Глава 1

1. Тем летом

В разгар августа погода в Чжунхае менялась, как настроение ребенка: только что было безоблачное небо и легкий ветерок, а в мгновение ока небо затянули тучи, раздался грохот грома, и молнии заплясали в небе.

Без мягкого, моросящего вступления, в порывах штормового ветра, дождевые капли размером с горошину обрушились вниз, создавая плотную завесу дождя между небом и землей.

Дорога, которая только что была сухой и, казалось, дымилась от жары, мгновенно превратилась в сплошное водное пространство.

Машины медленно ползли в ливне, как черепахи. Капли дождя барабанили по стеклам, а, падая на землю, поднимали мутные брызги. Вдали бесчисленные небоскребы были окутаны дождевой дымкой, становясь расплывчатыми, словно в сказочной стране.

Сейчас был вечерний час пик, и люди на электровелосипедах и обычных велосипедах, словно паутина, заполонили улицы и переулки Чжунхая.

Изначально, находясь в жаре, люди хотели поскорее вернуться домой, чтобы насладиться прохладой кондиционера, но кто бы мог подумать, что их настигнет внезапная гроза? Тут же раздались шум, крики, звуки тормозящих машин, перемежающиеся резкими гудками автомобилей, и весь город мгновенно закипел, словно кипящая вода.

Под автобусной остановкой на одной из отдаленных улиц города.

Цзи Нянь, стоявший под навесом, не промок, так как успел добраться сюда заранее.

Он был статен, его лицо отличалось чистотой и красотой.

Белая рубашка с коротким рукавом, узкие джинсы и аккуратная короткая стрижка в полной мере демонстрировали его двадцатилетнюю молодость.

Он слушал музыку в наушниках, и легкая улыбка на его губах создавала впечатление, будто он сошел со страниц манги.

— Погода действительно непредсказуемая, ни с того ни с сего пошел дождь. Хорошо, что я не поехал на работу на велосипеде, иначе промок бы до нитки. — Цзи Нянь отступил на два шага, прислонился к столбу остановки и, глядя на улицу, которая почти превратилась в реку, покачал головой, разговаривая сам с собой.

— Динь-динь-динь… — Монотонный звонок телефона весело заиграл. Цзи Нянь взглянул на имя на экране, улыбнулся, снял наушники и ответил. Едва он успел произнести: «Сестра Сяо Вэй…», как с той стороны раздался нежный, умный и сладкий голос: — Сяо Нянь, на улице сильный дождь, ты уже закончил работу? Не жди автобуса, лучше возьми такси, так будет быстрее.

— Сестра Сяо Вэй, ничего страшного, в такую погоду нет разницы между такси и автобусом. Я все же подожду, автобус скоро приедет. — Цзи Нянь открыл рот, обнажив ряд белоснежных зубов, и слегка улыбнулся.

— Я так и знала, что ты так скажешь. Ну ладно, в любом случае, ты уже закончил работу, так что будь осторожен в пути. А когда вернешься, тебя ждет сюрприз.

— Опять что-то вкусненькое?

— Ты и правда умный. Верно, твоя сестра Сяо Си сама приготовила секретный куриный суп.

— Вау! Куриный суп, приготовленный сестрой Сяо Си, просто бесподобен! Пусть он тушится, я скоро вернусь, только не выпейте все!

— Поняла, поняла. Такой взрослый, а все как жадный кот.

— Хе-хе, только еда не подведет.

— Ладно, хватит болтать. Все остальное дома обсудим, пока. — Повесив трубку, Цзи Нянь удовлетворенно улыбнулся, и в его сердце разлилось тепло.

Быть объектом заботы и внимания — это действительно приятно. При мысли о двух красивых старших сестрах дома, его улыбка становилась еще ярче.

Впрочем, наличие двух красивых старших сестер было правдой, но называть это домом было бы преувеличением. По сути, это была просто арендованная Цзи Нянем квартира.

Ему вот-вот должно исполниться 20 лет, и сейчас он студент четвертого курса клинической медицины Медицинского университета Дунчжоу, а после начала учебного года перейдет на пятый курс.

В отличие от большинства однокурсников, которые на летних каникулах предпочитали путешествовать и отдыхать, Цзи Нянь решил остаться в Чжунхае, чтобы подрабатывать и зарабатывать деньги.

Благодаря любезной помощи и рекомендации учителя, он уже почти два месяца работал неполный рабочий день в аптеке.

Два месяца летней подработки принесли Цзи Няню дополнительный доход в три тысячи юаней, что для него, с его ежемесячными расходами в шестьсот юаней, было уже огромной суммой. К тому же, работа в аптеке позволяла ему применять свои знания на практике и расширять кругозор, поэтому он был очень доволен этой работой и относился к ней со всей душой.

Причина, по которой он снимал жилье, заключалась в стечении обстоятельств.

В этом году Медицинский университет Дунчжоу хоть и разрешал студентам оставаться в общежитии, но из-за полного ремонта всех корпусов, проживание было невозможно сразу после начала каникул. Заселиться можно было не раньше конца августа.

Очевидно, это означало, что студенты должны были искать съемное жилье. Не хочешь снимать? Не беда, езжай домой. Ведь невозможно же откладывать ремонт всего здания ради одного студента, это явно нереалистично.

У Цзи Няня была подработка, поэтому он, конечно, не собирался домой. Когда он искал жилье, его однокурсница Ху Ли порекомендовала ему эту квартиру, которую он сейчас снимал.

Ху Ли сказала, что в этой трехкомнатной квартире живут ее старшая сестра и подруга, и они как раз собирались сдавать одну из комнат. Вместо того чтобы искать незнакомого человека, лучше было сдать ее Цзи Нян, которого они хорошо знали.

Конечно, ее сестра изначально хотела найти арендаторшу, но Ху Ли уговорила ее, а также, видя, что Цзи Нянь действительно порядочный человек и очень приятен на вид, она кивнула в знак согласия.

При мысли о том, как две красивые старшие сестры, живущие с ним в одной квартире, всегда заботились о нем, на губах Цзи Няня невольно появилась улыбка.

Совместная жизнь с красавицами, хе-хе. Если после начала учебного года те пятеро парней из общежития узнают, как я провел лето, они, наверное, умрут от зависти, да?

— Я же говорила тебе смотреть прогноз погоды перед выходом, а ты не слушаешь. Вот теперь промок до нитки, что будем делать?

— Ладно, ладно, это я виноват, я забыл посмотреть прогноз погоды. Только не сердись, давай не будем ждать автобус, а просто возьмем такси.

— В такую погоду я не сяду в такси, оно менее безопасно, чем автобус. Жди спокойно.

— Хорошо, жду, как скажешь. Холодно? Подойди, обниму.

…Цзи Нянь наблюдал, как молодая пара открыто демонстрировала свои чувства прямо перед ним, и невольно пожал плечами, тихо вздохнув.

Эта пара выглядела моложе его, но они уже наслаждались сладкой любовью, а что насчет него?

Он, одинокий человек, кажется, с детства только учился и изучал медицину, и даже поступив в университет, так и не завел девушку. Неужели он немного зря тратит прекрасное студенческое время?

Похоже, нужно найти возможность и хорошенько расспросить Старого Четвертого, этого ловеласа, как завести бурную и незабываемую любовь, пока университетская жизнь не закончилась.

Скрип… Скрип!

В тот момент, когда Цзи Нянь погрузился в свои безграничные фантазии, до его ушей вдруг донесся резкий визг шин по асфальту. Он поднял голову, его лицо резко изменилось, зрачки мгновенно сузились, и он инстинктивно отступил на шаг.

Сцена, развернувшаяся перед ним, была слишком опасной и захватывающей: красный «Жук» мчался вперед по дождю, виляя из стороны в сторону, шины постоянно скользили по мокрой дороге, а дворники, хоть и работали изо всех сил, не позволяли разглядеть, что происходит внутри машины.

К счастью, на этом участке дороги было мало машин и почти не было велосипедистов или пешеходов, иначе сейчас бы уже произошла цепная авария.

— Плохо, очень плохо. — Сердце Цзи Няня екнуло. Он понял, что «Жук» даже не собирался останавливаться и мчался прямо к реке Миньсинь, протекающей вдоль дороги.

Бам!

Ограждение реки Миньсинь было снесено, и «Жук», словно дикий конь, рухнул прямо в воду.

Даже если не брать в расчет проливной дождь, эта река обычно полноводна круглый год, ее глубина достигает нескольких метров.

В нынешних условиях река бушевала и разливалась еще сильнее. Если не вытащить человека как можно скорее, ему грозила неминуемая гибель.

— Чего застыли? Быстро звоните в полицию! — Цзи Нянь, ни секунды не колеблясь, как вихрь, рванул от автобусной остановки к реке, крикнув на ходу той паре. Не дожидаясь, услышали они его или нет, он в два-три шага достиг берега.

В этот момент он увидел, что задняя часть машины уже скрылась под бурлящей водой.

В критический момент спасение людей было первостепенной задачей.

Цзи Нянь, не раздумывая, и не успев снять одежду и обувь, одним прыжком перемахнул через сломанное ограждение и с плеском прыгнул в реку.

Хотя было лето, в такую штормовую погоду вода в реке была ледяной. Когда Цзи Нянь поплыл ко дну, поднявшиеся из-за удара машины ил и водоросли забурлили, мешая ему видеть, и к тому же на него нахлынул странный запах гнили и сырости.

— Эй, что это за чертовщина? — Цзи Нянь, превозмогая этот странный запах, греб руками вперед. Едва он разгреб кучу ила, как из нее показалась цепочка, обвитая водорослями, неизвестного материала. Он инстинктивно протянул руки, чтобы схватить ее, и в тот момент, когда его пальцы коснулись ожерелья, в кончиках пальцев внезапно возникла острая боль, а цепочка вспыхнула ослепительным светом, от которого он не смог открыть глаза.

Когда же он снова открыл глаза, то обнаружил, что цепочка бесследно исчезла, а перед ним плавали лишь колеблющиеся водоросли.

— Это галлюцинация? — Цзи Нянь слегка нахмурился, его лицо выражало полное недоумение.

Но у него не было времени раздумывать об этом. Из машины, находившейся совсем рядом, доносились глухие удары по передней двери. Проплыв ближе и заглянув через стекло, он ясно увидел, как девушка внутри отчаянно пыталась открыть дверь, но у нее ничего не получалось.

Я помогу!

Цзи Нянь уперся ногами в дверь машины, крепко схватился за ручку и потянул ее наружу. К счастью, он нырнул сразу же, как только «Жук» оказался на дне реки. Хотя из-за давления воды дверь открывалась с трудом, совместными усилиями изнутри и снаружи ее удалось вовремя распахнуть.

Сидевшая внутри девушка поспешно выскочила, но едва появившись, она тут же захлебнулась несколькими глотками воды, отчаянно замахала руками и, наконец, схватившись за Цзи Няня, крепко обняла его, не желая отпускать.

— Не дергайся! — Цзи Нянь несколько раз махнул рукой, показывая, но девушка даже не думала отпускать его. Он не смел больше медлить, одной рукой придерживая девушку, резко оттолкнулся ногами от крыши машины и, используя силу отдачи, поплыл к поверхности.

Когда Цзи Нянь, приложив все силы, вытащил девушку на берег и только что опустил ее, он вдруг почувствовал сильное головокружение, упал на землю и потерял сознание.