Пролог

Пролог

— Хорошо, очень хорошо, вот так. Наполнись своей ненавистью, мое милое дитя.

Годэ смотрела на Картис, лежащую в море роз, и на ее лице появилось возбужденное выражение.

Тело Картис уже источало ненависть, и эта злоба была для Годэ превосходной энергетической подпиткой.

Она жадно поглощала исходящую от Картис ненависть, но, погрузившись в это наслаждение, была внезапно отброшена мощной силой.

Чистота и мощь этой силы застали ее врасплох, ей показалось, будто все внутренности раздроблены.

— Что происходит? — Годэ, слегка растерянная, поднялась с земли. Глядя на Картис, чье тело слабо мерцало золотым светом, она прищурила свои глаза феникса, почувствовав угрозу.

Она осторожно приблизилась, но увидела, что тело Картис окутано слабым сиянием, которое не позволяло подойти.

— Эта сила только что…

Годэ вдруг что-то поняла и холодно усмехнулась:

— Хех, Горей, неудивительно, что ты готова была умереть, лишь бы помочь ей.

Оказывается, Священный свет, который все так отчаянно искали, находится в этой малышке.

Она наклонилась, желая коснуться этого Священного света, но чистая энергия света была слишком властной и ослепительной для такой темной сущности, как она. Свет пронзил ее кожу, поранив палец.

Из раны выступила кровь, послышалась острая боль.

На губах Годэ появилась странная улыбка. Она поднесла кончик пальца к губам, слизывая кровь, и ее взгляд блуждал по телу Картис:

— Борьба Света и Тьмы? Игра становится интереснее.

*

— С возвращением, молодой господин.

Под стройное приветствие слуг Зеро небрежно перекинул куртку от формы Стражи через плечо и лениво направился в дом.

На полпути он внезапно остановился, его острые брови слегка приподнялись. Он посмотрел на стоявшую рядом Аи, которая втянула шею и опустила голову.

— А она где? — спросил он.

Она? Аи огляделась по сторонам, не ожидая, что Зеро заговорит с ней. Немного растерянно она подняла на него глаза. Властная аура юноши заставила ее губы дрожать.

— Молодой… молодой господин, о ком вы? — осторожно спросила она.

Зеро недовольно нахмурился, словно не желая произносить это имя. Но, вспомнив, как Мебиус с видом человека, которому трудно говорить, просил его об услуге, он все же заставил себя сказать:

— Картис.

Аи забеспокоилась. Все знали, что Зеро ненавидит Картис. Если он ищет ее сейчас, в такой критический момент, то наверняка снова хочет ее мучить.

Но Аи понимала, что бессильна, поэтому могла лишь честно ответить.

— У Картис жар, она не может встать с постели. Я здесь, чтобы выслушать ваши распоряжения вместо нее.

Зеро небрежно хмыкнул и, не сказав больше ни слова, пошел дальше.

Жар? Он вдруг вспомнил слова Мебиуса на собрании: если после жара окунуться в холодную воду, станет только хуже.

А сегодня Картис выглядела неважно, и он еще облил ее из душевой лейки.

Зеро снова остановился.

Он смутно помнил, как много лет назад, когда его бросили тренироваться на пустынной и необитаемой планете K76, после битвы, доведшей его почти до полного истощения, у него поднялся сильный жар.

Тогда его тело еще не пробудилось, он был слишком мал, и этот жар едва не стоил ему жизни.

Отец, Сэвен, тогда еще не признал его, матери с детства не было рядом. Когда он очнулся, вокруг были лишь холодные приборы госпиталя «Тёмный крест».

Неизвестно, затронуло ли это самое уязвимое место в его душе, но мысли Зеро смешались. В конце концов, он развернулся и пошел в другом направлении.

Толкнув дверь, Зеро увидел жалкую фигуру, лежащую на полу.

На мгновение он опешил, подумав, что она мертва. Затем подошел к Картис, направил на нее поток синего света из руки и, почувствовав пульс и дыхание, облегченно вздохнул.

Картис пока не могла умереть. В конце концов, его месть только началась.

— Если не умерла, очнись, — он толкнул Картис.

Ее глаза были плотно закрыты, губы пересохли, потрескались и побледнели. Сквозь туман она услышала, что кто-то зовет ее.

Но все тело горело, словно в огне, она была совершенно обессилена и не могла даже открыть глаза.

Видя, что она не реагирует, Зеро осторожно коснулся ее лба. Он был поразительно горячим. Неудивительно, что она была без сознания.

Зеро смотрел на ее искаженное болью лицо, нахмурившись, и снова почувствовал внутреннюю борьбу.

Ведь именно этого он и хотел. Ему становилось легче, когда Картис страдала. Но стоило ему взглянуть на ее лицо, как он вспоминал себя в детстве — слабого, на грани смерти.

— Ах, какая же ты обуза!

После некоторого колебания Зеро сердито прорычал, набросил свою куртку Стражи на Картис, подхватил ее и легко поднял на руки.

— Мебиус просто попросил меня позаботиться о ней, — мрачно пояснил Зеро, глядя на потерявшую сознание Картис. Он определенно не сам хотел ее спасать.

Он думал, что Картис его не слышит, но стоило ему договорить, как девушка в его объятиях шевельнулась. Сквозь сон она обвила руками его шею и прижалась лицом к его твердой груди.

— Брат…

Зеро поморщился:

— Какой я тебе брат? Всех подряд братьями называешь.

— Не уходи… я буду послушной, брат…

— !

Услышав ее шепот, доносившийся откуда-то из его груди, Зеро замер. Во сне он точно так же звал свою мать.

Каждой темной ночью он сворачивался калачиком во тьме и видел во сне мать.

«Мама, я буду послушным, не уходи! Пожалуйста, не уходи…»

Но, к сожалению, мать не осталась. Она лишь погладила его по голове и сказала, что мужчина должен научиться быть сильным в одиночку.

С тех пор Зеро крепко запомнил эти слова. Как бы тяжело ни было на тренировках, он больше ни разу не пожаловался, а молча все терпел.

И больше никогда не просил своего наставника Лео найти ему маму.

Даже сейчас, когда он получил признание отца Сэвена и стал ребенком, у которого есть семья, Зеро никому не говорил о своей тоске по матери.

Если отбросить титул Тёмного сына, он был всего лишь подростком, нуждающимся в заботе.

К несчастью, он родился здесь, в Тёмной стране. Чувства всегда становятся слабым местом, поэтому он должен был отказаться от своего сердца, чтобы по-настоящему слиться с тьмой.

*

Зеро нес Картис на руках и вызывающе вошел в «Тёмный крест». Прохожие удивленно бросали на него изумленные взгляды.

В Тёмной стране никого бы не волновало, если бы кто-то принес женщину в «Тёмный крест». Но если этим кем-то был Зеро, это было очень необычно.

Такой высокомерный и самонадеянный человек, как Зеро, никогда бы не стал тратить время на заботу о чьей-то жизни или смерти.

Но такой высокомерный и самонадеянный человек, очевидно, совершенно не обращал внимания на чужие взгляды.

Однако он не заметил, как в его объятиях глаза, которые были плотно закрыты, медленно приоткрылись. Янтарные зрачки полуприкрытых глаз делали ее похожей на тигрицу, притворяющуюся спящей и выжидающую удобного момента для нападения на добычу.