Глава 14. Свадебная церемония

— Хорошо, — Е Цзинь одобрительно посмотрела на Цао’эр. Та ещё больше обрадовалась, почувствовав себя невероятно умной, и принялась быстро есть, разбрасывая рис по столу.

Пока служанка с госпожой с удовольствием ели, в комнату вошла мамаша Янь с группой служанок и нянек.

— Госпожа… — Мамаша Янь почтительно поклонилась Е Цзинь, выполнив официальный поклон, которым слуги приветствовали господ. Служанки и няньки, стоявшие за ней, также опустились на колени.

Увидев это, Е Цзинь почувствовала неладное.

— Не стоит такой церемонии, мамаша Янь, — Е Цзинь встала и помогла ей подняться. — Я всего лишь гостья в вашей резиденции, не заслуживаю такого почтения.

— Прошу прощения за мою неучтивость, госпожа, — Мамаша Янь поднялась и, снова взглянув на Е Цзинь, спросила с любопытством в глазах: — Надеюсь, вы простите меня.

— Что вы, мамаша, это я вас побеспокоила, — Е Цзинь больше не церемонилась и, окинув взглядом служанок, стоявших за мамашей Янь, нахмурилась. — Что это?

Служанки держали в руках изысканный свадебный наряд — фениксову корону и платье сяпэй. Хотя это и не был официальный наряд принцессы, он был очень роскошным. Корона была сделана из чистого золота, глаза феникса были украшены рубинами, перья — разноцветными драгоценными камнями, а в клюве он держал огромную жемчужину размером с голубиное яйцо. Всё это великолепие сверкало и переливалось.

— Это для вас, госпожа, — Мамаша Янь с улыбкой посмотрела на Е Цзинь. — Сегодня императрица прислала в резиденцию Северного Вана указ. Ван нездоров, и она надеется, что скорая свадьба поможет ему справиться с болезнью. Ван сказал, что завтра — благоприятный день, и решил провести церемонию бракосочетания завтра.

Е Цзинь застыла на месте.

Впервые её расчёты оказались неверны.

С тех пор, как она приехала в резиденцию, всё указывало на то, что Северный Ван не хочет на ней жениться. Он принял её только из-за указа императрицы. А теперь он вдруг решил провести свадебную церемонию? Что всё это значило?

— Мамаша Янь… Ван сам… сказал вам об этом? — Е Цзинь всё ещё не верила и переспросила.

— Ван поправился? Он сможет участвовать в церемонии? — не удержалась Цао’эр.

Служанки неодобрительно посмотрели на Цао’эр. Не стоило ей поднимать эту тему.

— Я… я… не это имела в виду… — Цао’эр поспешно спряталась за Е Цзинь и, виновато потянув её за рукав, добавила: — Простите.

Е Цзинь успокаивающе улыбнулась ей и, повернувшись к мамаше Янь, спросила: — Я тоже хотела спросить об этом, мамаша Янь. Неужели Ван… поправился?

— Ну… — Мамаша Янь замялась. — Завтра сами всё увидите, госпожа.

Она приказала служанкам разложить в комнате новый наряд и головной убор. Красное свадебное платье Е Цзинь померкло на фоне роскошного платья сяпэй, искусно вышитого золотыми нитями.

Когда все ушли, Цао’эр, взволнованно обратилась к Е Цзинь: — Старшая госпожа, вы правда станете женой Северного Вана? Но как же его болезнь…

— В этой резиденции всё так… странно, — Е Цзинь села и спокойно сказала: — Будь что будет. Какие бы цели он ни преследовал, мы всё равно сейчас не можем уйти. Разберёмся по ходу дела.

В эту ночь Е Цзинь снова отправила Цао’эр спать в другую комнату, а сама осталась медитировать. В резиденции Северного Вана всю ночь кипела работа. Когда на следующее утро Е Цзинь открыла дверь своей комнаты, её глазам предстало море красного цвета.

Веранда перед домом была украшена красными фонарями, на земле лежала красная ковровая дорожка, а деревья вдоль дороги были украшены разноцветными лентами, сложенными в виде цветов. Посреди осени казалось, что наступила весна — всё вокруг цвело и благоухало.

Всё выглядело так, словно Ван действительно собирался жениться.

Е Цзинь стояла в дверях, наблюдая за суетой, и ей казалось, что она ещё не проснулась.

— Ух ты! Старшая госпожа! Как красиво украшена резиденция! — воскликнула Цао’эр. — Похоже, Северный Ван действительно женится на вас!

Как только Цао’эр закончила говорить, к ним подошла мамаша Янь с группой служанок и, не дойдя до Е Цзинь, поклонилась. — Приветствуем вас, госпожа.

— Встаньте, — Е Цзинь помогла мамаше Янь подняться. — Госпожа, мы пришли помочь вам одеться и причесаться. Свадебный зал уже готов. Поскольку Ван болен, церемония будет упрощена. Мы пригласили только чиновников из Министерства обрядов в качестве свидетелей. Когда Ван поправится, Императорская астрономическая обсерватория выберет благоприятный день для официальной церемонии бракосочетания принца. Надеемся, вы не будете чувствовать себя обделённой, — с улыбкой сказала мамаша Янь.

— Это тоже слова Вана? — спросила Е Цзинь.

Мамаша Янь отвела взгляд. — Госпожа, благоприятное время приближается. Позвольте нам помочь вам одеться, — сказала она, не отвечая на вопрос.

— Хорошо, — Е Цзинь больше не стала спрашивать и села перед зеркалом. Она наблюдала, как служанки укладывают ей волосы, вставляют золотые шпильки и надевают фениксову корону. Отражение в зеркале постепенно превращалось в незнакомку, и ей захотелось дотронуться до этого образа.

В этой и прошлой жизни она впервые надевала свадебное платье. Неужели она действительно выходит замуж? Пусть это был всего лишь формальность, но девушка в свадебном платье была так прекрасна… На её юном лице появилась непривычная нежность.

— Вы такая красивая, госпожа, — не удержалась мамаша Янь, увидев Е Цзинь в свадебном наряде.

Е Цзинь пришла в себя, и в её глазах мелькнула грусть. — Спасибо, мамаша.

— Не стоит благодарности, госпожа. Теперь вы — Ванфэй нашей резиденции, наша госпожа, — улыбнулась мамаша Янь. — У нас во внутреннем дворе нет хозяйки. Раньше я помогала Вану управлять делами, а теперь этим будете заниматься вы.

Е Цзинь никак не отреагировала на слова мамаши Янь. Сколько она пробудет в этой резиденции, было неизвестно. Ей не нравилось, когда её судьбой распоряжались другие. Она сама решала свою судьбу.

— Мамаша Янь, евнухи из дворца доставили подарки от императрицы и других наложниц. Просят Северную Ванфэй пройти в свадебный зал, — раздался голос снаружи.

Е Цзинь встала. Услышав слова «Северная Ванфэй», она снова почувствовала себя странно. Неужели она вот так, без всяких объяснений, свяжет свою жизнь с другим человеком?

«Ладно. Я останусь здесь, пока не поправлюсь, а потом найду способ уйти. Если этот Северный Ван проживёт достаточно долго, я в благодарность спасу ему жизнь. А если он недолговечный, то пеняй на себя».

Подумав об этом, Е Цзинь успокоилась. Мамаша Янь накинула ей на голову красное покрывало и повела к выходу.