Суд сердца (Часть 5)

— Их поглотили, — сказал Се Цзин Шэнь.

У Юй Чу Сюэ от этих слов мурашки побежали по коже. Она посмотрела на Цзэ Юй. Сейчас богиня была совсем не похожа на свою обычную беззаботную версию, и Чу Сюэ почувствовала лёгкий страх.

— Сестра? — неуверенно позвала она.

— Поднимись наверх и позови Хэ Хуна и Сюэ Юнь. Я покажу вам кое-что интересное.

Цзэ Юй замолчала, ожидая ответа, но его не последовало. Она посмотрела на Юй Чу Сюэ. На лице девушки читалось замешательство. Она явно хотела что-то сказать, но не решалась. Тогда Цзэ Юй вспомнила, что только что назвала Хэ Хуна, как будто он всё ещё был её кандидатом в бессмертные, готовым явиться по первому зову.

— Ой, я совсем забыла, — Цзэ Юй хлопнула себя по лбу, пытаясь скрыть неловкость. — Тогда поднимись наверх и позови Дуань Сюэ Юнь. Если она откажется, тащи её силой. Встретимся в городе Цзиньчжоу, который исчез пятьсот лет назад. А я пока пойду туда и осмотрюсь.

— Сестра, ты же знаешь, какая Дуань Сюэ Юнь упрямая, — Юй Чу Сюэ взяла Цзэ Юй за рукав и начала его теребить, пытаясь разжалобить. — Она точно не пойдёт со мной. И зачем мне идти, чтобы потом выслушивать её ругань? Давай я лучше пойду с тобой сейчас.

— Чу Сюэ, — Цзэ Юй высвободила рукав и мягко похлопала девушку по плечу, — убеждать людей — это тоже своего рода тренировка. Она очень полезна для самосовершенствования. Если ты не пойдёшь, я лишу тебя жалования.

Цзэ Юй произнесла эти суровые слова самым нежным голосом. Юй Чу Сюэ, привыкшая к таким выходкам, лишь пожала плечами:

— Ладно, ладно, пойду. Но если ты собираешься лишить меня жалования, сначала верни долг за прошлые месяцы, — сказала она и, превратившись в облачко дыма, исчезла.

— Эта девчонка такая непослушная! — Цзэ Юй неловко улыбнулась Се Цзин Шэню, который наблюдал за этой сценой с лёгкой улыбкой. — Болтает что попало. Разве могу я, верховная богиня, быть у неё в долгу?

— Пойдём, Цзэ Юй, — сказал Се Цзин Шэнь.

Город Цзиньчжоу находился к югу от города Дайцзюнь. Чтобы добраться до него, нужно было пересечь две горы. Но для таких могущественных бессмертных, как они, это не составило труда. Вскоре они стояли на вершине второй горы.

Город Цзиньчжоу был окружён горами со всех сторон. В центре находилась равнина, а на юге был проход. С тех пор, как пятьсот лет назад город исчез, растительность буйно разрослась, скрыв все следы былого величия. Теперь невозможно было представить, что когда-то здесь был процветающий город.

Цзэ Юй приложила руку ко лбу, вглядываясь вниз. Её взгляд упирался в густую зелень.

Что-то здесь было не так.

— Цзэ Юй? — позвал Се Цзин Шэнь.

— А? — Цзэ Юй обернулась. — Если ты так дорожишь Хэ Хуном, зачем отдал его другому?

— Если он решил уйти, разве я мог его удержать? — Цзэ Юй легко улыбнулась и, раздвигая ветки, начала спускаться вниз. Се Цзин Шэнь последовал за ней. — К тому же, ты же знаешь мою репутацию в Небесной Столице. С Хань Шань у него больше шансов продвинуться по службе и, возможно, изменить свою судьбу.

Много лет спустя Се Цзин Шэнь понял, что Цзэ Юй имела в виду под «изменить судьбу».

— А ты бы как поступил? — Цзэ Юй сломала ветку и вертела её в руках.

— Сломал бы ему ноги, — небрежно ответил Се Цзин Шэнь.

— Ноги сломать легко, а вот удержать сердце — гораздо сложнее, — Цзэ Юй усмехнулась. — Если он хочет уйти, он уйдёт, как песок сквозь пальцы. Если не можешь удержать, зачем пытаться? Ты такой властный, если твоя жена сбежит с другим, ты тоже сломаешь ей ноги?

— Если это будет кто-то другой — да, — ответил Се Цзин Шэнь после паузы. — Но если это будешь ты — нет.

— Почему? — с интересом спросила Цзэ Юй.

— Потому что мне не хочется причинять тебе боль, — ответил Се Цзин Шэнь, не задумываясь.

Цзэ Юй показалось, что её сердце на мгновение замерло. Она повернулась к Се Цзин Шэню. В её душе зародилось странное чувство. Сначала оно было едва заметным, но потом стало расти, пока Цзэ Юй не смогла его больше игнорировать.

— Цзэ Юй, не смотри на меня так, — Се Цзин Шэнь опустил взгляд. — А то я не сдержусь и поцелую тебя.

Цзэ Юй залилась краской. К счастью, в тени деревьев это было не слишком заметно. Она быстро отвернулась и, сбитая с толку, поспешила вперёд.

— Моей женой не будет кто-то другой, — донёсся до неё голос Се Цзин Шэня.

Только ты.

Цзэ Юй сделала вид, что не слышит. Се Цзин Шэнь тоже замолчал. Они шли по лесу, наполненному пением птиц и стрекотом насекомых. Их шаги шуршали по сухим листьям, словно они так и пройдут всю жизнь, рука об руку.

Добравшись до того места, где когда-то был город Цзиньчжоу, Цзэ Юй заметила неладное. Город, в котором жили тысячи людей, не мог просто исчезнуть бесследно за каких-то пятьсот лет. Даже в городе Изобильного Солнца, который тысячу лет был во власти демонов, сохранились остатки стены и руины домов. А здесь от Цзиньчжоу не осталось даже кирпичика.

Они углубились в лес. Вокруг всё цвело и зеленело, создавая впечатление, что здесь всегда был лес, а не город.

Цзэ Юй хотела идти дальше, но Се Цзин Шэнь остановил её:

— Подожди.

Он присел на корточки, разгрёб сухие листья и, взяв у Цзэ Юй ветку, ткнул ею в землю. Поверхность была твёрдой. Под листьями была не земля.

Се Цзин Шэнь попросил Цзэ Юй отойти, положил руку на землю и слегка надавил. Раздался грохот, и часть земли провалилась вниз.

Внизу виднелась чёрная бездна.

— Спустимся? — спросила Цзэ Юй, заглядывая в яму.

Се Цзин Шэнь обнял Цзэ Юй за талию и прыгнул вниз. Они были так увлечены происходящим, что не заметили, как изменился окружающий пейзаж, как только они оказались в яме.

В пещере было темно. Се Цзин Шэнь зажёг призрачный огонь, осветив пространство. Увидев, что находится внутри, они замерли от удивления.

Это была пещера-обитель. Здесь был письменный стол, занавески, кровать, курильница — всё необходимое для жизни. В дальней части пещеры стояли стеллажи, на которых ровными рядами были расставлены таблички разных размеров и форм.

Подойдя ближе, они увидели, что на всех табличках была одна и та же надпись: «Земному бессмертному Цзин Ци Чэню». Здесь были тысячи табличек с его именем. Должно быть, он был очень важным земным бессмертным.

Перед табличками стояла шкатулка. Цзэ Юй открыла её. Внутри лежала стопка листов, исписанных мелким почерком.

Пробежав глазами текст, Цзэ Юй поняла, что это экзаменационные работы из Небесной Столицы. Содержание было довольно подробным, а ход мысли — оригинальным. Цзэ Юй подумала, что в Небесной Столице уже давно не было таких талантливых работ.

Если бы Цзин Ци Чэнь принял участие в экзамене, он бы точно получил хороший результат и, возможно, даже стал бы верховным божеством.

В других частях пещеры они нашли ещё такие же работы. Их были тысячи, и все они были посвящены одной и той же теме.

Они тщательно обыскали пещеру, но больше ничего не нашли. Цзэ Юй взяла с собой одну из работ.

Вернувшись на поверхность, они обнаружили, что лес исчез, словно растворился в воздухе. Вместо него была выжженная, безжизненная земля. Только далёкие горы по-прежнему зеленели, молчаливо возвышаясь над этой пустынной равниной.

— Возможно, это и есть настоящий Цзиньчжоу, — сказала Цзэ Юй.

Как только она произнесла эти слова, земля под их ногами затряслась, и из неё начали выползать бледно-голубые существа с разными лицами. Среди них были даже лица домашних животных, свиней и собак.

Все они светились бледно-голубым светом. Их было очень много. Издавая клокочущие звуки, они надвигались на Цзэ Юй и Се Цзин Шэня.