Глава 2 (Часть 1)

Пригласить мастера-плотника не представлялось возможным. Лес таил в себе множество опасностей, и, добравшись до его центра, даже им приходилось быть предельно осторожными и в любой момент быть готовыми пуститься в бегство, используя технику лёгкости. Брать с собой человека означало бы значительно замедлить скорость. И если бы они действительно столкнулись с каким-нибудь свирепым зверем, то, хотя Яньцзы и Сяо Сян могли бы бросить мастера-плотника и спастись бегством, используя технику лёгкости, они не были такими людьми. Они не стали бы подвергать чью-либо жизнь опасности ради собственного комфорта.

Это было место их уединения. Уединение, как следует из названия, означает, что ты не хочешь, чтобы другие знали, что ты здесь живешь. Если привести сюда мастера-плотника, а он потом всем расскажет, то кто же не узнает, где ты уединился! Разве это можно назвать уединением?

Поэтому они сами обеспечивали себя всем необходимым, и их маленькая деревянная хижина выглядела весьма своеобразно.

Ну и ладно, главное, что в ней можно жить, к чему лишние заботы?

Им нужно было только знать, что это их дом, их Персиковый источник.

Где дом, там и Персиковый источник.

III. Тот день

Живописные горы и чистые воды, зеленые пики устремлялись в облака. Поднимаясь по ступеням, можно было увидеть зеленые сосны и изумрудный бамбук, персиковые деревья, цветущие розовым, и зеленые ивы. Белые журавли неспешно летали и садились, и никому до них не было дела.

Старик с седыми бакенбардами спокойно сидел на каменной скамье. Яньцзы тренировался с мечом, Гуйцзы играла на цине, они были еще детьми.

Звуки циня лились плавно, сопровождая звонкие возгласы Яньцзы. Время от времени старик давал Яньцзы указания.

— Меч чуть выше.

— Руку немного левее.

— Прыгай, прыгай выше.

— Прогнись в пояснице, не будь таким скованным.

— Да, хорошо, еще раз.

Игра Гуйцзы на цине тоже не была непрерывной, она разучивала новую мелодию, поэтому часто останавливалась. Она играла, сверяясь с нотами, и если ошибалась, то не расстраивалась, а просто повторяла снова. Если какая-то фраза не получалась, она повторяла ее несколько раз, пока не запоминала, как ее играть.

Когда солнце достигло зенита, из простой, но не убогой, хижины потянулся ароматный дымок. Яньцзы и Гуйцзы, один искусно готовил сложные блюда и согревающие супы с насыщенным ароматом, другая – более легкие и вкусные повседневные блюда и изысканные закуски. Вместе они составляли идеальную пару. Добавьте к этому превосходное вино, сваренное самим стариком, и старик был невероятно доволен, улыбаясь так, что глаза превращались в щелочки, сливаясь с морщинами на лице.

Все было просто и душевно.

До того дня такая жизнь продолжалась уже долго.

До того дня они все думали, что такая жизнь продлится еще очень долго.

Но…

Все это было до того дня.

В тот день был Праздник Середины Осени, пятнадцатое августа. На горе расцвели цветы османтуса, наполняя воздух ароматом. Старик, Яньцзы и Гуйцзы усердно, но с радостью собирали цветы османтуса, чтобы приготовить пирожные. Нужно было еще сделать несколько лунных пряников, чтобы вечером любоваться луной. Глядя на большую, круглую, яркую луну и поедая большие, круглые, сладкие лунные пряники, они, должно быть, испытывали невыразимое счастье.

В тот день праведные мастера боевых искусств окружили гору. Возглавляемые Усадьбой Ста Добродетелей, они вели за собой группу пылких молодых людей, жаждущих вершить справедливость и избавлять народ от зла. Они рубили сосны и бамбук, вырывали персиковые и ивовые деревья, распугивали белых журавлей.

В тот день Яньцзы и Гуйцзы впервые узнали, что старик, тот, кто всегда был таким добрым, тот, кто без утайки обучал их, тот, кто всегда был весел и сохранял детскую непосредственность, когда-то был мастером Демонического культа. И после того, как Демонический культ был уничтожен праведными мастерами боевых искусств, все секретные техники были переданы ему главой культа, который велел ему унести их с собой.

В тот день Яньцзы и Гуйцзы впервые узнали, что боевые искусства, которым они обучались, игра на цине, медицина и даже кулинария – все это было взято из секретных техник Демонического культа.

В тот день Яньцзы и Гуйцзы…

Увидев, как толпа людей ринулась к нему, старик понял, что, каким бы искусным бойцом он ни был, ему не уйти. Силы человека не беспредельны, тем более что он уже состарился, и его тело шло на спад, а против него выступала целая армия. Он лишь рассмеялся: — Ха-ха-ха, я всю жизнь жил по совести, а вы постоянно искали со мной встречи, воистину, "праведные" люди!

— Хватит нести чушь! Демон из культа, ты уже запятнал свои руки кровью многих наших братьев и сестер, и еще смеешь оправдываться?

— О? Кхм, кхм, разве твои руки не обагрены кровью людей моего культа? — Старик был ранен. За его спиной Яньцзы и Гуйцзы сжались в комок, дрожа от страха, никогда прежде не видев подобной сцены.

— Демоны из культа заслуживают смерти! Оправдания бесполезны!

— Хм! — Старик стиснул зубы, пытаясь устоять, но из-за тяжелых ран изо рта у него хлынула кровь, словно закатное солнце, расплескавшееся по земле. — Оправдания? Достойные праведные мастера боевых искусств даже не хотят выслушать оправдания!

— Оправдания? Это всего лишь способ демонов из культа сбить людей с толку. Братья, не слушайте его бред, вперед!

— Хорошо!

— Демон из культа, прими мой удар!

— Умри!

...

Один крик, и сотни откликнулись. Старик, стоящий один против такой толпы, казался таким хрупким.

— Сбить с толку? Эх… Когда хотят обвинить, предлог всегда найдется, — вздохнул старик, а затем, запрокинув голову, рассмеялся. — Что ж, что ж, что ж, сегодня старик признает свое поражение, но… Усадьба Ста Добродетелей, вы действительно действуете во имя Небес? Ха, ха-ха-ха…