Злобный Лотос (Часть 2)

Воинственный Добродетельный Звёздный Князь шагнул вперёд и громко доложил:

— Докладываю Небесному Правителю, в последние годы демонические существа из Кровавой Пустоши становятся всё более свирепыми и постепенно вторгаются на земли людей. Уже несколько человек погибли из-за этого. Если и дальше не обращать на это внимания, последствия будут невообразимы!

Сто лет назад Кровавая Пустошь была всего лишь ничем не примечательным городом. Но однажды ночью все жители города внезапно погибли, и жизнь там исчезла. Когда Небесная Столица получила известие и отправила туда людей, город был окутан зловещим туманом, в котором даже опытные бессмертные не могли долго находиться.

В последние годы туман постепенно рассеялся, и в Кровавой Пустоши каким-то образом появилось множество демонических существ. Поначалу они сражались друг с другом, но по мере роста их числа начали распространяться на земли людей, угрожая их жизни.

— Кровавая Пустошь находится по соседству с Государством Нефритовых Рабынь, и, если уж на то пошло, это как-то связано с верховной богиней Цзэ Юй. В любом случае, верховная богиня Цзэ Юй хорошо знакома с этими местами, так почему бы ей не отправиться усмирять Кровавую Пустошь?

Говорила богиня Хань Шань, которая, как и Цзэ Юй, ведала Договором о Небесах и Людях.

Те, кто ведал Договором о Небесах и Людях, искали среди людей, демонов и духов тех, кто обладал сильной связью с бессмертными, и назначали их кандидатами в бессмертные. После шестисотлетнего испытательного срока решалось, останутся ли они, чтобы пополнить ряды бессмертных.

Среди всех божеств, ведавших Договором о Небесах и Людях, наиболее выдающейся была богиня Хань Шань. Под её началом было около сотни кандидатов, каждый из которых обладал выдающимися способностями. Богиня Хань Шань всегда была доброжелательна ко всем, кроме Цзэ Юй, к которой относилась с холодком.

Божества не знали, какие между ними были разногласия. Некоторые предполагали, что, хотя Хань Шань была очень компетентна и имела под своим началом почти сотню кандидатов, она ведала лишь небольшой частью Договора, в то время как большая часть находилась в руках Цзэ Юй.

Ведать Договором о Небесах и Людях было высшей честью для божества. Это позволяло назначать кандидатов в бессмертные и заглядывать в судьбы смертных. Конечно, чем больше область Договора, тем выше его значимость. У богини Хань Шань было так много кандидатов, что их имена уже заполнили весь её участок Договора.

Богиня Хань Шань однажды просила Небесного Правителя обменяться с Цзэ Юй участками Договора, но Небесный Правитель по какой-то причине отказал ей. После этого всегда ответственная и преданная своему делу богиня Хань Шань долгое время не появлялась на утренних собраниях.

Если говорить о стаже, то Цзэ Юй действительно была намного старше богини Хань Шань. Однако Цзэ Юй всегда была ленива, и у неё было всего три кандидата, да и те не блистали талантами. На утренних собраниях её тоже не видели. Цзэ Юй предавалась выпивке, азартным играм и разврату, за что божества втайне прозвали её "Позором Небесной Столицы".

Поэтому недовольство Хань Шань было вполне понятно.

Как только богиня Хань Шань заговорила, в зале воцарилась тишина. История с Государством Нефритовых Рабынь, одновременно публичная и тайная, была одной из загадок Небесной Столицы, о которой все предпочитали молчать. Теперь же, когда её вдруг вытащили на всеобщее обозрение, никто не решался ответить.

В зале лишь лёгкие, как тончайшая вуаль, облака поднимались и опускались.

Все взгляды обратились к Цзэ Юй. Её прекрасный силуэт оставался неподвижным, словно гора Тайшань. Божества подумали: "Как и ожидалось от верховной богини Цзэ Юй, какая выдержка!"

Ещё одно божество, ведавшее Договором о Небесах и Людях, выступило вперёд:

— Ше Цзин Шэнь из расы людей — редкий талант, встречающийся раз в десять тысяч лет. Он уже избавился от своей смертной оболочки, и его уровень развития сравним с нашим. Вот только характер у него странный. Я несколько раз спускался к нему с приглашением записать его имя в Договор о Небесах и Людях, но он каждый раз отказывался.

— Это владелец Павильона Превосходящий Луну?

— Именно!

— Он действительно невиданный талант и обладает сильной связью с бессмертными. Я слышал, что демоны хотят предложить ему высокий пост и щедрое жалование, чтобы он присоединился к их расе. Если он перейдёт на сторону демонов, это будет большой потерей для нас!

— Да, это так! — раздались голоса согласия в зале. Похоже, слава Ше Цзин Шэня уже достигла Небесной Столицы.

Божество, поднявшее эту тему, продолжило:

— Я не смог убедить его, вероятно, из-за своей ограниченности. Почему бы не поручить это дело богине Хань Шань, чтобы уж наверняка расширить ряды нашей расы бессмертных?

На губах Хань Шань появилась лёгкая улыбка:

— У меня под началом сотни кандидатов, я каждый день занята их делами по горло, где мне ещё найти время на этого владельца Павильона Превосходящий Луну? Я думаю, верховная богиня Цзэ Юй всегда свободна, так почему бы не поручить это ей?

Божества наблюдали за происходящим, как за спектаклем, желая узнать, как отреагирует Цзэ Юй. Но, ко всеобщему удивлению, Цзэ Юй оставалась невозмутимой. Небесный ветер развевал её одежды, но даже края её платья не шелохнулись.

— Цзэ Юй, Цзэ Юй? Верховная богиня Цзэ Юй?

Небесный Правитель постепенно повышал голос, и Цзэ Юй резко проснулась. Во сне она всё ещё играла в пай гоу со Старцем Луны и другими. В самый разгар игры она услышала, как кто-то зовёт её по имени. Очнувшись, она увидела, что стоит в сверкающем золотом Дворце Золотого Сияния. Ранний подъём всё-таки был ей не по душе, и она, слушая доклады, уснула.

Цзэ Юй пришла в себя и заметила, что многие смотрят на неё. Она подняла голову и увидела, что Небесный Правитель тоже смотрит на неё. Неужели это он её звал?

Видя сонное состояние Цзэ Юй, Небесный Правитель вздохнул:

— Цзэ Юй, покажи мне свою Кисть, Ведущую к Бессмертию.

Кисть, Ведущая к Бессмертию, — это особая кисть, которой Цзэ Юй записывала имена в Договор о Небесах и Людях. У каждого божества была своя уникальная кисть, по которой можно было увидеть, сколько кандидатов оно назначило и что эти кандидаты делали в Небесной Столице. Просьба Небесного Правителя показать кисть была сродни проверке домашнего задания учителем в школе.

Цзэ Юй, немного поколебавшись, ответила:

— Докладываю Небесному Правителю, я потеряла свою кисть.

Голос Цзэ Юй был тихим, но все присутствующие божества услышали её слова. Все были поражены: Кисть, Ведущая к Бессмертию, которой записывали имена в Договор о Небесах и Людях, была потеряна! Неизвестно, действительно ли она была потеряна, или же Цзэ Юй намеренно сказала это, боясь, что Небесный Правитель увидит её никчёмных кандидатов.

Среди присутствующих были те, кто искренне переживал, но ещё больше было злорадствующих. Только Цзэ Юй сохраняла спокойное выражение лица.

В зале на мгновение воцарилась тишина, затем Небесный Правитель сказал:

— Дело Ше Цзин Шэня я поручаю тебе. Через три месяца я хочу увидеть его имя в твоём Договоре о Небесах и Людях. И ещё, разберись с Кровавой Пустошью.

Цзэ Юй склонилась в знак согласия.

Дальнейшее Цзэ Юй помнила смутно, потому что снова задремала.

После окончания собрания, едва Цзэ Юй вышла из Дворца Золотого Сияния, к ней подошёл юный небесный служитель Старца Южного Полюса, поклонился и сказал:

— Верховная богиня, Старец уже собрал всех за игровым столом и ждёт вас. Я только что ходил в Дворец Умеренности и Прохлады, чтобы найти вас, но не ожидал, что вы сегодня пришли на утреннее собрание.

Цзэ Юй собиралась вернуться во дворец, чтобы доспать. Но, получив столь настойчивое приглашение от Старца Южного Полюса и вспомнив о своём большом долге, она подумала, что, если сможет отыграться, то почему бы и нет? Ведь она не может проигрывать вечно.