Сложность

Сложность

Слова Зеро погрузили всех присутствующих в мертвую тишину. Улыбка на лице Рея исчезла, сменившись выражением таким мрачным, будто с него вот-вот закапают чернила.

— Ах ты…

Рей скрипел зубами, глядя на вызывающее выражение лица Зеро. Этот юноша был высокомерен и никого не ставил ни во что. Рей давно его недолюбливал.

— Хмф! Повезло тебе.

Рей холодно фыркнул, развернулся, взмахнул рукавом и собрался уходить. Он приказал своим людям:

— Продолжайте поиски!

— Есть.

Идя по темному коридору, Рей все еще размышлял.

Как такое возможно? Кроме Зеро, воина SSS-ранга, кто еще способен разрушить барьер Короля Ультра?

Но он был совершенно невредим.

Рей не понимал. Он был уверен, что Зеро как-то связан с этим делом, но не мог найти ни малейшей зацепки, ни единого изъяна.

В чем же проблема?

— Бум!

Раздраженный Рей ударил кулаком по стене коридора. Стоявший позади слуга обеспокоенно спросил:

— Принц… вы в порядке?

На стене появилась трещина, но Рей, не обращая внимания на боль в руке, лишь усмехнулся, словно издеваясь над собой, и что-то пробормотал.

В его темно-фиолетовых глазах под каштановыми волосами мелькнул жестокий блеск.

— Подумаешь, девственница, — холодно фыркнул он. — Чему тут радоваться, Зеро?

Затем он выпрямился, приняв свой обычный вид, и приказал подчиненным:

— Сегодня вечером пришлите десять женщин в мои покои.

— А?

Стражник опешил, но, увидев ледяное лицо Рея, не осмелился переспросить. Он лишь растерянно переглядывался с остальными.

Неужели и в этом нужно соревноваться?

* * *

— Зеро…

Сэвену было трудно подобрать слова, глядя на эту «пикантную» сцену. Будь на месте Картис кто-то другой, он бы не чувствовал себя так неловко. Но в постели Зеро была именно она.

Теперь он наконец понял смешанные чувства Таро, его скрытое беспокойство. И в итоге он сказал то же, что и Таро:

— Знай меру в своих играх.

Затем он поспешил увести людей из Стражи, ведь это было не то, чем стоило гордиться.

Как только дверь закрылась, Зеро наконец вздохнул с облегчением. Хотя рана зажила, самоисцеление отняло слишком много сил. Сейчас все его тело было мягким, как вата. Если бы они задержались еще немного, он мог бы не выдержать и выдать себя.

Он прислонился к изголовью кровати и молча наблюдал, как Картис торопливо подбирает и надевает одежду. Ее спина была прекрасна, каждый дюйм кожи безупречен. Из-за худобы у нее отчетливо выделялись лопатки, похожие на крылья бабочки.

Картис, похоже, почувствовала на себе взгляд и стала одеваться еще быстрее, так что молния на платье зацепила ее волосы.

Не видя, что происходит сзади, Картис беспорядочно пыталась высвободить волосы, но чем больше она торопилась, тем сильнее они запутывались.

Зеро, подпиравший голову рукой, не выдержал и потянулся, чтобы помочь ей распутать волосы. Но как только его рука коснулась руки Картис, она отпрянула, словно от удара током. Сделав несколько шагов назад, она посмотрела на Зеро с ужасом в глазах.

— Не трогай меня!

Рука Зеро неловко застыла в воздухе. Он почувствовал такое отвращение к себе, какого не испытывал никогда прежде. Вспомнив еще и пощечину, он понял, что сегодняшний день был самым унизительным в его жизни. Это разозлило его.

Несмотря на слабость, он рывком поднялся и загнал Картис в угол. Его руки, словно стальные тиски, сжали ее подбородок. Опасно прищурив синие глаза, он предупредил:

— Не забывай, кто ты! Я могу заставить других смотреть на тебя снизу вверх, но ты все равно останешься моей собакой…

— Отпусти!

На этот раз Картис не стала дожидаться, пока Зеро закончит свои унизительные слова. Неведомо откуда взяв силы, она оттолкнула его. В ее глазах стояли слезы, а взгляд пылал таким яростным сопротивлением, что Зеро на мгновение опешил. От толчка его рана на груди снова заболела, и он тихо застонал.

— Кхм!

Однако последняя капля сочувствия, которая могла остаться в сердце Картис, была уничтожена словами Зеро. Она схватила свои волосы и с силой дернула, оборвав прядь, застрявшую в молнии. Затем, не удостоив Зеро даже взглядом, она выбежала из огромной комнаты.

Прошло немало времени, прежде чем Зеро пришел в себя. Он посмотрел на золотистую прядь волос на кровати и вспомнил взгляд Картис — такой, словно она готова была съесть его заживо.

В душе Зеро царили смешанные чувства. Он раздраженно взъерошил свои серебристые волосы. Раньше любой, кто осмелился бы так с ним поступить, уже был бы стерт в порошок. Но сейчас… он почему-то чувствовал себя виноватым?

Неужели он действительно так ей отвратителен?

Вернувшись в свою комнату, Картис села перед разбитым зеркалом и увидела свое отражение — такое же разбитое и жалкое. На мгновение она застыла, словно душа покинула тело. В ее янтарных глазах плескалось отчаяние.

Она знала, что такой человек, как Зеро, никогда ее не поймет. В конце концов, такие высокомерные люди, как он, видят только себя и не замечают других. Ему было все равно на чужой стыд. В его глазах она была лишь игрушкой, инструментом.

Картис понимала, что винить его нельзя, ведь она сама согласилась на его условия. Поэтому она еще больше ненавидела себя.

Ненавидела за то, что дошла до такого состояния, что вынуждена использовать такие низкие методы для достижения своей цели.

Быть выставленной на всеобщее обозрение под двусмысленными взглядами, как любовница Зеро… На самом деле ее волновали не взгляды этих людей, а ее собственная гордость, гордость представительницы Светлого клана.

Она — святая дева Светлого клана, но перед лицом тьмы она раз за разом бессильно переступала через себя, шла на уступки. Если ее народ узнает об этом, останется ли их вера в Свет непоколебимой?

— Брат, где ты? Как мне выдержать все это?

* * *

Рейбрады когда-то были древней и доброй расой, рассеянной по разным уголкам вселенной, что и привело к различиям в их характерах.

С кем поведешься, от того и наберешься.

Рейбрад Реймон был принцем королевской крови Рейбрадов. Но с детства он был брошен в кровавую бездну космоса, где царили резня и убийства. Это заставило его полностью отказаться от своей доброй и мягкой натуры и создать собственное государство Рейбрад.

Он был принцем тех Рейбрадов, что пали во тьму.

Его чутье к войне и кровожадность были оценены командиром Космической Стражи Кейном. Так темные Рейбрады и Тёмная страна стали союзниками, поддерживающими друг друга.

Кроме того, с Тёмной страной были тесно связаны и жители планеты Эсмеральда. Лидеры этих трех государств договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, временно подчинившись руководству Тёмной страны.

Кейн поручил Рею лично расследовать инцидент в Амзийском лесу. Возможно, раньше Зеро и удивился бы, зачем поднимать такой шум, но теперь он все понял.

Он не просто понял — он твердо решил попасть туда.

Раз в год в Тёмной стране проводился банкет в знак верности союзу, на который приглашались лидеры темных Рейбрадов и планеты Эсмеральда.

Раньше это никак не касалось Картис, но теперь все изменилось. Слухи и сплетни распространились повсеместно. Зеро снял с нее статус рабыни, и теперь ее положение было крайне неоднозначным — в некотором смысле она стала фавориткой Зеро.

А раз так, то она, естественно, должна была сопровождать Зеро на этот банкет.

— Почему?

Картис, переодевшись в платье, все еще не понимала. Как фаворитка может присутствовать на таком официальном мероприятии?

Ай сначала не нашлась, что ответить, но потом, подумав, объяснила:

— Потому что Шэнья всегда сопровождает молодого господина Тайгу.

Расчесывая волосы Картис, Ай добавила:

— Правда, говорят, что в последнее время молодой господин Тайга к ней охладел и заставляет выполнять работу рабыни. Все говорят, что она впала в немилость, так что неизвестно, пойдет ли она на этот раз.

Картис промолчала, лишь мысленно вздохнула.

Власть, полученная через угождение другим, так хрупка, не выдержит и легкого удара.

Но даже зная это, она все равно должна была поступить так же.

Люди поистине сложны.