Глава 7. Вступление в бой (Часть 1)

В конце белой нефритовой лестницы царил яркий солнечный свет и весеннее тепло. Звук воды, плескавшейся о гальку, напоминал перезвон нефритовой крошки. Эта картина резко контрастировала с окружающей обстановкой, окутанной черным туманом и пронизанной зловещим холодом. На первый взгляд это место казалось райским уголком, манящим ступить на него.

Женщина в красной вуали поправила рукава и, заметив, что Се Яолань оцепенело смотрит вперед, словно испугавшись, не скрывала своего презрения.

Се Яолань на самом деле не боялась так называемой Матрицы Ста Призраков. Она просто вспомнила слова своего наставника о том, что это место когда-то было пещерой-обителью одной из старейшин Врат Чудесного Звука, достигшей стадии Выхода из Тела. Кроме нее и ее мужа, здесь погибли только ее ученики и потомки, не более сотни человек. Но почему же здесь царит такая мощная аура обиды?

Судя по устройству Дворца Кленовой Крови, слова женщины в красной вуали были правдой. Матрица Ста Призраков здесь действительно была самым низкоуровневым построением, особенно вокруг главного зала, где матрицы были вложены одна в другую. Стоило выпустить духовное сознание дальше чем на десять метров, как оно с силой отбрасывалось назад.

Кто же создал все это и от кого он пытался защититься?

Холодный смех женщины в красной вуали вывел Се Яолань из задумчивости. Она сделала шаг вперед и уже собиралась достать посох «Уничтожение Переправы», как вдруг Су Вэй резко оттянул ее назад.

— Я пойду, — сказал Су Вэй, крепко сжав руку Се Яолань и ободряюще улыбнувшись ей.

Посох «Уничтожение Переправы», готовый к действию, словно окатили холодной водой. Он сердито фыркнул и начал бушевать в даньтяне Се Яолань. Уровень совершенствования Се Яолань был еще невысок, а посох явно обладал задиристым характером. Поняв, что она не может его контролировать, он начал бушевать еще сильнее. Се Яолань пришлось потратить почти все свое духовное сознание, чтобы подавить его буйство, и ее лицо стало смертельно бледным.

Су Вэй с беспокойством посмотрел на нее.

— Не бойся, твой младший дядя здесь.

Се Яолань не ответила, продолжая сдерживать непослушный посох. Су Вэй уже достал свой меч.

Вокруг раздались удивленные возгласы девушек-культиваторов:

— Истинный Меч Воина!

Даже взгляд женщины в красной вуали, обращенный на Су Вэя, изменился. Она произнесла:

— Истинный Меч Воина — это меч, которым пользовался основатель Горы Цинъюй перед своим вознесением. Он стоял перед вратами Горы Цинъюй и одним взмахом меча сразил главаря Семи Владык Демонов! Какой героический поступок!

Су Вэй слегка кивнул и направил Истинный Меч Воина в Матрицу Призраков. Раздался пронзительный вопль призраков, и картина теплого весеннего дня словно разорвалась когтями невидимого зверя. Ее сменил клубящийся черный туман, из которого доносился зловещий смех. Постепенно в тумане проступил узкая тропинка, ведущая в неизвестность.

— Следуйте за мной, — сказал Су Вэй и, взяв Се Яолань за руку, ступил на тропинку.

К этому моменту Се Яолань полностью усмирила «Уничтожение Переправы». Она закрыла глаза и, заглянув в свой даньтянь, увидела, что посох послушно сидит там и печально чертит круги.

Успокоившись, Се Яолань сложила под рукавом Мудру бесстрашия, чтобы защититься от злобных духов. Тропинка вокруг них тут же стала вдвое шире.

Девушки-культиваторы решили, что это дело рук Су Вэя, и их отношение к нему резко изменилось.

Они уже не раз бывали в Дворце Кленовой Крови. Раньше, проходя через Матрицу Ста Призраков, даже старшая сестра с трудом могла проложить путь, достаточный лишь для одного человека. А этот молодой человек с Горы Цинъюй одним взмахом руки создал тропу, по которой могли идти трое, идя плечом к плечу. Это было поистине впечатляюще.

В глазах женщины в красной вуали тоже появилось восхищение, но оно было адресовано только Су Вэю. Проходя мимо Се Яолань, она прошептала ей:

— Посмотрим, как долго ты сможешь прятаться за спинами мужчин!

Се Яолань даже не стала ничего объяснять и просто пошла вперед. Она попыталась высвободить свою руку из хватки Су Вэя, но он держал крепко. Видя ее решимость, он нахмурился:

— Я обещал твоему старшему брату защищать тебя. Не капризничай.

Цинь Цзи тихонько посмеивался, но, получив грозный взгляд Се Яолань, сдержался и спросил:

— Куда ведет эта тропа?

Духовное сознание Се Яолань уже вернулось. Ее лицо было спокойным, но в голосе слышалась радость:

— Старший брат, скорее! Там есть мясо!

Цинь Цзи с любопытством посмотрел на нее.

— Что ты увидела, младшая сестра?

Он выпустил свое духовное сознание и слегка побледнел.

Ученицы Врат Чудесного Звука, следовавшие за ними, обладали ненамного меньшим уровнем совершенствования и тоже почувствовали что-то впереди. Их лица, однако, остались спокойными. Они достали свои артефакты, создали защитные барьеры из духовной энергии и продолжили путь.

Цинь Цзи, стиснув зубы, тоже достал свой меч. Он шел рядом с Су Вэем, прикрывая Се Яолань, и наставлял ее:

— Держись позади меня. Можешь изредка бросать небольшие водяные шары, только будь осторожна и не навреди себе.

Се Яолань не слышала его слов. Аура злобных духов уже была совсем близко, и «Уничтожение Переправы», чувствуя настрой хозяйки, снова заволновался.

Ледяной ветер и черный туман закружились в бешеном вихре. В центре вихря постепенно сформировались два силуэта — мужчины и женщины — в развевающихся одеждах, с опущенными глазами. Если бы не окружающий их черный туман и вопли призраков, они могли бы показаться прекрасными.

Женщина в красной вуали удивленно ахнула и крепче сжала свой артефакт.

— Что случилось? — участливо спросил Цинь Цзи у девушки из Врат Чудесного Звука, шедшей рядом с ним.

— Уважаемый гость, вы, должно быть, не знаете, что хотя Матрица Ста Призраков и называется так, на самом деле в ней обитает лишь один призрак. Если победить его, матрица разрушится. Обычно этот призрак обладает уровнем совершенствования стадии Золотого Ядра, и мы, объединив усилия, сможем с ним справиться, — тихо объяснила девушка, слегка покраснев. — Но я, Сяо Минь, была в Дворце Кленовой Крови трижды и впервые вижу в Матрице Ста Призраков сразу два призрака.

Женщина в красной вуали выглядела так, словно перед ней стоял могущественный враг.

Здесь было тридцать культиваторов стадии Золотого Ядра, и справиться с двумя призраками того же уровня не составляло труда. Но подобное происшествие в Дворце Кленовой Крови за тысячи лет случилось впервые, и это не могло не вызывать тревогу.

В черном вихре два призрака — мужчина с мечом и женщина с зонтом — обрели плоть из черного тумана и бросились в атаку. Су Вэй направил Истинный Меч Воина на женщину-призрака. Мощная волна энергии рассекла воздух, но женщина-призрак лишь злобно усмехнулась, даже не пытаясь уклониться. Удар меча рассек ее туманное тело, но как только меч прошел сквозь нее, туман снова сомкнулся.