Свет

Свет

Зрение Картис становилось все более расплывчатым. Мучительное удушье постепенно поглощало ее сознание, наступала тьма.

У нее не было сил бороться, тело опускалось все ниже. Но в этот момент Картис показалось, что перед ней вспыхнул свет.

Этот свет окутал ее, теплый и приятный, прогоняя ледяной холод воды. Картис почувствовала, будто снова ожила.

— Священный... свет?

Это знакомое ощущение показалось ей смутно знакомым, как в детстве на Императорской звезде.

В полузабытьи она словно снова увидела себя, беззаботно бегущую босиком по Императорской звезде, купающуюся в сиянии священного света, с самыми светлыми надеждами на этот мир.

— Дитя, приди в Запретное место, я могу даровать тебе силу.

Чистый, приятный женский голос раздался у самого уха Картис.

Картис огляделась по сторонам, но никого не увидела.

— Кто ты?

Голос прозвучал снова:

— Я Горей.

— Приходи скорее, дитя. Я могу рассказать тебе, как победить людей Тёмной страны и спасти вселенную от кризиса.

Картис знала о Горей. В исторических записях Императорской звезды говорилось, что она — богиня-хранительница, всегда оберегавшая Светлый клан. Никто не видел ее облика, и никто не был уверен, существует ли она на самом деле.

Для всех Горей была чем-то совершенно неосязаемым и туманным.

Картис тоже так считала. Горей была лишь плодом воображения людей, чем-то несуществующим. Ведь она знала, что долгие годы спокойствия Светлого клана были результатом усилий ее брата Калоса.

Но теперь она ясно слышала этот голос. Значит, богиня-хранительница Горей действительно существует в этом мире.

Картис словно ухватилась за спасительную соломинку и поспешно спросила:

— Как мне найти тебя? Где Запретное место? Где оно?

— Запретное место там, откуда я могу видеть тебя... Я всегда молча наблюдала за тобой, моя наследница, Картис.

Голос Горей был неземным и далеким, он словно легкая вуаль ласкал слух.

Наследница?

Она?

Картис хотела спросить еще что-то, но свет вокруг нее мгновенно исчез. Она снова погрузилась в мрак и холод бассейна, снова не могла дышать.

Сейчас у нее не было времени размышлять, было ли это видением. Она протянула руку, пытаясь выбраться из этой тьмы.

Когда она в отчаянии протянула руку к поверхности, чья-то рука крепко схватила ее за запястье, и огромная сила вытащила ее из воды.

В тот момент, когда она открыла глаза и смогла вздохнуть, Картис начала судорожно кашлять, выплевывая воду. Раздирающая боль была такой сильной, будто ее тело жестоко разорвали на куски.

— Кто позволил тебе прийти сюда?

Недовольный юношеский голос раздался сверху. Только тогда Картис заметила перед собой пару блестящих черных сапог, украшенных серебряными цепочками.

Она растерянно подняла голову и увидела Зеро. Скрестив руки на груди, он недовольно хмурился, глядя на нее.

Картис повернула голову к женщине, которая издевалась над ней. Та выглядела испуганной и отчаянно сигналила Картис глазами, чтобы та не выдавала ее, иначе она ей этого не простит.

Картис не колебалась. Она указала на женщину и холодно сказала:

— Она.

Картис знала, что в Тёмной стране, где царит закон джунглей — победитель правит, а слабый — добыча сильного, — больше всего она ненавидит Зеро. Но именно от Зеро она больше всего зависела.

Только так она сможет дожить до того дня, когда всех жителей Императорской звезды благополучно освободят.

Зеро проследил за ее рукой и посмотрел на женщину, которая уже упала на колени и сжалась в комок.

— Это не так, молодой господин! Это она сама захотела помочь, настояла, чтобы прийти, а потом сама... — Женщина в панике взглянула на стоявшую рядом Гриджо и, встретив ее угрожающий, давящий взгляд, продолжила: — Она стирала одежду и сама случайно упала в источник.

Взгляд Зеро скользнул по присутствующим. В его кристально-синих глазах мелькали непонятные эмоции.

На самом деле, любой мог видеть, что Картис делала это не по своей воле.

Гриджо подошла к Зеро и ласково сказала:

— Зеро, раз уж она такая добренькая, пусть тогда и делает всю эту работу.

За спиной Зеро стояло много людей, похожих на членов его отряда Стражи.

Под всеми этими взглядами Зеро, казалось, не собирался ей помогать. Вместо этого он скривил губы в игривой усмешке и сказал:

— Хорошо.

Затем он повернулся и ушел, не оглядываясь. Картис почувствовала на себе взгляды всех присутствующих — презрительные и насмешливые, словно она была ничтожной травинкой.

Она была всего лишь игрушкой, брошенной хозяином.

Увидев, что Зеро не защищает Картис, женщина, которая ее унижала, осмелела.

Как только остальные ушли, она подошла, собираясь схватить Картис за воротник, и снова заговорила своим язвительным тоном:

— Дрянь! Как ты посмела жаловаться!

Она усмехнулась:

— Ты же не думала, что молодой господин Зеро будет защищать свою рабыню, как молодой господин Тайга? Мечтать не вредно!

С этими словами она замахнулась, чтобы ударить Картис по лицу, но в этот момент чья-то рука остановила ее удар.

— Зачем ты бьешь людей?

Появился юноша с солнечной, немного наивной внешностью. Он тоже был одет в форму Стражи, но, похоже, его ранг был ниже, чем у Зеро и его спутников.

Его глаза сияли, как драгоценные камни, и весь его облик излучал пылкую энергию.

— Гос... Господин Зета...

Зета с силой оттолкнул женщину и посмотрел на Картис, сидевшую на земле.

Одного взгляда было достаточно, чтобы он замер:

— Твои глаза...

Это были янтарные глаза, каких он никогда раньше не видел — таинственные и прекрасные.

— Эй! Зета, что ты там делаешь? Быстрее, а то Зеро заставит тебя бегать тысячи кругов вокруг Тёмной страны! — крикнул издалека Хонг Лянь, видя, что опоздавший Зета все еще мешкает.

На лице Зеты мгновенно отразился ужас, и он забормотал:

— О нет, о нет, я опоздаю! Наставник будет очень зол? У-у-у... я не хочу бегать вокруг Тёмной страны, и не хочу драться с сэмпаем Титасом, у-у-у... Что же делать, что же делать...

Он забегал на месте, как ребенок, который вот-вот получит нагоняй. Но когда он снова посмотрел на Картис, он снял свою куртку и накинул ей на плечи, промокшей до нитки.

— Сегодня у меня срочное дело, в следующий раз я приду к тебе! Пока, красивая сестра!

С этими словами взволнованный Зета безобидно улыбнулся ей, помахал рукой и, развернувшись, быстро побежал догонять Зеро и остальных.

Картис поплотнее закуталась в накинутую на нее куртку и посмотрела вслед уходящему юноше по имени Зета, подумав про себя: «Какой странный человек».