Глава 2: Выручить из беды

Глава 2: Выручить из беды

Осень первого года эры Цзяньань династии Хань. Прошло ровно двенадцать лет с начала Восстания Жёлтых повязок. Полководцы захватили земли, Поднебесная погрузилась в хаос, войны и бедствия не прекращались.

На обширных землях между реками Хуай и Жу, а также областями Чэнь и Лян из-за небывалого за сто лет нашествия саранчи народ остался без еды и крова. Люди были вынуждены покидать родные места и толпами спасаться бегством.

Всюду, где они проходили, оставалась выжженная земля, а плач и стоны разносились по округе.

У входа в укрепление Гэбэй в округе Цяо стоял могучий детина и громогласно кричал на толпы беженцев:

— Это Гэбэй, посторонним приб... приближаться запрещено! Если сделаете ещё шаг вперёд, не вините мой меч... меч за беспощадность!

Этого детину звали Сюй Чу, второе имя — Чжункан. Ему было двадцать три года, родился в год Быка.

Он был родом из Цяо в княжестве Цяо (ныне Бочжоу в провинции Аньхой). Высокий и крепкий, с широким ртом и выразительными глазами, львиным носом и большими ушами — его облик дышал силой и решимостью.

В руке он держал Меч Защитника Дракона, выглядя внушительно и грозно.

Говоря современным языком, настоящий крутой парень!

Этот Меч Защитника Дракона был не простым оружием. Изначально он принадлежал правителю царства Цзяо в начале периода Вёсен и Осеней и был выкован в городе Цзяо. Позже царство Цзяо было уничтожено царством Чэнь, и меч пропал.

Сюй Чу случайно нашёл его в подвале разрушенного храма во время своих странствий по уезду Цяо!

Несмотря на то, что Меч Защитника Дракона пролежал в земле тысячу лет, он всё ещё сверкал холодным блеском и рубил железо, словно глину.

Длиной шесть чи (около 1.8 метра) и весом сто цзиней (около 50 кг), это было необычное и невероятно мощное оружие.

Душа Сюй Да Цу, направленная рукой Ли Тяньвана, переселилась и заняла место в области памяти мозга Сюй Чу!

В толпе беженцев началось волнение. Седая старуха, опираясь на бамбуковую палку, нетвёрдой походкой вышла из толпы, подошла к Сюй Чу и жалобно сказала:

— Доблестный воин, в моей семье было четырнадцать человек. Мы бежали сюда из родного уезда Пэй. По дороге разбойники убили троих, четверых схватили, пятеро разбежались. Теперь остались только я и моя внучка, у-у-у...

Услышав это, Сюй Чу ощутил сострадание. Он медленно опустил Меч Защитника Дракона и низким голосом произнёс:

— Раз вы так говорите, почтенная матушка, я, Сюй Чжункан, поверю вам на этот раз. Вы с внучкой можете войти в укрепление.

Старуха рассыпалась в благодарностях, повернулась к толпе, схватила за руку прекрасную, как цветок, девушку и подвела её к Сюй Чу, велев поблагодарить его перед тем, как войти.

Когда Сюй Чу взглянул на девушку, он замер от изумления!

За всю свою жизнь он никогда не видел такой красавицы. Она была невероятно хороша собой.

Её волосы были нежными, как весенняя трава. Лицо овальное, миндалевидные глаза сияли, словно вода, а тонкие изогнутые брови напоминали ивовые листья.

Нос был прямым и изящным, очаровательным.

Заострённый подбородок походил на лепесток белого лотоса. Фигура была хрупкой и изящной.

Хотя на ней была грубая одежда со множеством заплат, выражение её лица было холодным, она стояла гордо и прямо, излучая особую, пронзительную холодную красоту.

Сюй Чу пролепетал:

— Де... девушка, прошу, входите!

Лицо девушки помрачнело, и она звонко ответила:

— Доблестный воин, все эти люди — беженцы из уезда Пэй. Мы давно наслышаны о том, что Гэбэй даёт отпор разбойникам. Говорят, здешнего горного атамана зовут Сюй. Я хочу видеть его и просить, чтобы он приютил нас всех. Если вы впустите только меня и бабушку, я ни за что не войду!

Слова девушки глубоко тронули Сюй Чу.

Ему стало неловко, потому что решение о том, принимать ли людей в Гэбэй, зависело не только от него.

Его родители умерли от чумы, когда он был ребёнком, оставив его с тремя братьями и сестрой. Они тяжело трудились, чтобы выжить.

Сюй Дин, старший брат Сюй Чу, был на три года старше. Он был главой Гэбэй, и все важные решения принимались им после обсуждения.

Сюй Жэнь, младший брат Сюй Чу, был на два года младше. В детстве он часто играл с Сюй Чу и очень его слушался.

Сюй Цинь, младшая сестра Сюй Чу, была на три года младше. Она была красива, тиха, добродетельна и искусна в рукоделии.

Увидев замешательство на лице Сюй Чу, девушка повернулась и пошла обратно к толпе, крича на ходу:

— Земляки, Гэбэй нас не принимает! Пойдём на запад, в уезд Ку, искать убежища там!

Толпа беженцев двинулась на запад. Едва они миновали поворот у входа в укрепление, как сзади раздались громкие крики. Несколько сотен всадников-разбойников налетели, словно ветер.

Разбойники разнузданно хохотали, натягивали луки и осыпали беззащитных беженцев градом злобных стрел.

— А-а!

— А-а!

— А-а!

Некоторые люди падали, сражённые стрелами, мёртвые или раненые. Толпа беженцев мгновенно пришла в смятение.

Увидев это, Сюй Чу пришёл в ярость. Героический дух закипел в его груди. Он схватил Меч Защитника Дракона, вскочил на коня и в одиночку ринулся в гущу вражеских всадников!

Эти разбойники были не простыми грабителями. Это был отряд из авангарда остатков войск Жёлтых повязок под предводительством Хэ И и Хуан Шао, действовавших в землях Хуайжу-Чэньлян. Командиров звали Чжань Ху и Гун Фу, они были искусными лучниками и всадниками, обладали высоким боевым мастерством.

Надо сказать, что Восстание Жёлтых повязок поначалу несло в себе некую долю справедливости. В рядах повстанцев было много бедных крестьян. Из-за непомерных поборов династии Хань, засилья евнухов при дворе, постоянных пограничных конфликтов и частых стихийных бедствий народ больше не мог выносить тяготы жизни. Под предводительством братьев Чжан Цзяо, Чжан Бао и Чжан Ляна в седьмом году эры Гуанхэ они подняли восстание и вступили в героическую борьбу с армией Хань.

После девяти месяцев сражений основные силы восстания были жестоко подавлены, но уцелевшие отряды продолжали действовать в разных местах, доставляя немало хлопот феодальным правителям.

Однако многие из этих остатков Жёлтых повязок, прикрываясь лозунгами грабежа богатых и помощи бедным, на самом деле занимались разбоем.

Отряд Хэ И и Хуан Шао как раз и был такой разбойничьей шайкой.

Только что Чжань Ху и Гун Фу, командуя своими людьми, преследовали и убивали беженцев, чем привели в ярость Сюй Чу, который защищал своё укрепление. Это и заставило Сюй Чжункана в одиночку броситься на врагов!

Раздалось несколько хрустящих звуков, и головы трёх воинов Жёлтых повязок слетели с плеч, покатившись по земле.

Один взмах Меча Защитника Дракона в руках Сюй Чу стоил жизни троим врагам, что привлекло пристальное внимание Чжань Ху и Гун Фу.

Чжань Ху и Гун Фу были не рядовыми разбойниками. Они были свирепыми военачальниками в многотысячном войске Хэ И и Хуан Шао, привыкли сражаться в авангарде и никого не ставили ни в грош.

Но боевое искусство, продемонстрированное Сюй Чу, по-настоящему их поразило!

Хотя Меч Защитника Дракона был большим и тяжёлым, скорость его ударов ничуть не страдала. В руках Сюй Чу он двигался легко, словно обычный меч. Непринуждёнными движениями он в мгновение ока лишил жизни троих воинов Жёлтых повязок.

Нужно понимать, что один обычный воин Жёлтых повязок мог справиться с тремя-пятью крестьянами, вооружёнными мотыгами или граблями.

А Сюй Чу в мгновение ока зарубил троих таких воинов. Его боевое мастерство определённо превосходило уровень обычного воина.

В бою, в смертельной схватке, решающее значение имела не только грубая сила, но и умелое владение оружием.

Парировать удары, выжидать момент и атаковать, чтобы лишить противника жизни!

Чжань Ху владел Секирой Катящихся Жемчужин, Рубящей Горы. Его удары были смертоносны, и он обладал силой, способной противостоять десяти тысячам воинов. Гун Фу орудовал Копьём Пяти Ядов Громового Удара, наконечник которого был пропитан ядом, что делало его чрезвычайно опасным.

На поле боя эти два командира Жёлтых повязок были идеальной парой. Их секира и копьё действовали слаженно, и они редко терпели поражение.

С самого начала Восстания Жёлтых повязок в седьмом году эры Гуанхэ Чжань Ху и Гун Фу стали солдатами и служили до нынешнего первого года эры Цзяньань — целых двенадцать лет.

Они всё ещё продолжали служить и мечтали дожить до седых волос, чтобы провести остаток дней в горах, рубя дрова, ловя рыбу и охотясь.

Таков был высший идеал этих названых братьев, Чжань Ху и Гун Фу.

Однако появление этого могучего воина, Сюй Чу, заставило их усомниться в достижимости своего идеала.

Потому что Сюй Чу был невероятно быстр. Он убивал людей так же легко, как резал кур — точно, уверенно и безжалостно!

Чжань Ху закатал рукава, взмахнул своей Секирой Катящихся Жемчужин и грубо сказал:

— Послушай, детина, почему бы тебе не сидеть спокойно в своём укреплении? Зачем лезешь не в своё дело? На поле боя никто не застрахован от смерти. У нас нет вражды, незачем драться. Возвращайся в своё укрепление сейчас же, и я тебя не трону!

Сюй Чу крепче сжал Меч Защитника Дракона и холодно ответил:

— Вы убиваете невинных людей, а я, Сюй Чжункан, та... такое терпеть не могу! Сегодня, если ты сможешь одолеть мой меч, я больше не буду вме... вмешиваться не в своё дело!

Услышав это, Чжань Ху изменился в лице и дрожащим голосом спросил:

— Ты... ты и есть Сюй Чу, Сюй Чжункан?

Сюй Чу, сидя в седле, поднял левую руку и громко крикнул:

— Имени не меняю, фамилии не скрываю! Я — Сюй Чу, Сюй Чжункан!