Злобный Лотос (Часть 1)

— Верховная богиня Цзэ Юй, этот Се Цинь из Дома Ласковых Девушек снова пришёл искать вас!

Цзэ Юй ещё спала, как вдруг услышала эту фразу. Она испуганно проснулась и, открыв глаза, увидела рядом со своей постелью небесного служителя с приятными чертами лица, который тихонько звал её.

В обычное время, даже дай ему десять раз больше смелости, он бы не осмелился будить Цзэ Юй, но сегодня ситуация была действительно особенной.

Этот Се Цинь из Дома Ласковых Девушек был уж слишком бесстыдным. Цзэ Юй всего лишь несколько раз по пьяни допустила оплошность, случайно переспав с ним. В тот день у неё как раз не хватило денег, и она хотела взять в долг.

Но этот Се Цинь, хоть и был необыкновенно красив, обладал столь же необыкновенно чёрствым сердцем.

Он настаивал, что это был его первый раз, поэтому цена никак не могла быть низкой, а о долге не могло быть и речи.

Цзэ Юй ничего не оставалось делать. Хотя для неё это тоже был первый раз, она могла лишь временно заложить ему свой "хлеб насущный" — Кисть Призывающей Фей, чтобы позже выкупить её за деньги.

Но у Цзэ Юй планы всегда расходились с реальностью. Едва она с трудом собрала нужную сумму и собралась выкупить кисть, как Старец Южного Полюса снова пригласил её сыграть в карты. У Цзэ Юй зачесались руки, она подумала, что, выиграв немного, сможет покрыть расходы своего Дворца Умеренности и Прохлады на вторую половину месяца.

Кто бы мог подумать, что в тот день Цзэ Юй постигнет неудача. Она проигрывала снова и снова, спустив не только с трудом собранные деньги на выкуп, но и задолжав Старцу Южного Полюса несколько тысяч лянов серебра.

Удача Цзэ Юй была действительно плоха.

Се Цинь, так и не дождавшись, когда Цзэ Юй принесёт деньги для выкупа, заявился прямо в Небесную Столицу, чтобы подкараулить её!

Сегодня был уже третий раз подряд.

Этот смертный Се Цинь был уж слишком неблагодарным. Цзэ Юй — верховная богиня, которой почти десять тысяч лет, неужели она не вернёт ему деньги?

Но потом Цзэ Юй подумала, что, учитывая её репутацию в Небесной Столице, опасения Се Циня, что она не сможет расплатиться и обманет его, были вполне нормальными.

Она была божеством, творящим всякие непотребства, старым, но не уважаемым, знатоком выпивки, азартных игр и разврата, поэтому её дурная слава гремела повсюду.

В Небесной Столице у неё почти не было друзей, только несколько партнёров по игре, с которыми она общалась.

Цзэ Юй умылась и оделась. Открыв дверь, она увидела Се Циня, стоявшего во дворе. Он был одет в свободные чёрные одежды, лицо его было изящным, а тёмные глаза походили на бездонные тёмные источники. Увидев идущую Цзэ Юй, он улыбнулся, словно подул весенний ветерок, поднимая настроение.

Стоит признать, Се Цинь был самым красивым мужчиной в Доме Ласковых Девушек, да и во всей Небесной Столице не нашлось бы никого красивее его. Иначе Цзэ Юй не потеряла бы голову после выпивки.

Увидев его улыбку, Цзэ Юй тоже вежливо улыбнулась в ответ:

— Господин Се, садитесь скорее. Долго ждали?

Се Цинь сел за каменный стол:

— Я тоже только что пришёл. На этот раз я пришёл к верховной богине, чтобы уладить счета за недавнее время.

Цзэ Юй, наливая ему чай, заискивающе улыбнулась:

— Знаю, знаю. Я знаю, зачем господин Се пришёл на этот раз. Давайте так: дайте мне отсрочку ещё на три дня. Через три дня я обязательно принесу серебро, как вам?

Се Цинь как раз собирался взять чашку, но Цзэ Юй очень услужливо поднесла её к его руке, всем своим видом демонстрируя подхалимство.

Се Цинь отпил глоток чая, слегка приподняв бровь:

— Однако этот долг откладывается снова и снова. Верховная богиня ведь знает, что нам, людям нашего ремесла, приходится нелегко.

Он собрался поставить чашку, но Цзэ Юй очень заботливо взяла её и держала в руках:

— Да, да, да, задержка — это моя вина. Но, господин Се, у меня действительно нет другого выхода. Дайте мне отсрочку ещё на три дня, всего на три дня, я гарантирую, что соберу деньги.

— Один день.

— Два дня! Всего два дня!

— Тогда прямо сейчас.

— Хорошо, хорошо, хорошо, один день. Завтра я обязательно принесу вам деньги.

Се Цинь удовлетворённо улыбнулся:

— Вот именно. Верховной богине лучше понимать страдания нас, смертных. А если завтра вы всё же не сможете принести деньги?

Цзэ Юй спросила:

— Тогда что?

Се Цинь улыбнулся чрезвычайно мягко, но Цзэ Юй отчего-то почувствовала холодок по спине. Се Цинь поманил Цзэ Юй пальцем, приглашая подойти ближе.

Цзэ Юй с улыбкой покачала головой, но, увидев его слегка нетерпеливое выражение лица, поспешно подошла.

Дело было не в том, что Цзэ Юй боялась его, простого смертного. Хоть её репутация и была плохой, она никогда не совершала такого шокирующего и постыдного поступка, как неуплата долга за развлечения. Она боялась, что этот смертный, не зная меры, растреплет об этом повсюду, и тогда от её оставшейся репутации не останется и следа.

Поэтому Цзэ Юй была с ним очень вежлива.

Цзэ Юй приблизила ухо к его губам, и Се Цинь тихо прошептал:

— Тогда верховная богиня вернёт мне долг тем же способом, каким его создала.

Этот негодяй! Это было уже слишком!

Уши Цзэ Юй слегка покраснели, но она изо всех сил сдержалась. Глядя на удаляющуюся спину Се Циня, она могла представить его самодовольное выражение лица. Цзэ Юй так разозлилась, что у неё пересохло во рту, и она залпом выпила чай из чашки, которую держала в руке.

Небесная служанка подошла убрать чайную посуду и осторожно сказала:

— Верховная богиня, эту чашку чая пил господин Се.

Цзэ Юй: "..."

———

Через некоторое время настало время утреннего собрания. Цзэ Юй сказала:

— Подготовьте меня, я сегодня пойду на утреннее собрание.

Небесная служанка остолбенела.

В Небесной Столице все знали, что верховная богиня Цзэ Юй всегда была ленива. Из десяти утренних собраний она пропускала одиннадцать. Неизвестно, какая муха её сегодня укусила.

Дворец Золотого Сияния.

Тяжёлые, переливающиеся светом двери распахнулись, и навстречу хлынул густой поток небесной ци, освежая дух.

Воинственный Добродетельный Звёздный Князь сегодня проспал и едва не опоздал на утреннее собрание.

Воинственный Добродетельный Звёздный Князь осторожно пробрался на своё место. Увидев, что Небесный Правитель на главном месте ещё не появился, он втайне вздохнул с облегчением и одновременно заметил необычную бирюзовую тень.

Воинственный Добродетельный Звёздный Князь подумал: "Может, я ещё не проснулся и мне показалось?"

Он протёр глаза и посмотрел снова. Нет, не показалось! Это была она!

Верховная богиня Цзэ Юй, известная своей распущенностью, сегодня явилась на утреннее собрание!

Это было куда удивительнее, чем если бы маленькая душистая свинка из дворца Небесной Императрицы залезла на дерево!

Божественный ранг Цзэ Юй был высок, она стояла в самом первом ряду. За её спиной толпа божеств перешёптывалась, не переставая.

Воинственный Добродетельный Звёздный Князь прислушался — говорили исключительно о былых беспутных выходках Цзэ Юй.

Несмотря на то, что за спиной её поливали грязью, верховная богиня Цзэ Юй стояла прямо, непоколебимо!

Воинственный Добродетельный Звёздный Князь не мог не вздохнуть про себя: всё-таки верховная богиня Цзэ Юй, постоянно находящаяся в центре небесных сплетен, обладала выдержкой, которая была на порядок выше, чем у них, мелких божеств.

В этот момент зазвучала небесная музыка, смешанная с несколькими чистыми криками фениксов.

Все божества замолчали. В воздухе возникло несколько слоёв невидимой ряби, и ещё более чистая и густая небесная ци мгновенно наполнила весь зал.

На главном месте, которое только что было пустым, появился мужчина средних лет.

Лицо Небесного Правителя было строгим и красивым, выражение лица — весьма любезным, он казался доступным.

Но в его глазах читалось неуловимое безразличие и высокомерие человека, долгое время занимающего высокое положение.

Все божества поспешно приняли подобающий вид, склонились в поклоне и громко произнесли:

— Приветствуем Небесного Правителя.

Взгляд Небесного Правителя скользнул по всему залу, задержавшись на мгновение дольше на Цзэ Юй. Он слегка кивнул. Божества поняли знак и выпрямились.