Глава 1

На улице моросил дождь, все было серым, и в воздухе, казалось, витали крупные серые пылинки, проникая в ноздри с каждым вдохом.

Спотыкающийся мальчик шел вплотную за отцом, потирая заложенный нос.

Никто не любил дождливую погоду. Он не мог понять, почему отец, страдающий артритом, вышел из дома в такой день, но не осмелился спросить о причине этого необычного поступка, лишь низко опустив голову, считал кирпичи под ногами.

Красные кирпичи были уложены криво; когда не было дождя, все было в порядке, но стоило им намокнуть, как они начинали шататься.

Шагая по кирпичам, можно было легко поскользнуться и угодить в грязь.

Этот путь оказался длиннее, чем он представлял.

Красная кирпичная дорога закончилась, а это означало, что они достигли края «Жилого района».

Затем они ступили на заросший сорняками пустырь. Грязь вперемешку с дождевой водой быстро промочила их штанины.

Глушь, ни души вокруг.

Перейдя пустырь, отец наконец остановил свой торопливый шаг.

Мальчик поднял глаза и посмотрел вперед, на мгновение ошарашенный настолько, что не мог вымолвить ни слова.

Раньше он видел такие автомобили только на экранах в центре рынка. В них ездили в основном знатные семьи или ученые в толстых очках.

Мигающие огни легко освещали его блестящую черную крышу, всегда напоминая ему о пойманном им жуке-бронзовке с красивым панцирем.

Это символизировало утопию, будоражащую воображение, а также идеальное общество, куда им было строго запрещено входить.

В этот момент перед машиной стояли двое высоких мужчин в костюмах, словно две прямые и холодные статуи.

Отец внезапно разжал крепко стиснутую руку и толкнул его вперед.

Одна его голень и так невыносимо болела, а от такого толчка он чуть не упал вперед в грязь. К счастью, один из мужчин в костюмах вовремя протянул руку и поддержал его за плечо. В то же время они передали маленький медицинский ящик отцу, продавшему своего сына.

Отец, словно обретя сокровище, держал медицинский ящик и рассматривал его снова и снова.

Отныне каждый месяц кто-то будет привозить лекарства.

Для жителей Трущоб выживание не было самой сложной задачей. Они рубили дрова, разжигали огонь, выращивали овощи и разводили кур. Бартер, хоть и хлопотный, был достаточен для поддержания минимального уровня жизни.

Их самым большим наказанием был недостаток медицинских ресурсов.

Поэтому этот маленький медицинский ящик для больного отца был гораздо ценнее дюжины старых кур, которых разводил сосед.

Даже ценнее его сына.

Сделка прошла очень быстро.

Покупатель и продавец понимали друг друга без слов, только предмет сделки оставался в неведении.

У мальчика возникло дурное предчувствие, и он повернулся, чтобы бежать к отцу, но мужчина в костюме протянул руку и схватил его за плечо, а другой просунул руки под его подмышки и поднял его в машину.

Он закричал: — Папа—

Обычно он так не называл своего отца.

Он крикнул так только для того, чтобы выжить.

Перед глазами тут же потемнело. Непрозрачный черный мешок накрыл его голову, а нейлоновая веревка связала его бьющиеся руки.

За полупрозрачным окном машины отец, услышав этот крик, сжал свой медицинский ящик и сделал два шага вслед под дождем.

Так его продал отец, словно морковку, отданную соседу, или картофелину.

Уникальное поселение, построенное из жести и черепицы, осталось далеко позади, быстро удаляясь от седана.

Он подумал: Я сейчас умру!

Сесть в роскошный автомобиль, въехать в город — для такого, как он, это не милость, а только проклятие.

Его могли отдать магнату, чтобы он стал игрушкой, или принести в жертву странному божеству. Возможно, ему на шею наденут ошейник, и он будет вынужден ползать по земле, как собака.

Он не хотел такой жизни.

Он подумал: Я лучше умру в канализации!

По сравнению с его сердцем, которое уже колотилось со скоростью сто двадцать ударов, шум движущегося автомобиля был почти неслышен.

Он чувствовал себя узником, которого палачи ведут на казнь. Он был в лохмотьях, исхудавший, а палачи рядом с ним были в костюмах.

Раньше соседские дети называли его «Несущий несчастье».

Они говорили, что он стал причиной смерти его матери, и рано или поздно сам себя погубит.

То, что отец ненавидел его, хотел прогнать, продать — все это было естественно. Но крупные горькие слезы все равно ручьем катились из его глаз, пропитывая черный мешок и оставляя два темных круга.

В последнее время шли непрерывные дожди, небо было мрачным, и чрезмерно скудный свет был подобен темной туче, кружащей над сердцем.

На встроенном электронном экране передавали прогноз погоды на завтра, но Цзи Хунъи не слушал ни слова. Его взгляд был прикован к бегущей строке под экраном: Недавно правительство установило «Солнечные комнаты» во всех жилых домах. Если люди чувствуют себя подавленно, они могут напрямую отправиться в «Солнечные комнаты» для повседневной социальной активности без предварительной записи.

Внезапно раздался стук в дверь. Цзи Хунъи повернул голову. Дворецкий сообщил ему, что новый член семьи прибыл.

Он выключил телевизор и спустился по винтовой лестнице в холл первого этажа, где увидел, что тот сидит в шезлонге и получает лечение.

Мальчик был на год младше него, с тонкими руками и ногами, на лице у него были ссадины, но взгляд был острым, черные зрачки постоянно метались в запавших глазницах.

В тот момент, когда он увидел Цзи Хунъи, он настороженно вскочил с кресла, но тут же был прижат обратно к шезлонгу стоящим рядом телохранителем, который держал его за плечо.

Медсестра сидела на корточках перед ним, обрабатывая раны.

Неизвестно, от боли или от нервозности, но он напряг все мышцы, и его зубы стучали.

Цзи Хунъи подошел и присел рядом с медсестрой, наблюдая, как она осторожно дезинфицирует рану.

Медсестра повернулась и сказала ему: — У него небольшой перелом правой ноги. После наложения шины он быстро заживет.

Цзи Хунъи кивнул, затем поднял голову и сказал: — У меня тоже был перелом.

Он поднял одну руку: — Раньше я ломал руку и даже не знал об этом.

Затем он потрогал левую лодыжку: — И здесь тоже было сломано.

Закончив говорить, Цзи Хунъи немного смущенно поджал губы, словно нечаянно раскрыл свой недостаток. Он спросил: — Почему у тебя перелом?

Мальчик молчал, стиснув коренные зубы. Увидев это, телохранитель толкнул его: — Говори!

Испуганный громким тоном, он резко вздрогнул, его плечи дернулись. Он с трудом выдавил сквозь стиснутые зубы: — В драке получил.