Глава 5 (Часть 2)

— Приветствую небожителя! — Си Юэ опустилась на колени и совершила глубокий поклон перед верховным богом Бай Гуанем.

— Вставай, вставай! Пойдем, этот старик покажет тебе окрестности. Бэй Ди, ты пойдешь с нами или… — Бай Гуань вежливо обратился к задумчивому богу воды Бэй Ди.

— Нет! Впредь Си Юэ будет под вашей опекой, небожитель! Прошу простить за беспокойство! — Бог воды Бэй Ди все же не хотел расставаться с Си Юэ.

— А я как раз скучал в одиночестве, Си Юэ пришлась как нельзя кстати. Теперь мне будет с кем каждый день упражняться с мечом, одна мысль об этом радует. Раз уж Бэй Ди не пойдет с нами, то провожать не буду!

— Юэ'эр, учитель будет часто навещать тебя.

Бэй Ди взмахнул рукавом и исчез перед ними.

Си Юэ смотрела на место, где только что стоял учитель, испытывая смешанные чувства. Сейчас она одновременно любила и обижалась на него. Но раз уж пришла, нужно осваиваться. Чтобы учитель посмотрел на нее новыми глазами и чтобы вернуть его заботу, она обязательно будет усердно учиться магии элемента Металла у верховного бога Бай Гуаня!

Инчжоу утопал в зелени. Он, как и Пэнлай, находился в Восточном море, но ощущался иначе. Пэнлай состоял из десятков больших и малых островов, каждый со своим уникальным ландшафтом. А Инчжоу простирался на четыре тысячи ли. На острове росли не только знаменитые на весь мир чудесные грибы и волшебные травы, но и возвышалась гора из зеленого нефрита высотой в тысячу чжан. В горе бил Нефритовый источник, вода в котором была сладкой, как вино. Несколько глотков могли опьянить, а смертным даровали бессмертие.

Поэтому верховный бог Бай Гуань, живший здесь долгие годы, любил вино и, по сравнению с другими небожителями, обладал некоторой приземленностью.

Си Юэ, никогда не покидавшая Небесный дворец, была очарована всем на острове бессмертных Инчжоу.

— Небожитель, здесь гораздо интереснее, чем в Небесном дворце! — Впервые за многие месяцы на лице Си Юэ появилась улыбка.

Бай Гуань погладил Си Юэ по голове:

— Ты собираешься общаться со мной как ребенок или как взрослая?

Си Юэ не поняла и мысленно удивилась: «Что небожитель Бай Гуань имеет в виду?»

Увидев замешательство на лице Си Юэ, верховный бог Бай Гуань расхохотался:

— Если ты считаешь себя уже взрослой, то этот старик займется с тобой делами, подобающими взрослым!

Во дворце Бэй Ди учитель всегда обращался с ней как с ребенком, потому и был так строг. Теперь, когда она наконец-то вышла на волю, нельзя позволить небожителю Бай Гуаню снова во всем ее контролировать.

Подумав так, Си Юэ вскинула подбородок и с легкой гордостью ответила:

— Мне уже больше двадцати тысяч лет, конечно, я больше не ребенок. Еще через десять тысяч лет я стану такой же высокой, как небожитель.

— Это ты сама сказала. Если я потом поведу тебя заниматься взрослыми делами, не пожалей, — верховный бог Бай Гуань нетерпеливо переспросил, чтобы убедиться. Его рука снова невольно потянулась к ее голове. Просто волосы Си Юэ были такими мягкими и шелковистыми, что невозможно было устоять.

— Я уже взрослая, нельзя больше позволять кому попало гладить меня по голове! — Си Юэ отстранила его руку.

Верховный бог Бай Гуань с досадой убрал руку:

— Пойдем! Этот старик сейчас отведет тебя в одно хорошее место.

Бай Гуань встал на меч, обнял Си Юэ за плечи и полетел с ней ко входу в пещеру.

У входа в пещеру веяло ледяным холодом, пробиравшим до самых костей.

— Ого, здесь как в ледяном погребе!

— Это мое хранилище вина! Если взрослый не умеет пить, его засмеют. Раз ты не ребенок, то должна составить этому старику компанию за парой чарок. — Оказалось, верховного бога Бай Гуаня одолела жажда вина. Пьянящий аромат из пещеры манил его, и он невольно шагнул внутрь.

Си Юэ оказалась в безвыходном положении. Учитель обычно пил чай, во дворце Бэй Ди трудно было найти даже винную бутылку. Она даже не знала, каково вино на вкус, поэтому, естественно, немного колебалась.

— Что? Уже жалеешь? — Бай Гуань заметил ее робость и решил подзадорить.

— Нет, не жалею! Если небожитель хочет выпить, Си Юэ, конечно, составит компанию до конца. — Едва произнеся эти слова, она пожалела. За свою браваду ей скоро придется заплатить!

И действительно, она тут же поплатилась за свою браваду.

Верховный бог Бай Гуань повел ее вглубь погреба. Погреб был высотой в три чжана, внутри он напоминал извилистый, бесконечный туннель. Чем глубже они заходили, тем холоднее становился воздух, словно замерзая; выдыхаемый пар превращался в белое облачко.

На стенах пещеры ровными рядами стояли винные кувшины всех размеров, источая густой аромат. Си Юэ, просто стоя там, уже почувствовала легкое опьянение и едва держалась на ногах.

Верховный бог Бай Гуань глубоко вдохнул, на его лице появилось выражение блаженства:

— Ах, какой аромат… — Его кадык несколько раз дернулся, он сглотнул слюну. — Твой первый урок у меня — научиться пить вино.

Лицо Си Юэ покраснело, она послушно кивнула:

— Небожитель, неужели все вино в этой пещере вы пьете один?

— Естественно. Разве я могу делиться таким хорошим вином с кем попало? Все это вино сварено из воды Нефритового источника. Некоторые небожители, любящие вино, хотят выпросить у меня кувшинчик, но дам я или нет — зависит от моего настроения. Впрочем, есть исключение. Этот старик больше всего любит выпить чарочку с верховным богом Гуань Юем с острова бессмертных Пэнлай. Вот только верховный бог Гуань Юй слишком чист сердцем и чужд суетных желаний, каждый раз мне приходится самому к нему наведываться.