Глава 18. Призрачный Лес

Этой ночью Юаньхао спал очень крепко. С тех пор как три года назад не стало родителей, он ни разу не спал спокойно. Каждую ночь ему снились кошмары: будто сестра ушла и бросила его, будто тётушка вынесла из дома всю еду, будто он заболел, а денег на лечение нет, будто деревенские хулиганы бьют его до полусмерти. Каждый раз он просыпался в ужасе, и только убедившись, что сестра рядом, мог снова уснуть.

Но этой ночью, казалось, все тревоги исчезли. Он впервые за долгое время проспал до самого утра, проснувшись совершенно отдохнувшим. Прежнее уныние рассеялось, сменившись ощущением лёгкости и бодрости.

Из кухни доносился лёгкий аромат каши. Он быстро вышел из комнаты и увидел, что сестра уже приготовила белую кашу, такую же густую, как вчера вечером, а не ту жидкую похлёбку, которую они ели каждый день раньше.

— Сестра, у нас в котле не так много зерна осталось, почему ты варишь такую густую кашу? — Хотя ему очень нравилась эта каша, он понимал, что нельзя наедаться сегодня, не думая о том, что будет завтра.

Юаньцю поставила на стол миску с кашей и только что приготовленные холодные закуски, не оборачиваясь, ответила:

— Глупый мальчик, как мы сможем набраться сил для похода в горы, если не поедим досыта?

— Но… — Юаньхао хотел что-то добавить, но Юаньцю потянула его за руку, усадила за стол и с улыбкой сказала: — Не волнуйся. С этого дня сестра больше не позволит тебе голодать. Мы будем жить в хорошем доме, а следующей весной ты пойдёшь учиться. Не беспокойся о деньгах и еде, понял?

Юаньхао посмотрел на решительный взгляд сестры. У него защипало в носу, глаза затуманились, и он упрямо, поджав губы, сказал:

— Я не хочу учиться. Какой в этом толк? Это дорого, лучше работать в поле.

Юаньцю щёлкнула его по лбу:

— Думаешь, я не знаю, о чём ты мечтаешь? Не будем об этом сейчас. Скоро ты сам увидишь, что сестра не бросает слов на ветер.

Она знала, что Юаньхао хочет учиться. Каждый раз, когда он видел деревенских детей с сумками для книг, проходящих мимо их дома, он подолгу стоял и смотрел на них, не в силах скрыть зависть и стремление.

Он говорил так лишь потому, что не хотел быть обузой для семьи.

Юаньхао посмотрел на сестру сбоку. Это всё ещё его сестра? Раньше сестра почти не разговаривала с ним, кроме как когда звала есть, и уж тем более не интересовалась, о чём он думает. А теперь она не только стала разговорчивее, но даже предложила ему пойти в школу. Это было невероятно.

Он вдруг тряхнул головой, ругая себя за глупость. Сестра есть сестра, как она может быть не сестрой? Просто из-за любовной раны, нанесённой Лю Вэньсюанем, её характер временно изменился. Впрочем, он был рад, что она стала такой.

Поев, брат с сестрой взяли корзины за спину и поспешили к Горе Юньин, что находилась примерно в ли от Деревни Западного Склона.

Гора Юньин была не очень высокой, но густо поросшей лесом. Все жители Деревни Западного Склона ходили сюда рубить дрова. Некоторым удачливым крестьянам иногда удавалось поймать дикую курицу или кролика.

Стоя у подножия Горы Юньин, Юаньцю посмотрела на окутанный туманом лес вдалеке, на юго-западе, и с сомнением спросила:

— Что это за место там? Почему мы туда не идём? Я вижу, что на Гору Юньин каждый день ходит столько людей, наверное, здесь даже хороших дров не найти, не говоря уже о чём-то другом.

Услышав её слова, Юаньхао тут же замотал головой, как погремушка с шариками:

— Сестра, ты не знаешь? Этот лес называется Призрачный Лес. Говорят, каждую ночь там блуждают огни и слышен воющий плач призраков. Очень страшно! Некоторые смельчаки туда заходили, но больше не возвращались. С тех пор никто не осмеливается приближаться к нему, даже поля рядом с Призрачным Лесом давно заброшены.