Когда Се Яолань медленно открыла глаза, с её век осыпалась пыль. Она подняла голову и увидела на горизонте густые огненные облака — приближались сумерки.
Она сконцентрировала немного духовной силы, достала из сумки для хранения последнюю пилюлю и медленно проглотила её. Движение было незначительным, но с её тела посыпалось немало опавших листьев и грязи. Пилюля скользнула в горло, образовав небольшой сгусток духовной энергии. Она снова закрыла глаза и продолжила медитировать, медленно усваивая этот сгусток.
Се Яолань не знала, сколько лет провела здесь. В глазах культиваторов время давно утратило свой первоначальный смысл, осталась лишь мечта о достижении бессмертия и непрерывная практика.
Она направила духовную энергию пилюли в свои меридианы, затем медленно открыла глаза. Пошатываясь, она встала, стряхнула с себя грязь и, выбрав случайное направление, решила выйти из этого леса.
Пилюли у неё закончились, а в совершенствовании она достигла узкого места. Оставаться здесь дальше было бы лишь помехой.
Поскольку её летающий артефакт давно был уничтожен, ей оставалось полагаться только на свои ноги. Она направила немного духовной силы в ноги, и скорость её передвижения тут же значительно возросла.
К этому моменту небо уже окончательно потемнело. Звёзд не было видно, ночь была густой и непроглядной.
Пройдя через Лес Тысячи Туманов, кишащий демоническими зверями, Се Яолань высвободила своё духовное сознание и ощутила присутствие людей неподалёку. Сначала она хотела спрятаться, но, помедлив мгновение, направилась в сторону группы.
Хотя во время этого затворничества ей не удалось прорваться через узкое место пика стадии Основания и достичь стадии Золотого Ядра, в Лесу Тысячи Туманов, где обычно действовали культиваторы лишь стадии Очищения Ци, ей всё равно было трудно найти равного противника.
Лес Тысячи Туманов хоть и не считался особо опасным, но, не зная дороги, она могла потратить много времени на выход из него.
Под тёмными кронами деревьев ярко горел костёр. Его тёплый свет, казалось, отгораживал их от рёва демонических зверей Леса Тысячи Туманов.
Несколько учеников стадии Очищения Ци болтали между собой. Они были одеты в даосские одеяния Горы Цинъюй, среди них не было культиваторов стадии Основания.
Они спустились с горы по заданию секты — убивать демонических зверей в Лесу Тысячи Туманов, чтобы заработать престиж для секты и обменять его на Пилюли Основания.
На окраинах Леса Тысячи Туманов иногда можно было встретить одиноких демонических зверей, и несколько учеников стадии Очищения Ци могли справиться с ними сообща. За полмесяца они убили девять зверей, чего было достаточно для выполнения задания секты. На лицах у всех было радостное выражение, они обсуждали возвращение в секту.
В этот момент старший брат среди них, обладавший наивысшим уровнем развития, резко поднял голову и спросил:
— Кто там?
Се Яолань вышла из-за деревьев и спокойно сказала:
— Приветствую, даосский друг. Я заблудилась и, обнаружив здесь людей, решила подойти спросить дорогу. Прошу указать путь.
Ученики Горы Цинъюй оглядели её с ног до головы. Заметив её рваную одежду и измученный вид, а также не сумев определить её уровень развития духовным сознанием, они решили, что перед ними, скорее всего, аскет-культиватор стадии Основания.
Ученики известных сект обычно совершенствовались в пределах своей школы: во-первых, там была более насыщенная духовная энергия, во-вторых, наставники и старшие братья могли помочь избежать ошибок. Вольные же культиваторы часто вели очень скромную жизнь из-за нехватки духовной энергии и пилюль для практики.
Старший брат, возглавлявший группу, до вступления в секту Горы Цинъюй тоже некоторое время был вольным культиватором, поэтому сейчас он почувствовал к Се Яолань сочувствие:
— Предшественница, не стоит благодарности. В Лесу Тысячи Туманов легко заблудиться из-за густого тумана. Неудивительно, что вы, будучи одна, потеряли направление. Мы как раз собираемся выходить. Если предшественница не против, можете пойти с нами.
Се Яолань кивнула:
— Это было бы прекрасно. Благодарю.
— Младший Ван Чун. Могу я узнать имя предшественницы?
— Се Яолань.
Ван Чун заметил, что после того, как женщина назвала своё имя, она тихо села в углу. Иногда она прислушивалась к их разговорам, иногда просто задумчиво смотрела в пространство. Её одежда была настолько грязной, что невозможно было разобрать её первоначальный цвет, волосы выглядели спутанными и неухоженными. Если бы не исходящая от неё плотная духовная энергия, её можно было бы принять за нищенку.
Ван Чун решил, что она, должно быть, очень долго блуждала по лесу. Туман в Лесу Тысячи Туманов был настолько коварен, что даже культиваторы стадии Золотого Ядра с трудом могли пройти через него в одиночку, поэтому почти никто не знал, что находится в глубине леса.
Се Яолань заметила взгляд Ван Чуна и, повернувшись, мягко улыбнулась. Симпатия Ван Чуна к ней тут же возросла. Аскет-культиватор стадии Основания, да ещё и женщина с таким мягким характером — это была редкость.
На следующее утро ученики отправились в путь, чтобы выйти из леса. Дорога была на удивление тихой. Один из учеников сказал Ван Чуну:
— Старший брат, когда мы шли сюда, то видели следы демонических зверей, а сейчас на обратном пути не видно ни одного. Почему?
Ван Чун почесал голову:
— Я и сам не знаю. Но раз нет зверей, тем лучше, сможем быстрее идти. Может быть, даже успеем на Великий ритуал двойного совершенствования учителя Цинь.
— Цинь Цзи… — Се Яолань замерла и пробормотала имя.
Ван Чун впервые за всё время пути услышал, чтобы она заговорила сама, и, повернувшись, спросил:
— Предшественница тоже знает учителя Цинь?
Се Яолань пришла в себя и ответила:
— Старший Цинь Цзи — выдающийся талант. Я глубоко восхищаюсь им.
Ван Чун, казалось, очень почитал этого своего учителя. Он прищурился и радостно улыбнулся:
— Учитель Цинь — мой кумир. В первый же день вступления в секту Горы Цинъюй я поклялся равняться на него.
— У юноши большие амбиции, — с улыбкой кивнула Се Яолань.
В этот момент с густых крон деревьев донёсся пронзительный крик, похожий на громкий плач младенца, от которого заложило уши. В тёмной чаще послышалось движение, словно волны накатывали одна на другую. Удушающий смрадный запах окутал идущих впереди учеников Горы Цинъюй, заставив их застыть на месте, покрывшись холодным потом.
Лицо Ван Чуна изменилось, его бледное лицо покрылось бисеринками пота.
— Старший брат, что случилось? — робко спросил младший брат, идущий рядом с ним.
Ван Чун серьёзно сказал:
— Прячься за моей спиной. Если появится возможность, беги на юг и ни в коем случае не оглядывайся. — Судя по его словам, он уже приготовился умереть здесь.
— Это Гудяо, — Се Яолань подняла голову, её голос звучал чисто и холодно, мгновенно приведя в чувство нескольких пошатнувшихся учеников Горы Цинъюй, несмотря на давящий смрад.
Ван Чун, уже не надеясь выжить, покачал головой:
— Предшественница, Гудяо по силе равен культиватору поздней стадии Основания. Если бы он был один, у вас ещё был бы шанс сразиться, но…
Густые зелёные кроны деревьев всё ещё колыхались, словно волны. Сквозь небольшие просветы в листве было легко разглядеть, что это не одна птица, а целая стая!
Се Яолань призвала свой артефакт и сказала Ван Чуну:
— Просто идите вперёд.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|