Злобный Лотос (Часть 2)

Обитель Старца Южного Полюса располагалась на Горе Бессмертных в Южной Пустоши. Гору окутывали чистые краски зари, и там паслись белые олени.

Он любил собирать сокровища: всевозможный прекрасный нефрит, золотую фольгу, реликвии с утренних собраний. Сокровищ было так много, что они уже не помещались в доме и были небрежно свалены у дороги под деревьями. Даже в прозрачном ручье, где плавали рыбки, стоило зачерпнуть рукой, как в ладони оказывались сверкающие жемчужины и прекрасный нефрит.

Цзэ Юй была бедным божеством.

Её божественный ранг был высок, стаж велик, в Небесной Столице она считалась высокопоставленной фигурой. Деньги к ней текли рекой, но утекали ещё быстрее. Все её средства уходили на два главных увлечения: разврат и азартные игры.

Это был ещё один общеизвестный секрет: Цзэ Юй любила посещать Дом Ласковых Девушек и ещё больше любила играть в азартные игры. Эти два порока привели к тому, что её расходы превышали доходы, и иногда ей приходилось занимать деньги на жизнь у своих же кандидатов в бессмертные.

Когда Цзэ Юй прибыла, трое её партнёров по игре уже были на месте. Они ели редкие фрукты, поднесённые Южной Пустошью, и болтали, ожидая её.

Она любила играть, и в Небесной Столице её партнёрами были только Старец Южного Полюса, Старец Луны и могущественная Таинственная Дева Девяти Небес.

Все трое были довольно старыми и праздными божествами Небесной Столицы, давними знакомыми Цзэ Юй. Другие божества Небесной Столицы, наслышанные о репутации Цзэ Юй, хоть и не смели открыто враждовать, держались от неё на расстоянии.

Сели за стол, взяли кости. Цзэ Юй сосредоточенно выстраивала свои кости пай гоу.

Таинственная Дева Девяти Небес взяла кость "слива" из слоновой кости и постучала ею по столу из голубого камня, издав щелчок:

— Цзэ Юй, я слышала, Небесный Правитель сегодня поручил тебе два хороших дела?

У Цзэ Юй от одной мысли об этом разболелась голова:

— Какие ещё хорошие дела? Небесный Правитель явно видит, что я целыми днями бездельничаю, и нарочно усложняет мне жизнь. Сколько лет уже Кровавая Пустошь заброшена? Я с таким трудом выбралась на утреннее собрание, и тут же получила задание. А ещё этот, как его, Се Цзин Шэнь… По одному имени ясно, что он не подарок. В последнее время мне ужасно не везёт.

Старец Южного Полюса погладил свой гладкий и выступающий лоб:

— Говоришь всякие неприятные вещи. Небесный Правитель испытывает тебя. Развитие расы богов зависит от вас, энергичной молодёжи.

Цзэ Юй вскинула бровь:

— Великое дело развития расы богов, конечно, не обойдётся без Старца! Старец уже в преклонном возрасте, так что оставайтесь в тылу. Достаточно пожертвовать немного на военные расходы, и ваша заслуга будет безмерна!

Старец Южного Полюса вздохнул:

— Как мне попалась эта кость? Эта партия точно проиграна!

Цзэ Юй: «…»

Старец Луны никогда не интересовался политикой. Он каждый день так уставал от связывания красных нитей судьбы, что расслаблялся только за игрой. Он лишь спросил Цзэ Юй:

— Надолго ты в этот раз? Будет время подняться сюда и поиграть с нами?

Цзэ Юй с улыбкой посмотрела на свои хорошие кости в руке:

— Постараюсь выкроить время и подняться. Сообщу вам заранее.

Сюань Нюй снова заговорила:

— Почему в последние дни не видно твоего подчинённого, юного бессмертного Хэ Хуна?

Цзэ Юй никогда особо не следила за своими немногочисленными кандидатами:

— Кто знает, где этот парень шляется.

Сюань Нюй тихо рассмеялась:

— Хэ Хун — хороший росток. Моему Небесному Отряду Ловчих как раз не хватает заместителя командира. Интересно, не хочет ли он попробовать?

Таинственная Дева Девяти Небес была известной богиней войны в Небесной Столице, командующей божественными армиями восьми направлений. В последние годы число кандидатов в бессмертные резко возросло, и у неё появилось больше свободного времени. Она управляла небольшим Небесным Отрядом Ловчих, состоящим из элиты молодого поколения богов.

Предложение Сюань Нюй сделать Хэ Хуна заместителем командира Небесного Отряда Ловчих было большим признанием его способностей!

У Цзэ Юй было трое кандидатов. Хотя способности Хэ Хуна были средними, он был очень трудолюбив и готов был прилагать в двенадцать раз больше усилий, чем обычные люди. Среди кандидатов этого поколения он, возможно, и не был лучшим, но его усердие и старание ценились многими божествами.

Цзэ Юй не ожидала, что даже Сюань Нюй, почти отошедшая от дел, положила на него глаз.

Цзэ Юй улыбнулась:

— Какой из маленького кандидата заместитель командира? Пусть ещё пару сотен лет потренируется.

Цзэ Юй ясно выразила свою позицию, и Сюань Нюй больше не стала расспрашивать, сосредоточившись на игре.

День подходил к концу. Цзэ Юй немного отыгралась, но проигранная сумма всё ещё была далека от долга Се Циню. Ей нужно было найти другой способ раздобыть деньги.

Цзэ Юй помнила о заданиях, полученных на утреннем собрании, и попрощалась первой.

Нынешняя Цзэ Юй была не та, что десять тысяч лет назад. Она слишком долго бездельничала, и Небесный Правитель больше не мог на это смотреть, поэтому поручил ей два дела.

Если бы это была Цзэ Юй десятитысячелетней давности, такие задания ей бы точно не достались. В прошлом Цзэ Юй владела всем Договором о Небесах и Людях, и каждый кандидат, желавший стать богом, нуждался в её одобрении. В те времена Цзэ Юй была на пике славы, способная одним движением руки изменять судьбы в Четырёх Морях и Девяти Областях.

После инцидента с Государством Нефритовых Рабынь Цзэ Юй почти полностью исчерпала свою силу и провела пять тысяч лет в Пределе Хаоса, восстанавливаясь. За это время она смогла вернуть лишь десятую часть своей силы.

Позже, когда Цзэ Юй покинула Предел Хаоса и вернулась в Небесную Столицу, её прежний Договор о Небесах и Людях из-за её внезапного исчезновения был разделён на части и роздан другим божествам. Вернувшись, Цзэ Юй получила лишь небольшой фрагмент. С тех пор она пять тысяч лет была праздным верховным божеством, и её сила восстановилась лишь на три десятых.

Вскоре после ухода Цзэ Юй попрощалась и Таинственная Дева Девяти Небес.

Старец Южного Полюса всё ещё болтал со Старцем Луны, когда к нему подбежал небесный служитель, готовый расплакаться:

— Плохо дело, Старец, беда!

Старцу Южного Полюса было почти десять тысяч лет, и его главным увлечением было коллекционирование сокровищ. Увидев такое неподобающее поведение служителя, он нахмурился:

— Что за неуважение?

Служитель ответил:

— Верховная богиня Цзэ Юй выловила из Ручья Ло Шэнь целый мешок жемчуга и ушла, сказав, что это на военные расходы для развития расы богов!

У Старца Южного Полюса от гнева встала дыбом борода:

— Что?!

Служитель только что проходил мимо Ручья Ло Шэнь и увидел верховную богиню Цзэ Юй в серо-зелёном платье, стоящую у воды. Цзэ Юй славилась своей красотой, и сцена, конечно, была прекрасна. Но то, что произошло дальше, чуть не заставило служителя уронить челюсть!

Он увидел, как изящная и грациозная верховная богиня Цзэ Юй достала из рукава тканевый мешок, затем закатала штанины, вошла в ручей и, указывая на жемчужины размером с куриное яйцо, набрала их целый мешок!

Пока Старец Южного Полюса кипел от гнева, Цзэ Юй, взвалив мешок с жемчугом на плечо, напевая песенку, возвращалась во Дворец Умеренности и Прохлады.

Издалека она заметила мелькающую розовую фигуру. Цзэ Юй остановилась, опустила мешок и мысленно сосчитала: раз, два, три!

— Сестра Цзэ Юй, я наконец-то нашла тебя! — Розовая тень бросилась к Цзэ Юй. Цзэ Юй увернулась, и когда Юй Чу Сюэ резко затормозила и развернулась, Цзэ Юй легонько бросила ей в руки тяжёлый мешок.

— Смотри внимательно, это наши военные расходы! — Сказав это, Цзэ Юй, напевая, пошла вперёд.

Юй Чу Сюэ была третьим кандидатом, которого Цзэ Юй привела к бессмертию. Они были очень близки. Обняв тяжёлый мешок, она спросила:

— Что это?

Юй Чу Сюэ открыла мешок — он был полон жемчуга. За все годы в статусе кандидата, из-за своего низкого ранга, Юй Чу Сюэ никогда не видела таких сокровищ. Она застыла на месте на добрых полминуты.

Увидев, что Цзэ Юй уже ушла далеко, Юй Чу Сюэ опомнилась. Взвалив мешок на плечо, она догнала Цзэ Юй:

— Сестра Цзэ Юй, где ты взяла этот жемчуг?

Юй Чу Сюэ продолжала расспрашивать, но Цзэ Юй лишь улыбалась, храня тайну происхождения жемчуга.

— Чу Сюэ, где Хэ Хун? Почему его не видно? — спросила Цзэ Юй.

Юй Чу Сюэ, обнимая мешок, ответила:

— Этот парень готов разорваться на части! Наверняка опять где-то подрабатывает. Я уже передала ему сообщение, он через пару дней присоединится к нам. Но, сестра Цзэ Юй, я слышала, что богиня Хань Шань хочет переманить Хэ Хуна.

К концу фразы голос Юй Чу Сюэ понизился, словно боясь, что их подслушают. Цзэ Юй, подражая ей, тоже понизила голос:

— О? Вот как?

Юй Чу Сюэ обеспокоенно кивнула, но тут же улыбнулась:

— Но я верю в Хэ Хуна. Хоть он и немного тугодум, но точно не станет флюгером.

Цзэ Юй постучала её по лбу:

— Если он захочет уйти, я не стану его удерживать. Люди стремятся к лучшему, мы не должны мешать ему развиваться.

Юй Чу Сюэ сказала:

— Не уйдёт он! Даю ему десять раз больше смелости, он всё равно не посмеет уйти!

Разговаривая, они подошли к Залу Встреч. Перед залом стояли два огромных списка, на которых были вывешены последние результаты оценки небесной силы кандидатов. Перед списками толпилось немало народу.

Юй Чу Сюэ почувствовала себя неловко и потянула Цзэ Юй быстрее вперёд.

Цзэ Юй медленно подошла к спискам. Имя Юй Чу Сюэ всегда было легко найти — в самом конце. Цзэ Юй посмотрела, повысилась ли её небесная сила по сравнению с прошлым разом. Не можешь сравниться с другими, так хоть саму себя превзойди.

Взглянув, Цзэ Юй почувствовала, как у неё сжалось сердце. Небесная сила Юй Чу Сюэ даже уменьшилась? Цзэ Юй как раз раздумывала, как бы проучить Юй Чу Сюэ, когда рядом раздались два насмешливых голоса:

— Смотри скорее, последнее место опять у Юй Чу Сюэ! Её небесная сила даже уменьшилась? Первый раз такое вижу!

— Как, по-твоему, верховная богиня Цзэ Юй вообще её призвала? С её-то деревянной головой, дай ей хоть десять тысяч лет, она всё равно не станет бессмертной!

Юй Чу Сюэ стояла рядом, опустив голову, и мечтала спрятать лицо за волосами.

Цзэ Юй продолжила искать имя Дуань Сюэ Юнь — это был первый кандидат, которого она привела, и самый проблемный:

— Те двое неразумных юных бессмертных, что только что говорили, выйдите вперёд.

Голос Цзэ Юй был тихим, даже немного ленивым. Названные юные бессмертные с безразличным видом вышли вперёд.

Цзэ Юй наконец нашла имя Дуань Сюэ Юнь. Эта девушка была талантлива, но имела на неё зуб и никогда толком не тренировалась, поэтому её имя, естественно, тоже было в конце списка. Цзэ Юй тихо вздохнула и посмотрела на двух стоявших перед ней кандидатов неизвестного происхождения.

Цзэ Юй окинула их взглядом и продолжила искать имя Хэ Хуна:

— Наказываю вас обоих отправиться на Горы Куньлунь колоть лёд сроком на один месяц. Отправляйтесь немедленно!

Глаза двух юных бессмертных округлились:

— На каком основании?

Имя Хэ Хуна было в первой сотне, что для его способностей было большим достижением. Это было единственное, что порадовало Цзэ Юй.

Цзэ Юй снова посмотрела на двух юных бессмертных, похожих на боевых петухов:

— На том основании, что вы двое — кандидаты, а я — верховная богиня! Если вы и дальше будете не подчиняться моему приказу, то срок будет исчисляться годами.

Двое юных бессмертных крайне неохотно ушли. Уходя, они не смели смотреть на Цзэ Юй, но несколько раз сердито зыркнули на Юй Чу Сюэ.

Цзэ Юй хотела было отчитать Юй Чу Сюэ, но, увидев её обиженное лицо, вздохнула:

— Ладно, иди в мир людей и обменяй часть этого на деньги.

Когда Цзэ Юй добралась до Дома Ласковых Девушек, была уже ночь. Внутри было шумно и людно, там были и мужчины, и женщины, пришедшие выпить и развлечься.

Мир людей сиял огнями и кипел жизнью.

Цзэ Юй с тканевым мешочком в руке знакомой дорогой поднялась на второй этаж.

Цюн Лань был одним из господ в Доме Ласковых Девушек. В этот момент он был свободен и сидел в своей комнате, попивая чай.

Цзэ Юй открыла мешочек, показав белеющее внутри серебро:

— Цюн Лань, я хочу спросить у тебя об одном господине по имени Се Цинь.

Цюн Лань вскинул бровь, поднося чашку к губам:

— Он тебе приглянулся?

Цзэ Юй отпила глоток чая, её лицо оставалось невозмутимым:

— Да нет, не совсем. Я в тот день переспала с ним и забыла заплатить, хочу найти его и рассчитаться.