Глава 1. Возвращение

Великая Янь, провинция Пинляофу, город Луфэнчжэнь.

Ночное небо затянули тучи, сквозь которые то и дело прорезались яркие вспышки молний, сопровождаемые оглушительными раскатами грома. По узкой улочке медленно шел красивый мужчина в лазурном халате с длинными черными волосами, погруженный в свои мысли.

Е Тяньцзун смотрел на знакомые, но в то же время чужие места, и в его душе роились тысячи мыслей. «Тысяча лет… Целая тысяча лет прошла там, а здесь — всего лишь три года». Он все еще помнил, как три года назад отец по непонятной причине изгнал его из семьи. В том же году от горя слегла мать, и вскоре ее не стало. В то время Е Тяньцзун целыми днями пытался заглушить горе вином, проводя дни в апатии и отчаянии. Если бы не его недавно обретенная жена, Линь Няньяо, которая всеми силами старалась поддерживать хозяйство, он, вероятно, уже давно умер бы от голода на улице.

Однажды, отправившись на прогулку в горы, он невольно сорвался со скалы и чудесным образом попал в другой мир — мир совершенствующихся. В этом мире, будучи обычным человеком, Е Тяньцзун каждую секунду находился на грани жизни и смерти. Для тамошних совершенствующихся обычные люди были не более чем травинками, которых можно было убить по прихоти, без капли сострадания.

Увидев, как совершенствующиеся, смеясь, уничтожали целые города и деревни, Е Тяньцзун дал себе клятву, что никогда не станет беспомощной жертвой. Он стиснул зубы и, пройдя через множество испытаний, шаг за шагом рос, пока спустя сотни лет не стал могущественным мастером, достигшим стадии Пересечения Бедствия!

Став могущественным, Е Тяньцзун каждый день принимал бесчисленных людей, которые пытались ему угодить и выслужиться. Однако такая жизнь начала тяготить его, и он все чаще тосковал по дому. Хотя он понимал, что все его близкие уже давно умерли, желание вернуться становилось все сильнее. В конце концов, Е Тяньцзун, используя свою силу, открыл проход и вернулся домой. Однако, к его величайшему удивлению, вся его могущественная сила рассеялась, и в теле осталась лишь тончайшая ниточка духовной энергии.

Вспоминая свой тысячелетний путь и ощущая ничтожный остаток духовной энергии, Е Тяньцзун горько усмехнулся. В этот момент он услышал приближающиеся шаги. Повернув голову на звук, он увидел красивую, но холодную молодую женщину в темно-синем платье с вышитыми цветами. На ее нежной, как нефрит, руке был деревянный браслет. Она держала коричневый зонтик и спешила по направлению к нему.

За женщиной следовал мужчина в роскошном парчовом халате. Он выглядел довольно представительно и говорил мягким голосом: — Няньяо, твой муж пропал три года назад. Никто не знает, жив он или мертв. Скорее всего, его кости уже давно где-то лежат. Зачем ты постоянно отвергаешь мою доброту, Няньяо?

Чжао Цзюнь сделал паузу, и его голос приобрел несколько непристойный оттенок: — Все эти три года ты отказывалась снова выйти замуж, жила одна, словно храня верность. Наверное, тебе очень одиноко? — С этими словами он протянул руки к Линь Няньяо.

Линь Няньяо нахмурилась, отступила в сторону и холодно ответила: — Старший брат Чжао, легко ли мне живется — не твое дело. Прошу тебя вести себя прилично. Я почти дома, возвращайся.

— В этой улочке почти никого не бывает, да и уже поздно. Скоро начнется дождь, боюсь, ты испугаешься одна, — беззаботно ответил Чжао Цзюнь, игнорируя холодный тон Линь Няньяо, и настойчиво продолжил провожать ее.

Он решил, что не уйдет, пока не добьется своего. При этой мысли на его губах появилась хитрая улыбка, а глаза жадно скользили по стройной фигуре Линь Няньяо.

Линь Няньяо холодно фыркнула, настороженно поглядывая на Чжао Цзюня, и ускорила шаг.

— Противная женщина, сегодня я тебя точно доконаю, покажу тебе, на что способен, хе-хе, — он не отставал от нее. — Няньяо, не ходи так быстро, здесь много хулиганов и бесстыжих типов.

Линь Няньяо не обращала на него внимания, продолжая идти домой, опустив голову.

Слушая их разговор, Е Тяньцзун подумал о своей жене, Линь Няньяо, которая все это время хранила ему верность. Ему было ясно, что эти годы ей пришлось нелегко. Хотя они и были женаты, их отношения так и не стали по-настоящему близкими. Их брак был заключен по договоренности родителей, без каких-либо чувств. После свадьбы Линь Няньяо не скрывала своего недовольства тем, что Е Тяньцзун постоянно пил, и всегда была холодна с ним.

Тем не менее, Е Тяньцзун знал, что Линь Няньяо многое для него сделала. После изгнания из семьи он, умевший только читать книги и не приспособленный к физическому труду, лишился средств к существованию. Он часто напивался до бесчувствия, и жене приходилось браться за любую работу, чтобы прокормить семью.

Каждый день, вернувшись домой, она заботилась о его больной матери, а затем и о нем самом, бесцельно слоняющемся по дому и забывшем даже о книгах. Из-за нужды ей пришлось заложить большую часть своих украшений, поэтому неудивительно, что она была холодна с ним.

Пока Е Тяньцзун предавался воспоминаниям, он услышал резкий окрик: — Чжао Цзюнь, что ты делаешь?! — Чжао Цзюнь схватил Линь Няньяо за тонкие запястья и прижал ее к стене. — Линь Няньяо, женщина! Я так хорошо к тебе отношусь, а ты все время холодна со мной! Как ты могла так ранить мое сердце?! — с ухмылкой процедил Чжао Цзюнь, пожирая глазами фигуру Линь Няньяо. — Сегодня я тебя не отпущу!

Лицо Линь Няньяо исказилось от ужаса. В темной безлюдной улочке ей никто не мог помочь. Даже если бы кто-то услышал ее крики, вряд ли осмелился бы вмешаться, увидев такого наглеца, как Чжао Цзюнь.

Глядя на искаженное злобой лицо Чжао Цзюня, она крикнула: — Чжао Цзюнь, ты посмеешь коснуться меня? Не боишься, что семья Е узнает и накажет тебя?

— Семьи Е из Пинляофу я, конечно, боюсь. Но сейчас им нет дела ни до тебя, ни до Е Тяньцзуна, так чего мне бояться? — ответил он и добавил: — Да и расскажешь ли ты им об этом? Не боишься, что семья Е, потеряв лицо, в гневе обвинит тебя в неверности и убьет? — С этими словами Чжао Цзюнь приблизил свое лицо к Линь Няньяо, намереваясь поцеловать ее.

Линь Няньяо отчаянно вертела головой, пытаясь уклониться от поцелуя. Ее охватило отчаяние, и по щекам покатились слезы. Видя, что Линь Няньяо не сдается, Чжао Цзюнь взревел: — Дура! Я оказываю тебе честь своим вниманием, не будь такой гордой! — Он замахнулся, собираясь ударить Линь Няньяо по лицу.

Но в тот момент, когда его рука почти коснулась заплаканного лица Линь Няньяо, он почувствовал, что его запястье перехватила чья-то бледная рука. — Кто смеет мешать мне?! Ты знаешь, кто я такой?! — взбесился Чжао Цзюнь. В Луфэнчжэне еще никто не смел ему перечить.

Не обращая внимания на слова Чжао Цзюня, Е Тяньцзун отшвырнул его на землю.

С громким стуком Чжао Цзюнь упал на спину, ударившись головой о булыжник. Из раны хлынула кровь, он корчился от боли, не в силах пошевелиться.

— Что за негодяй посмел тронуть меня?! — простонал Чжао Цзюнь, злобно глядя на мужчину в лазурном халате с развевающимися черными волосами.

Линь Няньяо смотрела на Е Тяньцзуна. В ее испуганных глазах мелькнуло сомнение. Фигура этого мужчины казалась ей знакомой. В ее голове промелькнуло имя, но прошло уже три года… Неужели это он? Порывистый ветер, предвещавший скорый ливень, взметал волосы Е Тяньцзуна, закрывая большую часть его лица, и она не решалась окликнуть его.

— Ты посмел тронуть мою жену, — холодно произнес Е Тяньцзун, глядя на корчившегося от боли Чжао Цзюня.

Чжао Цзюнь пришел в ярость: — Негодяй! Твоя жена?! Ты, наверное, ее любовник! Даже если бы здесь появился сам Е Тяньцзун, ее муж, он был бы для меня всего лишь ничтожеством!

— Ты знаешь, кто я такой?! Как ты смеешь трогать меня?! — продолжал кричать Чжао Цзюнь. — Немедленно встань на колени и умоляй о пощаде, тогда я, может быть, и побью тебя как следует!

За все годы совершенствования в другом мире никто не смел так разговаривать с Е Тяньцзуном. Вернувшись домой, пусть и лишившись большей части своей силы, он не мог стерпеть подобной наглости. Он холодно посмотрел на лежащего на земле Чжао Цзюня и ледяным тоном спросил: — А ты знаешь, с кем разговариваешь?