Злобный Лотос (Часть 3)

Цюн Лань собирался ответить, когда снаружи вдруг раздались крики и ругательства. Всё деревянное здание затряслось, словно начиналось землетрясение.

Цзэ Юй почувствовала мощную зловещую энергию. Оставив ошеломлённого Цюн Ланя, она вышла за дверь. Внизу она увидела огромного кроваво-красного демонического зверя, который крушил всё на своём пути.

Люди в панике разбегались с криками ужаса.

Цзэ Юй легко перепрыгнула через перила, её зелёное платье развевалось на ветру. Она уверенно встала перед чудовищем и коснулась пальцем его лба. Только что свирепый зверь обмяк и рухнул на землю, как куча тряпья.

Цзэ Юй расспросила работников заведения и узнала, что зверь ворвался внезапно.

Это был город Дайцзюнь, всегда богатый и процветающий, где демоны и злые духи были редкостью. А если и появлялись, то лишь в виде одиноких призраков. Откуда же взялось такое чудовище?

Цзэ Юй взяла с земли обломок ножки стола и, поддев им зверя, перевернула его на спину. На лбу у него, прямо посреди звериной морды, было человеческое лицо с отчётливыми чертами. Глаза были закрыты, а выражение лица было таким же, как у человека.

Это был человеколикий монстр из Кровавой Пустоши.

Кровавая Пустошь находилась за тысячи ли отсюда. Если человеколикий монстр добрался до города, значит, Кровавая Пустошь расширялась гораздо быстрее, чем думала Цзэ Юй.

Цзэ Юй собиралась сначала расплатиться с Се Цинем, но теперь, похоже, ей придётся сначала отправиться в Кровавую Пустошь.

Цзэ Юй призвала двух своих кандидатов в бессмертные, чтобы попутно преподать им урок. Она велела им внимательно осмотреть чудовище и потом рассказать о его особенностях.

Юй Чу Сюэ была робкой и, бросив пару взглядов на монстра, больше не смела на него смотреть, делая вид, что занята чем-то другим.

Хэ Хун, как всегда, был серьёзен. Не брезгуя отвратительным видом чудовища, он сосредоточенно его изучал.

— Что это такое? — спросил Цюн Лань, спускаясь вниз. Толпа уже разошлась, а работники Дома Ласковых Девушек убирали поломанные столы и стулья.

Увидев Цюн Ланя, Цзэ Юй сделала вид, что даёт кандидатам последние наставления, а затем отвела Цюн Ланя в сторону.

Хотя у Цзэ Юй была плохая репутация, она очень заботилась о своём имидже перед подчинёнными. О том, что она задолжала за развлечения, они знать не должны. Она сказала:

— Мои деньги ты спрятал надежно? Мне нужно ненадолго отлучиться. Пока меня не будет, поищи, пожалуйста, того Се Циня, о котором я говорила. Я его раньше не видела, может, он из вашего филиала.

— Ваше поручение я, конечно, выполню с должным вниманием, — мягко ответил Цюн Лань.

Цзэ Юй вполне доверяла порядочности Цюн Ланя. Немного поболтав с ним о всякой всячине, она вернулась к кандидатам, чтобы проверить, как они выполнили задание.

Цюн Лань был человеком мягким и не любил подобных зрелищ, поэтому вернулся наверх.

Юй Чу Сюэ, видя, что спустились только она и Хэ Хун, а Дуань Сюэ Юнь снова не явилась, почувствовала себя неловко.

Выслушав описание Хэ Хуна, Цзэ Юй удовлетворённо кивнула и повернулась к Юй Чу Сюэ. Видя, что та снова дуется, она спросила:

— Что ты надулась? Кто тебя обидел?

— Сестра Цзэ Юй, Дуань Сюэ Юнь на днях опять разрушила твою беседку. И сказала, что ни за что не спустится помогать тебе. Долго ты ещё будешь её терпеть? Она давно уже не хочет быть бессмертной, почему ты просто не сотрёшь её имя из Договора о Небесах и Людях и не отпустишь её в мир людей?

Дуань Сюэ Юнь была единственным кандидатом в бессмертные в Небесной Столице, который не хотел становиться бессмертным. Она постоянно устраивала Цзэ Юй скандалы.

Цзэ Юй ещё не успела ответить, как Хэ Хун заговорил:

— У верховной богини свои планы, какое тебе дело? Лучше займись своими делами!

Хэ Хун намекал на её слабый уровень развития. Юй Чу Сюэ фыркнула:

— Ты что, каждый раз будешь её защищать? Кто не знает, подумает, что ты влюблён в Дуань Сюэ Юнь!

Светлое лицо Хэ Хуна покраснело. Видя, что они вот-вот подерутся, Цзэ Юй поспешно вмешалась:

— Ладно, ладно, дело Сюэ Юнь обсудим позже. Давайте сначала о главном. Это чудовище называется человеколикий монстр, оно пришло из Кровавой Пустоши. В последние годы Кровавая Пустошь постоянно расширяется и уже поглотила окрестные деревни. Мы сегодня хорошо отдохнём, наберёмся сил, а завтра утром отправимся в бывший город Изобильного Солнца, а ныне — Кровавую Пустошь, и посмотрим, что там происходит!

Только после этого они замолчали и стали слушать распоряжения Цзэ Юй.

На следующее утро все трое отправились в путь.

У Цзэ Юй было мало кандидатов, поэтому она всегда брала их с собой, когда случалось что-то важное. Во-первых, чтобы у неё были помощники, а во-вторых, чтобы они набирались опыта.

После ссоры с Дуань Сюэ Юнь, из тех, кого она могла взять с собой, оставались только эти двое. Но они постоянно препирались, и стоило им оказаться вместе, как начиналась ссора, которую Цзэ Юй вынуждена была разнимать.

День пролетел быстро, и трое путников достигли окрестностей города Изобильного Солнца.

Небо и земля были окутаны мраком, растительность практически исчезла. В такой среде выжить было трудно. Тусклую землю покрывал мелколистный вьюнок — единственное пятно зелени на этой пустынной земле.

Насколько хватало глаз, на голых холмах виднелось несколько домов.

Это была не Кровавая Пустошь, а деревня, поглощённая зловещей энергией в последние годы.

Трое путников зашли в один из домов у дороги, чтобы расспросить о ситуации.

Едва они вошли во двор, как из низенького дома вышли мужчина в чёрном и старик с тростью. Мужчина был одет в чёрную парчовую ханьфу, лицо его было прекрасно, как нефрит, а глаза — как тёмные омуты. Увидев Цзэ Юй, он вдруг улыбнулся, холод в его глазах рассеялся, сменившись теплом весеннего солнца.

Но Цзэ Юй почувствовала холодок. Как он сюда попал?

Старик был худ и измождён. На его морщинистом лице появилась приветливая улыбка. Он обратился к Се Цзин Шэню:

— Это те люди, которых ты ждал?

— Именно, — с мягкой улыбкой ответил Се Цзин Шэнь. — Благодарю вас, дедушка, за гостеприимство.

С тех пор, как Кровавая Пустошь начала приближаться, здесь стало малолюдно, и редко можно было увидеть здесь чужаков.

Старик прожил здесь всю жизнь, он был одинок и гостеприимен. Желая, чтобы путники остались, он с глубокими морщинами на лице, сказал:

— День клонится к вечеру. Если не побрезгуете скромным жилищем и простой едой, можете переночевать здесь, а завтра продолжить свой путь.

Се Цзин Шэнь посмотрел на Цзэ Юй:

— Что скажет верховная богиня?

Юй Чу Сюэ тихонько дёргала Цзэ Юй за рукав и шептала:

— Сестра Цзэ Юй, ты его знаешь?