Злобный Лотос (Часть 3)

Чтобы предотвратить дальнейшие неуместные высказывания, Цзэ Юй шагнула вперёд и отвела Се Цзин Шэня в сторону, где их никто не мог услышать.

Наблюдая, как они удаляются к холму, Хэ Хун с редким для него любопытством спросил:

— Это новая пассия верховной богини?

— Не знаю, — ответила Юй Чу Сюэ.

Небо разделилось на две контрастные части. Одна была окутана зловещим туманом, переливающимся яркими красками. Другая — безбрежной серой пеленой. Под этой серой частью неба простирались голые холмы, тянущиеся на тысячи ли. Когда Цзэ Юй и Се Цзин Шэнь отошли достаточно далеко, дом старика почти слился с землёй.

На лице Се Цзин Шэня всё время играла вежливая улыбка. Он небрежно огляделся:

— Верховная богиня снова торопится? В такой суровой обстановке это может быть неразумно. Если вы действительно так спешите, я могу подстроиться, но нам нужно отойти подальше, чтобы ваши помощники нас не увидели.

— Перестаньте нести чушь, — сказала Цзэ Юй. — Что вы здесь делаете?

— Вчера я видел вас в Небесной Столице, — ответил Се Цзин Шэнь. — Вернувшись, я всё обдумал. Для вас это дело пустяковое, а для меня — вопрос жизни и смерти. Поэтому я решил, что мне будет безопаснее следовать за вами. Услышав, что вы пришли сюда, я последовал за вами.

— Вы довольно быстро действуете, — ответила Цзэ Юй. — Я уже подготовила деньги. Когда я пришла к вам, вас не было, поэтому я оставила серебро в Доме Ласковых Девушек человеку по имени Цюн Лань. Можете забрать у него.

— Откуда мне знать, что вы говорите правду? — возразил Се Цзин Шэнь. — Что, если я пойду туда, а там и в помине нет никакого Цюн Ланя? Верховная богиня так быстро перемещается, что, если вы сейчас меня отошлёте, я потом вас не найду.

Раз уж он смог попасть в Небесную Столицу, это означало, что Се Цзин Шэнь обладал некоторыми способностями. В те времена в мире людей было множество школ совершенствования, и пять или шесть человек из десяти владели какой-нибудь магией.

— Вы смогли добраться до Небесной Столицы, и боитесь, что не найдёте меня? — с сомнением спросила Цзэ Юй.

— Мне всё же будет спокойнее оставаться рядом с вами, — с улыбкой ответил Се Цзин Шэнь.

— Места, куда я направляюсь, очень опасны, — сказала Цзэ Юй. — Вы, простой смертный, можете лишиться жизни.

Се Цзин Шэнь, словно посмеиваясь над её беспокойством, протянул руку, чтобы убрать прядь волос со лба Цзэ Юй. Цзэ Юй отшатнулась, и Се Цзин Шэнь опустил руку:

— Я верю, что верховная богиня защитит меня. Когда это дело закончится, мы вместе вернёмся в Дом Ласковых Девушек за серебром. И я целую и невредимую верну вам кисть, которую вы мне заложили.

Цзэ Юй не хотела брать Се Цзин Шэня с собой. Хоть он и владел магией, Кровавая Пустошь была опасным местом, и, если бы с ним что-то случилось, Цзэ Юй чувствовала бы себя виноватой. Но Се Цзин Шэнь использовал Кисть Призывающей Фей, чтобы заманить Цзэ Юй. Этот Се Цзин Шэнь был хитрецом, и, даже если бы Цзэ Юй вернула ему все деньги, он вряд ли бы так просто отдал кисть.

Лучше взять его с собой в Кровавую Пустошь, чтобы он посмотрел на мир и немного испугался. А потом Цзэ Юй сможет воспользоваться моментом и забрать свою кисть. Она всё-таки верховная богиня, неужели не сможет защитить простого смертного?

Подумав об этом, Цзэ Юй сказала:

— Хорошо, я временно возьму вас с собой. Когда это дело закончится, я верну вам деньги, вы вернёте мне кисть, и мы будем в расчёте.

— Как скажет верховная богиня, — с готовностью ответил Се Цзин Шэнь.

Цзэ Юй удовлетворённо кивнула, и они повернули назад. Пройдя половину пути, Цзэ Юй вдруг сказала:

— Да, и ещё, вы не должны рассказывать о том, что я вам должна, особенно моим подчинённым. Иначе наше соглашение будет недействительным, и не ждите, что я буду вас защищать.

Се Цзин Шэнь улыбнулся и заверил её:

— Не беспокойтесь, верховная богиня, я никому не расскажу о вашем долге. Люди нашего ремесла очень щепетильны в таких вопросах!

Поскольку Кровавая Пустошь продолжала расширяться, окружающие земли были заражены и практически лишены растительности. Многие люди покинули эти места, остались лишь старики, которые больше не могли переносить тяготы переезда и не хотели покидать землю, на которой прожили всю жизнь.

Поужинав, путники стояли во дворе, наблюдая за клубящейся впереди зловещей энергией. Тёмное небо сливалось с землёй, зловещая энергия не рассеивалась, словно красочная движущаяся картина.

Юй Чу Сюэ, удивлённая тем, что Цзэ Юй взяла с собой смертного на задание, с любопытством спросила:

— Сестра Цзэ Юй, кто это?

Цзэ Юй ещё обдумывала, как бы обмануть своих честных и преданных подчинённых, но Се Цзин Шэнь опередил её:

— Не поймите нас неправильно. Верховная богиня просто взяла меня на прогулку. Между нами ничего нет.

Хэ Хун, прислушиваясь, менялся в лице. Цзэ Юй почувствовала, словно ей в грудь вонзили нож. Эти слова Се Цзин Шэня, сказанные с целью скрыть правду, ещё больше убеждали всех в том, что она — глупая и распутная богиня.

После таких слов Се Цзин Шэня даже глупая Юй Чу Сюэ поняла скрытый смысл:

— Так вы из Дома Ласковых Девушек…

— Именно, — с улыбкой ответил Се Цзин Шэнь.

Юй Чу Сюэ недоумевала, когда в Доме Ласковых Девушек появился такой человек. Вдруг Цзэ Юй схватила Се Цзин Шэня за рукав и сердито сказала:

— Пойдёмте со мной, мне нужно с вами поговорить.

Се Цзин Шэнь сохранял спокойствие:

— Не спешите, верховная богиня, ещё не стемнело.

Цзэ Юй изо всех сил сдерживала желание ударить его, её кулаки сжимались в рукавах. Видя, как её подчинённые краснеют от смущения и то и дело бросают на них взгляды, она ещё больше злилась и мечтала разорвать Се Цзин Шэня на куски.

Цзэ Юй постаралась, чтобы её голос звучал спокойно:

— Прошу вас, пройдёмте в дом.