Выясняя истину

Тан Пэйюань удовлетворенно сел обратно в кресло, отпил глоток чая и спросил: — Расскажи, как ты помогала?

— Отвечаю, господин, господин Сюй каждый раз под предлогом женитьбы на наложнице прятал контрабандную соль в нескольких больших сундуках с приданым или в больших поздравительных подарках, присланных под видом гостей; затем домоправитель Ван, пользуясь суматохой и шумом на банкете, незаметно вывозил ее через заднюю дверь... — Старуха Чжан рассказала все до мельчайших подробностей, не смея упустить ни единой детали.

— Так когда же была ваша последняя операция? — На самом деле, Тан Пэйюань уже все выяснил, сейчас он просто проверял, действительно ли старуха Чжан перешла на его сторону, чтобы спланировать следующий шаг.

— Докладываю, господин, позавчера! Господин Сюй собирался взять в наложницы Цань Э из соседней деревни.

Тан Пэйюань не отрываясь смотрел на тушь на веере, затем злобно усмехнулся и сказал: — Старуха Чжан, теперь у тебя есть шанс искупить вину. Решать тебе.

— Хочу, хочу! — Старуха Чжан сразу же согласилась, боясь, что он передумает.

— На банкете послезавтра вечером ты должна как-нибудь отвлечь управляющего Вана сзади.

— А потом?

— А потом... иди домой и спи, — в глазах Тан Пэйюаня мелькнула хитрость, но старуха Чжан, к сожалению, этого не заметила.

— А?! Да, да, спасибо, господин, — старуха Чжан поспешно покинула комнату.

— Князь, вы действительно отпустили эту старуху? — взволнованно спросил Чжао Чжи.

— Я действительно так ей обещал, но согласится ли Императорский брат — это уже не мое дело, — Тан Пэйюань поднялся, чтобы вернуться в комнату. Подойдя к порогу, он обернулся к Чжао Чжи и сказал: — Как думаешь, наш противник получил такой сильный удар... эта игра так быстро закончилась... следующие дни снова будут трудными, не так ли?

Чжао Чжи не ответил, глядя на спокойного господина и друга перед собой, чувствуя легкую боль в сердце... потому что он понимал, о ком тот говорит.

Оставалось несколько часов... день свадьбы и побега приближался. Цань Э и ее семья из трех человек не могли уснуть, пережив самую долгую ночь в своей жизни.

Небо было туманным, едва рассвело, солнце только-тонько показалось на одну пятую; Е Лин полностью одетая вышла из дома.

Незаметно она дошла до подножия горы, где ее спас дядя Чжао. Она подняла голову, опустив длинные ресницы, и посмотрела вверх; может быть, если упасть еще раз, она вернется в современный мир; подумав об этом, она кивнула и улыбнулась.

Даже если бы это было возможно, она не позволила бы себе сбежать в последний момент. Независимо от обстоятельств, если она давала обещание, она обязательно его выполняла; она не могла быть такой подлой, как Тан Пэйюань, ставя на кон чужие драгоценные чувства!

На бутылке всего несколько царапин, ее еще можно использовать... как повезло!

Е Лин радостно побежала домой, готовясь наполнить бутылку перцовой водой для самозащиты.

— О? Цуй Эр, почему ты стоишь снаружи? — Подойдя к дому, Е Лин увидела Цуй Эр, которая, накинув тонкую одежду, дрожала на утреннем ветру.

— Я... я видела, как ты ушла... беспокоилась... поэтому вышла тебя ждать.

По ее уклончивому взгляду Е Лин поняла кое-что, но притворилась, что это искренние чувства Цуй Эр. Она сказала спасибо, и они вошли в дом.

Звучат петарды, пришла радость...

Управляющий Ван и старуха Чжан шли друг за другом, ведя свадебную процессию, которая несла приданое, выглядевшее в глазах посторонних как показуха для Цань Э; они важно вошли в деревню Туньсян, и, пожалуй, только у них на лицах были улыбки. Привыкшие к презрительным взглядам, они, совершившие множество злодеяний, совершенно не обращали на них внимания.

— Старуха Чжан, можно отправляться? — Цань Э была одета в праздничное красное платье, накидку, ее вишнево-красные губы были нежными и сочными, а ее ясные глаза, после макияжа, стали соблазнительно красивыми...

— Эм, идем! — Старуха Чжан быстро накинула свадебный платок с утками-мандаринками, про себя бормоча: "Почему я в последнее время все время встречаю таких выдающихся людей, даже в этой глуши? Если бы я была моложе лет на тридцать, вот бы счастье было!"

Следуя указаниям свахи Ли, с того момента, как она села в новой комнате резиденции Сюй, беспокойное сердце Цань Э почти перестало биться от долгого ожидания и напряжения!

Как раз когда она думала, почему этот Сюй еще не появился, бах! Дверь в комнату распахнулась. Цань Э тут же собралась и села прямо.

— Красавица... господин так по тебе соскучился, дай-ка господину поцеловать тебя, — господин Сюй, слегка пахнущий вином, подошел к Цань Э, внезапно сорвал с ее головы свадебный платок. Перед Е Лин предстало старое лицо, полное морщин и красных пятен и прыщей. Однако, увидев, что Цань Э, которую он не видел три дня, стала еще красивее, он еще больше возбудился! У него потекли слюни, отчего Цань Э чуть не вырвало.

— Не подходи!

— Красавица... ты уже моя, зачем притворяешься невинной!

Сказав это, он бросился вперед, но Цань Э увернулась, и он промахнулся.

Он не рассердился, рассмеялся: — Красавица, если хочешь поиграть со мной, то я, господин, поиграю с тобой.

— Князь, Ван Жэньцы убил старуху Чжан и сбежал, опасаясь наказания; я отправил подчиненных продолжать преследование... — Чжао Чжи хотел продолжить доклад, но, увидев Тан Пэйюаня с мокрым, немного растрепанным лицом, он с интересом начал его рассматривать. Кто же был настолько силен, чтобы напасть на такого загадочного человека!

— Эй, насмотрелся? — Цань Э без особого интереса взглянула на Чжао Чжи.

— Как жаль, что я не видел всего начала и конца, — Чжао Чжи сокрушенно вздохнул. Он начал сомневаться, не стал ли он сам хуже от общения с плохими людьми, раз у него появилось время подшучивать над другими.

— Я по-доброму скажу тебе одно — не смотри на непристойное; господин Сюй лежит там, его вместе с ранее пойманными приспешниками отправят в уездную тюрьму, ждать приговора; кстати, завтра утром возвращаемся в столицу.

— Слушаюсь...

— Эй, Сяо Лоуцзы, почему ты сидишь в карете, а не ждешь меня в гостевой комнате? А где они? — Е Лин бежала запыхавшись, не смея остановиться ни на секунду; она хотела уйти отсюда.

— В карете, — Сяо Лоуцзы указал на экипаж позади себя.

— О, вы умеете ценить время лучше меня, — Е Лин забралась в карету, откинула занавеску, но увидела только спящую Цуй Эр. Она не могла не спросить Сяо Лоуцзы: — А она как здесь оказалась?