Глава 1. Смутные времена

У-у!

Завывал холодный ветер, подобно зловещему крику ворона. Луна скрылась за облаками.

В ночной тьме Сяо Лян Бао напоминал могильный холм, в котором мерцали огоньки.

Один с наполовину обнажённым коротким клинком, другой с пеньковым мешком переглядывались, крадучись к углу стены, но внезапно замерли.

— Кхм-кхм…

Лу Чуань, кашляя, протирал глаза, зевал и потягивался. — У-у-а… Брат Чэнь Эр, брат Чжан Ву, так рано проснулись!

— Э-э… Да, вчера перебрал с лошадиной мочой. Ты же знаешь, Чэнь Эр трусоват, вот и потащил меня с собой!

Чжан Ву вздрогнул и накинул мешок на плечи.

— Точно-точно!

Чэнь Эр вложил клинок в ножны и усмехнулся: — Лу Чуань, с нами?

— О!

Лу Чуань лениво откинулся назад и, указав ногой в противоположную сторону, сказал: — Я спать. Темно, хоть глаз выколи, а выход вон там!

Переглянувшись, они поспешили к выходу.

— Кхм-кхм, чтоб его, этот проклятый мир!

Под рваной курткой Лу Чуань, прикрывая рот, сильно закашлялся. Крепко сжимая кинжал, он помрачнел.

Три месяца назад, после взрыва в больнице, он очнулся в теле чахоточного солдата, который пошёл по стопам отца на службу и умер в первую же ночь от болезни.

И это был уже не первый раз, когда его пытались убить "свои".

Если бы не кое-какие навыки, трава на его могиле давно бы выросла!

— Скоро увольнительная, а они так спешат… Видимо, давно решили свалить всё на мою болезнь… Хм?

Лу Чуань прикидывал, как разобраться с этими двумя, когда внезапно прижался ухом к земле и слегка изменился в лице. — Так много людей… Нет, не то. Есть ещё кто-то позади, и у них лошади. Неужели среди этих бродяг есть дезертиры?

Будучи одним из попаданцев, он, хоть и не обладал читерскими способностями, но имел обострённое восприятие, намного превосходящее обычное, что было не так уж и бесполезно.

Именно благодаря этому он и выживал в этом бардаке Сяо Лян Бао.

— Хм… Цзун Ци Сюй Лаогэнь!

Лу Чуань быстро соображал. Заметив мелькнувшую в углу крепости тень, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Если бы эти двое преуспели, Сюй Лаогэнь мог бы легко избавиться от них, забрав всё моё добро и заодно укрепив свой авторитет!

— Я помогал им разбогатеть, а они, оказывается, желали моей скорейшей смерти и даже строили козни. Что ж, самое время избавиться от этих ублюдков!

В глазах Лу Чуаня вспыхнуло безумие, гнев закипел в груди, и он решился на крайние меры.

Говорят, что те, кто вместе воевал и гулял, становятся самыми близкими, но в этом проклятом мире он чувствовал лишь злобу.

Десятки неграмотных вояк в крепости на людях вели себя как братья, а за спиной строили козни и плели интриги.

Он был чахоточным, но в свете факелов было не разобрать, кто человек, а кто призрак.

А если подумать о бродягах снаружи…

— Кхм-кхм… Хотят моей смерти? Что ж, посмотрим, чья жизнь крепче!

Лу Чуань злобно проглотил вяленую конину, ощущая, как тепло разливается по телу, и в его глазах сверкнул холодный блеск.

Это была его главная опора!

Благодаря обострённому восприятию он мог точно управлять мышцами, сокращать желудок, усваивать питательные вещества и поддерживать жизнь в этом разрушенном теле.

Он даже мог тренироваться по базовым техникам пограничников и худо-бедно защищаться!

Жаль, что усваивалось лишь немного.

— Недостаточно!

Лу Чуань стиснул зубы, достал чёрную, размером с грецкий орех, пилюлю, пахнущую плесенью, и проглотил её.

Это была обычная для пограничников пилюля Те Ши Вань. Одной такой хватало взрослому человеку на полдня работы. Даже солдату, идущему с полной выкладкой, на день хватало трёх штук.

Более половины солдат в сторожевых крепостях служили по наследству, им даже жалованья не платили.

А наёмникам, по уставу, полагалось три ляна серебра в месяц, продовольствие на время службы, а также четыре пилюли Те Ши Вань для патрулирования или на случай непредвиденных обстоятельств.

Но военное снабжение в Да Цзинь было никудышным, и до солдат доходил лишь один лян, а то и меньше, а пилюль Те Ши Вань выдавали всего две в месяц!

И то, одну из них оставляли в крепости под контролем Цзун Ци.

Аппетит Лу Чуаня был в несколько раз больше, чем у обычного человека, и, чтобы справиться с непредвиденными ситуациями, он стиснул зубы и припрятал три пилюли!

Полтора-два килограмма вяленой конины и две пилюли Те Ши Вань — редкая роскошь.

— Если бы я мог так питаться постоянно, это тело давно бы восстановилось!

Пока Лу Чуань мечтал, двое "отлучившихся по нужде" вернулись. Он тут же вскочил и, помогая себе руками и ногами, побежал на третий этаж, колотя в деревянную дверь. — Старший Сюй… Этот проклятый притворяется спящим!

— А? Кто… А, Лу Чуань, чего не спится посреди ночи? Что случилось?

Сюй Лаогэнь был коренастым мужчиной средних лет с грубым и простоватым лицом, но в его прищуренных глазах таилась жестокость и хитрость.

— Беда! Большая толпа бродяг идёт на крепость!

— Лу Чуань, больше месяца назад из нашей крепости забрали почти половину людей. Боюсь, с таким количеством бродяг и бандитов нам не справиться!

Сюй Лаогэнь, глядя на растерянного Лу Чуаня, проникновенно сказал: — Ты последний из рода Лу, я не могу допустить, чтобы он прервался. Собери пожитки, и если дела пойдут совсем плохо, я помогу тебе уйти.

— Спасибо за заботу, старший Сюй, я вам очень благодарен.

Но раз уж вы, боец девятого ранга, здесь, то разве эти бродяги и бандиты не сами идут к нам в руки, неся заслуги?

Даже в худом судне три фунта гвоздей найдётся, а у этих бродяг, какими бы бедными они ни были, наверняка есть ценности… Хе-хе!

Глаза Лу Чуаня покраснели, и он рассыпался в благодарностях.

— Хм!

Сюй Лаогэнь нахмурился и холодно сказал: — Собери всех и охраняйте подземный ход. Я посмотрю, что это за бродяги!

— Будет исполнено, господин. Только раз уж враг наступает, может, стоит раздать всем по пилюле Те Ши Вань, чтобы было больше сил для обороны?

Лу Чуань кланялся как кузнечик, а сам проклинал Сюй Лаогэня. — Проклятый Сюй Лаогэнь, я знал, что ты жадный, но не думал, что настолько. Даже в такой момент ты думаешь о моих сбережениях.

Именно из-за твоей жадности, если я убью тебя, то смогу сам стать Цзун Ци!

— Какие-то бродяги, зачем тратить запасы крепости?

Сюй Лаогэнь отослал Лу Чуаня и, глядя на его удаляющуюся спину, подумал с холодной жадностью: — Хм, непонятливый дурак. Сегодня после всего, все твои припасы станут моими!

...