.

Из Жояна до посёлка Луси — полчаса на маршрутке, затем ещё полчаса на конной повозке.

Мэн Юнь впервые в жизни ехала на конной повозке.

Каштановая лошадь, запряжённая в большой крытый фургон.

Внутри было тесно: вдоль стенок стояли две скамьи, на которых уместились с десяток пассажиров и одна дворовая собака.

Кроме Мэн Юнь, все остальные были местными жителями в национальной одежде.

Старики и старухи носили платки, а лица женщин средних лет от тяжёлой работы и солнца состарились раньше времени, так что возраст определить было невозможно.

Корзины и лукошки, наполненные купленными в уезде овощами, фруктами и предметами первой необходимости, были свалены посреди повозки.

Повозку трясло, и корзина с маленькими тыквами подкатилась к ногам Мэн Юнь.

Она тут же отдёрнула ноги, но туфли всё равно испачкались.

Хозяйка корзины заметила это, поспешно отодвинула её и что-то сказала.

То ли на юньнаньском диалекте, то ли на языке одного из местных народов — Мэн Юнь всё равно не поняла.

Впереди цокали копыта, лошадиный зад покачивался, длинный хвост взмахивал, отгоняя мух.

Раздалось два шлепка — из-под хвоста выпали две кучки дымящегося навоза, которые попали прямо в мешковину, привязанную к крупу.

Мэн Юнь сидела в тёмных очках, её щёки надулись, как у рыбы-фугу.

Её куртка Gi с вышивкой золотыми нитями казалась совершенно тусклой в этом фургоне.

Она придерживала свой шатающийся чемодан и тряслась в повозке, наполненной запахами пота, конского навоза, рыбы и овощей.

Когда Мэн Юнь сошла с повозки, у неё кружилась голова, земля под ногами казалась мягкой.

Устояв на ногах и оглядевшись по сторонам, она увидела такую ​​запустелую картину, что подумала, будто попала во Вьетнам.

Пункт назначения, посёлок Цинлинь, находился ещё дальше, и можно было предвидеть, что там будет ещё беднее и запущеннее.

Именно здесь ей предстояло провести следующие три месяца.

В порыве необдуманности она записалась волонтёром-учителем.

Теперь пути назад не было.

Так же, как и в её сумбурной жизни последних дней.

Она действительно устала. Достав из сумки несколько бумажных салфеток, она подстелила их на придорожную ступеньку и села, набирая номер, который ей дал ответственный из благотворительной ассоциации — её должен был встретить некто по фамилии Чэнь.

Ду-у… Ду-у…

Гудки шли уже больше десяти секунд, но никто не отвечал.

Мэн Юнь почувствовала раздражение. Когда она уже подумала, что связь оборвётся, трубку наконец сняли.

На том конце провода сильно шумел ветер, грохотало так, будто уши сейчас унесёт.

Но голос собеседника был чистым и низким, способным, казалось, усмирить ветер. Он сказал: «Алло?»

— Господин Чэнь? — спросила Мэн Юнь.

— Вы… Мэн Юнь? — ответил он вопросом на вопрос.

— Да, это я. Вы должны меня встретить, верно?

Он не ответил сразу, а спросил: «Вы уже в Луси?»

У Мэн Юнь возникло нехорошее предчувствие. Она медленно произнесла: «Я… до… бра… лась».

Его тон тоже замедлился, голос стал тише: «Прошу прощения, у меня тут небольшая задержка. Вы не могли бы немного подождать?»

Мэн Юнь словно окатили холодной водой. Сдерживаясь, она холодно спросила: «Немного — это сколько?»

На том конце провода помолчали с полминуты, потом ответили: «Постараюсь уложиться в сорок минут».

— Ох, — Мэн Юнь повесила трубку, уткнулась лицом в ладони. Виски пульсировали.

Пять двадцать вечера. Солнце склонилось над горой.

Цементная дорога накопила за день жар, и Мэн Юнь чувствовала, как испаряется пот со всего её тела.

Ялин, агент Линь Ияна, прислала сообщение: «Добралась, милая? (поцелуйчик)»

Мэн Юнь хотелось ответить: «Добралась до твоей мамы», но рука набрала разумное: «Жду, пока меня встретят».

Ялин, ничуть не утруждая себя расшифровкой скрытого смысла фразы «Жду, пока меня встретят», отправила стикер с надписью «ОК».

Разговор закончился.

Экран погас, и Мэн Юнь увидела в тёмном отражении своё потное лицо, тушь почти потекла.

Она достала влажную салфетку, вытерла лицо, не забыла нанести толстый слой солнцезащитного крема и подкрасила брови.

Всё равно делать было нечего, так что она решила накраситься, чтобы скоротать время.

Она как раз красила ресницы, приоткрыв рот, когда заметила, что на неё смотрят двое представителей нацменьшинств в синих рубахах — старуха и ребёнок.

Заметив, что её поймали за разглядыванием, старуха смутилась, её лицо сморщилось в улыбке, похожей на мятый бумажный цветок. Она взяла на руки глуповатого на вид внука и ушла в дом.

Глухая провинция, туристов нет.

Лишь изредка проходящие мимо местные жители с любопытством её разглядывали.

Мэн Юнь не обращала на них внимания, убивая время в телефоне.

Сама того не заметив, она зашла в Вэйбо, которым давно не пользовалась.

Её ник в Вэйбо был бессмысленной строкой букв, количество подписчиков и подписок долгое время было однозначным (число подписчиков недавно выросло).

Знакомых на этой странице не было, кроме секретного аккаунта Линь Ияна — тоже строка букв, но осмысленная: mynytbrwsqnhs.

«Мэн Юнь, неужели ты умрёшь, если не будешь злить меня хотя бы день».

Мэн Юнь не злила его уже два или три месяца.

Вход выполнен успешно, куча красных уведомлений.

Она отключила уведомления от Вэйбо.

Не глядя, она знала, что это приветствия от фанатов Линь Ияна.

Она думала удалить аккаунт.

Но когда собралась сделать это в позапрошлом месяце, обнаружила, что на нём накопилось несколько сотен постов — все они были мелкими деталями их тайного романа.

Она была не так свободна и независима, как ей казалось.

Сегодня был благотворительный вечер, и горячие темы в поиске были весьма оживлёнными.

«Ван Юйси с зачёсанными назад волосами»

«Чжан Цюши в платье-русалке цвета морской лазури»

…

«Линь Иян в очках с золотой оправой»

Большой палец Мэн Юнь замер над экраном, слегка дрогнул и нажал.

Студия Линь Ияна опубликовала коллаж из девяти фотографий, с разных ракурсов и в разных образах.

Надо признать, внешность у него была привлекательная.

Комментарии были полны восторгов фанатов.

«Братик такой красивый!» 33 тысячи лайков.

«Я сейчас говорю, что Линь Иян самый крутой, без объяснений, хватит лайков до следующего года?» 31 тысяча лайков.

«Слушайте новый сингл Линь Ияна „Хронометр“, первое место в XX Музыкальном Чарте, вы этого заслуживаете!» 39 тысяч лайков.

Сплошной контроль лайков и комментариев, продвижение с помощью картинок — скучно донельзя.

Вдруг Мэн Юнь увидела своё имя в новом комментарии, который набрал всего 2 лайка:

«Неужели те два парных секретных аккаунта действительно были подстроены антифанатами? У меня есть обоснованные подозрения, что разоблачающий пост — правда! Перевод ника парня: my, неужели ты умрёшь, если не будешь злить меня хотя бы день. Это „my“, скорее всего, Мэн Юнь, автор слов и музыки к „На Море“. Встречаться с коллегой по компании, продюсером из закулисья… Линь Иян разочаровал!»

Фанатка А ответила: «Студия сделала заявление: „Холост, это хайп“. Непонятно? Это проделки соперников! Братик в последние годы становится всё популярнее, его песни начинают выходить за пределы фандома, и тут всплывают слухи о его романе с кем-то из закулисья. Неужели ты не видишь, какие у них злые намерения?»